Nachdem sie gegangen waren, brach ich in Tränen aus. „Du erbärmliche Hure und Lügnerin“, Ava stellte sich vor mich, die Hände über der Brust verschränkt, „du heuchlst doch nur, weil du in die reichste und berühmteste Familie der Welt einheiratest. Du solltest dankbar für diese Gelegenheit sein.“ Ich stand auf, entschlossen, mir heute keinen ihrer niveaulosen Kommentare anzuhören. „Wo glaubst du, dass du hingehst?“ Meine Tante erhob plötzlich ihre Stimme. „Ich gehe nur in mein Zimmer.“ Ich antwortete leise. „Du wirst es ja wohl nicht wagen, von hier abzuhauen und Schande über diese Familie zu bringen.“ Ich ignorierte sie und schleppte mich träge in mein Schlafzimmer. Ich saß auf dem Boden, die Knie angezogen, und vergrub mein Gesicht in den Händen, während ich schluchzte. * Es wurde Nacht, und ich saß auf meinem Bett. Warum weinte ich überhaupt? Ich hatte meinen Freund, und ich konnte problemlos mit ihm zusammenleben. Sicher, er konnte sich nur ein Studio-Apartment in einer der schlechtesten Gegenden leisten, aber ich wäre lieber dort, als einen Mann zu heiraten, den ich nicht kannte. Ich stand auf und wählte sofort Antons Nummer. Er meldete sich nicht. Ich versuchte es ein paar Mal ohne Erfolg. Ich warf einen Blick auf die Wanduhr. Es war weit nach neun Uhr abends, was bedeutete, dass meine Tante und ihre Familie wahrscheinlich schliefen. Ich verließ mein Zimmer und schlich an Avas Zimmer vorbei. Ich hörte sie am Telefon mit ihren Freundinnen kichern. Ich schaffte es leise die Treppe hinunter und aus dem Haus. Ich trocknete mein Gesicht mit dem Handrücken. „Ich kann das schaffen, ich habe Anton, sie werden mich niemals finden“, redete ich mir ein. Die frische Luft draußen vor der Villa ließ mich erkennen, wie erstickt ich mich dort drinnen gefühlt hatte. Es fühlte sich an, als würde heute endlich etwas Gutes auf mich zukommen. Ich hatte etwas Geld gestohlen, das ich heute Morgen aus Avas Kommode entwendet hatte, also winkte ich ein Taxi heran. Es war eine zwanzigminütige Fahrt vom Haus entfernt. * Ich betrat seine Wohnung mit seinem PIN-Code, meinem Geburtstag. Alles war ein Chaos und unordentlich. Seine Kleidung lag auf dem Boden verstreut. Ich öffnete den Mund, um seinen Namen zu rufen, aber dann hörte ich Stöhngeräusche von hinter der Barrikade, die er errichtet hatte, um ein Schlafzimmer zu schaffen. Es klang, als ob er sich in einem Kampf befand. In Panik eilte ich hinüber, um zu sehen, was los war. Ich blieb schockiert stehen. Mein Freund lag mit nicht einer, nicht zwei, sondern drei anderen Frauen im Bett. Eine von ihnen hatte ihre Beine über seine Schultern gelegt, während er an ihrer Klitoris saugte, seine Hand umfasste die Brüste der zweiten Frau und neckte ihre Brustwarzen, während er seinen Schwanz in den Mund der dritten Frau stieß. Mir klappte der Unterkiefer herunter. Ich versuchte wegzuschauen, konnte aber nicht. Das Geräusch von Haut und ihr Stöhnen erfüllte den Raum. „Ich wusste nicht, dass du noch jemanden erwartest“, sagte eine der Frauen, als sie mich dort stehen sah. „Hä?“ Anton drehte sich um, um hinter sich zu schauen, und seine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als er mich dort stehen sah. Was auch immer meine Füße am Boden festgeklebt hatte, verschwand, sobald ich ihn auf mich zukommen sah. Ich drehte mich um, um eilig zu gehen, aber er holte mich ein, ohne sich um seinen nackten Körper zu kümmern, packte meinen Arm und drehte mich um, um ihm ins Gesicht zu sehen. „Valerie, was machst du hier?