~Tamia~ Ich ging morgens joggen, und als ich zurückkam, sahen mich die Leute seltsam an. Ich brauchte keine Magie, um zu wissen, dass sich die Nachricht verbreitet hatte, dass der Alpha seine Auserwählte gefunden hatte. Leo versuchte nicht, die Anziehungskraft zwischen ihm und Amanda zu verbergen. Ich fragte mich, ob die Rudelmitglieder froh waren, dass ihr Alpha jetzt stärker sein würde, da er seine Auserwählte gefunden hatte. Ich fragte mich, ob sie sich um mich sorgten, um den Schmerz, den ich erleiden würde, der mich schließlich in den Wahnsinn treiben könnte. Ich fragte mich ehrlich, auf wessen Seite sie stehen würden. Ich joggte an den Rudelmitgliedern vorbei und kehrte zu meinem Haus zurück. Leo frühstückte gerade. Ich hatte nicht mit ihm gesprochen und hatte es auch nicht vor, weil ich nichts zu sagen hatte. Ich ging ins Schlafzimmer, um zu duschen und mich für den Tag anzuziehen; wir hatten ein gemeinsames Treffen zu besuchen. So sehr ich es auch vorzog, nicht daran teilzunehmen, hatte ich Luna Avery versprochen, dass ich da sein würde. Sie war das, was ich am ehesten als Freundin bezeichnen konnte, und ich vermutete, dass mein Leben bald so sein würde wie ihres. Averys Ehemann, Alpha Max, hatte vor drei Jahren seine Auserwählte gefunden, und sie lebten seitdem zusammen. Obwohl sie sich mir gegenüber nie darüber geäußert hatte, was in ihrem Haus vor sich ging, wusste ich, dass sie zerbrochen war. Er besuchte immer Partys mit seiner Auserwählten und ließ Avery allein. Sie hatte einen Weg gefunden, damit umzugehen. Es ging ihr besser als Linda, die in der gleichen Situation war wie Avery, aber ich befürchtete, dass ich es nicht schaffen würde. Ich duschte in Eile. Zum ersten Mal verbrachte ich keine Zeit vor dem Spiegel im Badezimmer, um meine Haare zu trocknen. Ich hatte keine Lust, mir Mühe zu geben. Obwohl Leo kein Make-up und freizügige Kleidung mochte, versuchte ich, unter diesen Umständen gut auszusehen, aber ich hatte keine Lust mehr dazu. Amanda war hübsch. Es gab keine Möglichkeit, mit ihr zu konkurrieren, weil sie füreinander bestimmt waren. Sie könnte das unattraktivste Wesen auf Erden sein, und er würde sie trotzdem wollen. Auserwählte Liebe war auf diese Weise beschissen. In dem Moment, als ich nach dem Duschen den Raum betrat, sah ich Leo auf dem Sofa sitzen. Ich ignorierte ihn und suchte im Schrank nach etwas Einfachem zum Anziehen. Er kam zu mir, legte seine Arme um mich und küsste dann sein Zeichen auf meinem Hals. Ich stieß ihn von mir. "Fass mich nicht an nach dem, was du letzte Nacht getan hast", sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen. Ich war wütend. Er hatte mich völlig blamiert und keinerlei Selbstbeherrschung gezeigt. "Wir sind nicht bis zum Äußersten gegangen, Tamia. Ich habe es abgebrochen. Ich habe mich zurückgehalten. So sehr mein Körper und mein Wolf es auch wollten, ich habe mich zurückgehalten", sagte er. "Zurückgehalten, im Sinne von, du hast deinen Schwanz nicht in sie gesteckt, aber du hast alles andere gemacht", sagte ich und erklärte seine Bedeutung von Zurückhaltung, und er schwieg. "Zieh dich an. Wir haben ein Treffen zu besuchen", sagte ich ihm, und er hielt mich fest. "Es wurde auf heute Abend verschoben. Bitte lass mich mich bei dir entschuldigen, Tamia. Es tut mir leid", sagte er, und ich lächelte und sah ihn an. "Benutze dieses Wort nicht leichtfertig, Leo. Es tut mir leid bedeutet, dass du es nicht wieder tun wirst, und ich weiß, dass du es tun wirst, also bemühe dich nicht", sagte ich ihm, und er hielt mich fester. Ich konnte seine Frustration spüren. "Bitte, Tamia. Das ist auch für mich nicht einfach." Er sagte mit Tränen in den Augen: "Ich habe mich letzte Nacht wie ein Narr gefühlt. Ich habe mich geschämt. Die Leute sahen mich mit Abscheu an, und ich konnte es ihnen nicht verdenken. Ich habe meine Luna allein gelassen und angefangen, mit einer Fremden rumzumachen, nur weil es das Schicksal wollte. Ich hatte nicht die Absicht, sie zu berühren. Ich wollte ihr sagen, dass es nicht funktionieren würde. Ich wollte riskieren, schwach zu sein und sie abzulehnen. Ja, es wird mich viel kosten, aber ich werde dich trotzdem haben. Ich war damit einverstanden, dass du meine Stärke bist, Tamia, aber ich konnte es nicht. Ich konnte es nicht tun, und ich kann es immer noch nicht. Ich bin heute Morgen aufgewacht und dachte, ich würde zum Whitewood-Rudel gehen und sie ablehnen, aber ich kann es nicht. Ich kann nicht erklären, warum, weil das Gefühl mir fremd ist, aber ich kann es nicht, Tamia. Bitte hilf mir." Er sagte das, ging auf die Knie und umarmte meine Beine, während er weinte. "Ich weiß nicht, was ich tun soll, meine Liebe. Ich bin verwirrt. Wir hätten einfach zu Hause bleiben sollen, wie du es gefordert hast, aber ich musste Caspers Einladung ehren", sagte er und weinte weiter. In den Jahren, in denen ich Leo kannte, hatte ich ihn noch nie weinen oder so viel Verletzlichkeit und Schwäche zeigen sehen. Er war ratlos. Das Schicksal hatte unser Leben durcheinandergebracht. Gegen mein besseres Urteil fuhr ich ihm mit den Fingern durch die Haare, um ihn zu beruhigen, aber ich bezweifelte, dass meine Berührung jemals wieder ausreichen würde. Er sah zu mir auf und stand auf. Er drückte mich an seine Brust. "Ich werde einen Weg finden, Tamia. Ich werde dagegen ankämpfen. Ich werde mich von ihr fernhalten. Bitte, Tamia", sagte er und gab Versprechungen, von denen ich wusste, dass er sie nicht halten konnte. Ich umarmte ihn, wissend, dass mein glückseliges Leben mit ihm vorbei war. Wie in den Geschichten anderer Lunas, denen das passiert war, musste ich einen Weg finden, es zum Funktionieren zu bringen. Ich muss meinen Geist darauf vorbereiten, ihn mit ihr zu teilen. Es gab keine Möglichkeit, dass sein Wolf sich fernhalten oder sie ablehnen wollte. So bereit ich auch war, es zu versuchen, ich könnte ihn nie wieder berühren lassen, weil ich wusste, dass er es aus Pflicht und nicht aus Liebe tun würde. In diesem Fall wäre ich lieber ohne seine Berührung, als dass er mich aus Mitleid berührt. "Gib mich nicht auf, Tamia, bitte", flehte er mich an und spürte meine Entschlossenheit. "Wie kann ich das, wenn das Schicksal uns schon aufgegeben hat?", sagte ich und sah ihn an. "Ich werde dich nicht wie die anderen Alphas teilen lassen, Tamia. Ich werde dagegen ankämpfen", sagte er, und ich nickte. Natürlich glaubte ich ihm nicht, aber ich konnte nicht bestreiten, dass er meinte, was er sagte. Wir nahmen am Abend an der Sicherheitsbesprechung teil, und ich fürchtete mich davor, Gespräche mit den anwesenden Lunas zu führen. Die Nachricht hatte sich inzwischen verbreitet, dass Leo für Amanda bestimmt war und sie miteinander rumgemacht hatten. Vor der Besprechung hörte ich Rudelmitglieder darüber tratschen, dass Leute Leo mit Amanda auf dem Balkon beim Rummachen gesehen hatten. Ich hörte, dass er das Oberteil ihres Kleides zerrissen hatte. Es gab keine Möglichkeit, einen Vorfall zu verbergen, besonders wenn die Frau den Balkon verwahrlost verlassen musste. "Wie gehst du damit um, Tamia?", fragte mich Luna Linda vom Brent-Rudel, und ich schüttelte den Kopf. Sie befand sich in der gleichen Zwangslage wie Avery. Sie lebte mit ihrem Mann und seiner Auserwählten zusammen. Ihr Mann, Kyle, weigerte sich, seine Auserwählte abzulehnen, weil er wusste, dass es seinen Wolf schwächen würde. Er brachte Linda dazu, zuzustimmen, und sie ist seitdem eine elende Alkoholikerin. "Du musst mutig sein, Tamia. Es wird nicht besser werden. Mein Bett ist vor zwei Jahren kalt geworden. Jetzt haben sie Welpen, und es ist fast so, als ob ich nicht im Bilde wäre. Das ist alles, wofür ich jemals gut bin, Besprechungen", sagte sie und nahm einen großen Schluck von ihrem Wein. "Manchmal wünschte ich, er wäre ein gewöhnliches Rudelmitglied, kein Alpha. Ich würde ihn ablehnen und weiterziehen, aber leider für uns müssen sie uns ablehnen oder jemand Stärkeres fordert sie um unsere Hand heraus. So oder so sind wir am Arsch. Sie fürchten die Schwäche, die mit der Ablehnung einhergeht, also werden sie es nicht tun, und da wir gebrauchte Waren sind, würde uns niemand für würdig halten, um uns zu kämpfen", sagte sie und sprach eine Wahrheit aus, die ich schon seit einiger Zeit kannte. "Wie