“ Ich riss mich aus seinem Griff und schlug ihm heftig ins Gesicht. „Ist das alles, was du zu sagen hast?! Wie konntest du mir das antun?“ Er hielt sich seine getroffene Wange und ich sah zu, wie sich seine Augenbrauen langsam zu einer Stirn runzelten. „Du hast gesagt, du würdest heute Abend nicht auftauchen.“ „Und das gibt dir das Recht, mich mit diesen Frauen zu betrügen?“ Meine Augen füllten sich mit Tränen. „Es ist alles deine Schuld!“ Plötzlich begann er, mich anzuschreien. „Ich schätze, es ist gut, dass du es auf diese Weise herausfinden musstest. Ich bin nur mit dir ausgegangen, weil ich die Villa gesehen habe, in der du gewohnt hast, und dachte, du hättest Geld, aber es stellt sich heraus, dass du dort nichts als eine Magd bist.“ Er kam näher auf mich zu, und ich machte sofort einen Schritt zurück. „Anton…“ meine Stimme war kaum ein Flüstern, als die Tränen drohten, meine Wangen herunterzulaufen. „Und du willst mich nicht einmal mit dir schlafen lassen? Also, was sollte das Ganze? Du sagst immer, du bist nicht bereit, nun rate mal, was, ich habe es satt zu warten, ich habe es satt.“ Er packte meinen Arm sehr fest und begann, mich aus seiner Wohnung zu ziehen. Er schob mich mit so viel Kraft aus der Tür, als wäre ich irgendein Müll. Ich taumelte und verlor fast das Gleichgewicht. Ich zuckte zusammen, als er die Tür vor meiner Nase zuschlug. Ich presste eine Handfläche über meinen Mund, während die Tränen weiter mein Gesicht herunterliefen. Jetzt war mein Leben vorbei. Anton war alles, was ich noch hatte. Ich hätte nicht gedacht, dass mein Geburtstag noch schlimmer werden könnte. Ich hatte nirgendwo mehr hinzugehen. Selbst wenn ich weglaufen wollte, hatte ich kein Geld. Ich stand vor seiner Tür und bewegte mich erst, als ich das wiederaufgenommene Stöhnen hörte. Ich ging auf die Straße, verloren in Gedanken, dies war der schlimmste Geburtstag meines Lebens. Aber ich konnte nicht in die Villa zurückkehren, ich musste für immer weglaufen. So abgelenkt von meinen Sorgen, hatte ich keine Ahnung, dass das Auto, das so laut hupte, an mich gerichtet war, bis ich die blinkenden Scheinwerfer sah. Ich wusste nicht wie, aber ich hatte es irgendwie geschafft, auf die Straße zu laufen und befand mich mitten auf der Fahrbahn. Das hupende Auto näherte sich mir mit voller Geschwindigkeit. Ich hob meine Hände als automatischen Schutz und schloss die Augen fest, während ich auf den Aufprall wartete. Ich spürte eine starke Hand, die mich rückwärts in etwas zog, das sich so hart wie eine Wand anfühlte. Ich blieb dort stehen, immer noch schockiert darüber, wie ich fast getötet worden wäre. „Du kannst dich jetzt zurückziehen“, hörte ich eine tiefe Stimme sagen. Ich öffnete scharf die Augen und erkannte, dass diese Wand eine Brust war und ich meinen Kopf dort vergraben hatte. Ich zog mich scharf zurück und senkte dankbar den Kopf. „Es tut mir so leid, du hast mein Leben gerettet, danke dir so sehr…“ Meine Worte wurden mir aus dem Kopf gerissen, als ich aufblickte, um den Augen meines Retters zu begegnen. Mir klappte der Unterkiefer herunter, meine Augen weiteten sich, als ich erkannte, wer vor mir stand. Es war kein Geringerer als Lance Jerad, der Mann, den ich morgen heiraten sollte, aber das war nicht das Schockierende. Er saß nicht in seinem Rollstuhl, tatsächlich stand er auf seinen zwei Beinen und überragte mich.