schaffst du es?", fragte ich sie, und sie lachte. "Er hat sein Schicksal beansprucht, also empfindet keiner von uns Schmerz, wenn sie wieder zusammen sind. Ich mache mich einfach mit Affären und Seitensprüngen glücklich. Niemand bleibt wirklich lange, und obwohl sie behaupten, mich zu lieben, versuchen sie nie, den Alpha herauszufordern. Also genieße ich einfach die Affäre und ziehe weiter", sagte sie und trank mehr Wein. "Weiß er es?", fragte ich, und sie lachte. "Es ist ihm egal, Tamia. Es ist ihnen egal und sie werden nicht mehr eifersüchtig, sobald sie ihre Auserwählte beanspruchen. Ich habe es auf die harte Tour gelernt. Ich habe ein paar Mal versucht, ihn eifersüchtig zu machen, und obwohl er beleidigt war, bekam ich nicht die Reaktion, die ich wollte. Denk eher so darüber nach", sagte sie und kippte den Wein in ihrem Glas hinunter. "Vor seiner Auserwählten konnte er es nicht ertragen, wenn ich in der Nähe von jemandem war. Er wollte nicht, dass mich jemand berührt, und wurde eifersüchtig, wann immer er einen fremden Duft an mir roch. Jetzt ist es ihm egal, was ich tue, solange ich es nicht in der Öffentlichkeit tue und sich keine Gerüchte verbreiten; dann ist er einverstanden", sagte Linda, und ich verstand, was sie meinte. Sie füllte ihr Glas auf und trank den Wein wieder. Linda war ein Wrack; würde ich bald so sein? Die anderen Frauen kamen hinzu, und ich bemerkte, dass sie den Elefanten im Raum vermieden, Leo und Amanda. Ich respektierte und dankte ihnen für ihre Beherrschung. Am Ende gab ich ihnen eine Möglichkeit, mit mir darüber zu sprechen, und sie taten mir leid. Die meisten von ihnen hofften aufrichtig, dass es eine Phase war, aber andere, wie Avery und Linda, wussten, dass es nur der Anfang vom Ende für mich war. Bald schlossen wir uns unseren Ehemännern an. Ich hätte während der gesamten Besprechung bei den Männern sein sollen, weil ich eine Krieger-Luna war, aber ich wollte nicht mehr neben Leo sein oder irgendeine Unterstützung leisten. Ich war keine Närrin. Ich plante, mich allmählich von meinen Pflichten gegenüber dem Rudel zurückzuziehen. Es hatte keinen Sinn mehr. Ich bemerkte den subtilen Austausch zwischen Alpha Ramzey und meinem Mann, und ich brauchte nicht zu raten, warum. Nach der Besprechung gingen wir zum Parkplatz, wo Alpha Ramzey uns ansprach. "So bald weg, Alpha Leo? Wir haben unsere Diskussion noch nicht beendet", sagte er und sah mich verächtlich an. "Du kannst ihn nicht behalten, weißt du", sagte er zu mir, und Leo spannte sich an. "Lass meine Frau da raus", warnte Leo ihn, und er lachte. "Aber sie ist mittendrin, Leo. Du magst der mächtigste Alpha in dieser Region sein, aber wir verdienen Respekt. Du hast meine Tochter auf dieser Party entehrt und sie nicht nach Hause gebracht. Das ist falsch", sagte er, und Leo knurrte ihn an. Ehrlich gesagt war ich froh über diesen Schlag. Etwas, das ich letzte Nacht tun wollte. "Wir haben rumgemacht. Das war alles. Ich habe nicht mit ihr geschlafen. Ich habe sie nicht gefickt", sagte er, und Ramzey schlug ihm ins Gesicht. "Das ist mir egal, Leo. Du hast die Kontrolle verloren und ihr Kleid zerrissen. Jetzt ist das alles, worüber alle reden. Du wirst das Ehrenhafte tun und sie von meinem Rudel holen kommen", forderte er, und Leo weigerte sich. "Denkst du, ich wollte das für meine Amanda? Sie hat Medizin studiert. Ich hatte Pläne für sie. Die Geliebte eines Alphas zu sein, gehörte nicht dazu", sagte er mit zittriger Stimme. Der Mann hatte auch Schmerzen. "Luna Tamia ist zu wertvoll, als dass du sie ablehnen könntest, und du wirst nicht einen Teil deiner Wolfsstärke verlieren wollen, indem du deine Auserwählte ablehnst, also weiß ich, dass du an ihr festhalten wirst; ich weiß auch, dass du deine Auserwählte aus dem gleichen Grund nicht ablehnen wirst. Komm und hol sie von meinem Rudel und beanspruche sie. Die drei von euch können es von dort aus herausfinden. Das nächste Mal werde ich nicht mehr nett fragen", sagte er und ging weg. Ich konnte nicht sprechen, weil Ramzey mir das genaueste Bild der Situation gegeben hatte. Ich ging betäubt zum Auto und kämpfte gegen meine Tränen.