Alena Die meisten meiner Kindheitserinnerungen gingen im Trubel des Erwachsenwerdens verloren, weil ich immer im Überlebensmodus war und die schlechten ausblendete. Niemand wusste, wie schwer es war, sich herumzuschleichen, wenn meine Eltern nicht hinschauten, nur um einen Blick auf das Geschehen zu erhaschen. Blut. Waffen und Messer. Diese Dinge waren in dieser Familie üblich. Papa – mein Vater versuchte, mich von dem Leben fernzuhalten, in das er hineingeboren wurde, weil er sagte, es sei zu gefährlich. Stell dir meinen Gesichtsausdruck vor, als ich fünfzehn wurde und er mir sofort beibrachte, wie man jemandem eine Waffe an den Kopf hält. Die verdammte Ironie. Was hat er sich dabei überhaupt gedacht? Mich vor Schaden bewahren, aber sobald ich fünfzehn war, zeigte er mir alles. Die Dinge, vor denen er mich versteckte, die Geschäftsgespräche in der Nacht und seine Männer, die irgendwie verschwanden. Nur verschwanden sie nicht. Sie lagen nur sechs Fuß unter der Erde. „In dieser Welt gibt es nur Überleben.“ Seine Worte waren laut und deutlich, in meinen Geist tätowiert. Versteh mich jetzt nicht falsch. Er war der perfekte Vater für seine drei Kinder und ein liebevoller Ehemann für Mama, aber für die Bratwa war er ein gnadenloser Anführer. Sie fürchteten ihn, aber das Wichtigste von allem, sie respektierten ihn. Papa tat alles, um uns glücklich zu machen. Er brachte uns die Dinge bei, die jeder Vater tun würde, wie Fahrradfahren, ein Lager aufschlagen und Autofahren. Er war da, er war in unserem Leben präsent und er gab uns alles, was er hatte. Es war nur so, dass ich manchmal das Unbehagen darüber hinwegtäuschen musste, dass er ein Killer war. Ein kaltblütiger Killer. Alexei, mein Bruder, war drei Jahre älter als ich. In der Minute, in der er achtzehn wurde, wurde ihm jede einzelne Verantwortung übertragen, ob er wollte oder nicht, aber ich glaube, er genoss die Macht, die er hatte, und die Frauen, die sich ihm an den Hals warfen. Er war wie Papa, immer besorgt um die Familie und unsere Sicherheit, weil er Angst hatte, dass eines Tages jemand eine Kugel in seinen Kopf jagen und den Rest von uns sich selbst überlassen könnte. Andererseits wollte Papa nichts mehr als eine starke Familie. Er brachte uns das Jagen, das Laufen und das Töten bei. Er wollte, dass wir uns selbst verteidigen, falls etwas schiefgeht. Erinnerst du dich, wie er sagte, dass es in dieser Welt nur Überleben gibt? Nun, er sorgte dafür, dass wir nie vergaßen, wer wir waren. Wir waren keine gewöhnliche Familie, und wir würden es nie sein. So sehr ich auch versuchte, die Tatsache zu leugnen, wir waren die Bratwa selbst. Die meisten meiner Freundinnen wuchsen zu Gesellschaftsdamen heran. Die Sorte von Gesellschaftsdamen, die bis zum Umfallen shoppen. Die Sorte von Gesellschaftsdamen, die sich mit reichen Männern unterhalten. Die Sorte von Gesellschaftsdamen, die immer High Heels tragen. Die perfekte Sorte von Gesellschaftsdamen. Stell dir also den Gesichtsausdruck von Papa und Mama vor, als ich ihnen sagte, dass ich Ärztin werden wollte. Sogar eine Orthopädin. Nun, Mama war damit einverstanden, weil sie mich immer davon überzeugte, meinem Herzen zu folgen. Sie wusste, dass die Zukunft in meinen Händen lag, obwohl Papa versuchte, meine Zukunftspläne zu zerstören. Es dauerte eine Weile, bis ich ihn endlich davon überzeugt hatte, dass ich niemals wie meine Freunde sein würde. Ich würde niemals jeden Tag einkaufen, Wein trinken und meine Nächte mit geselligem Beisammensein verbringen, weil ich, obwohl ich in einer Familie aufgewachsen bin, in der das Töten normal war, tatsächlich Leben retten wollte. Das war der Beginn der Überredungskunst. Nein, nicht von mir, sondern von ihm. Ich hatte mir schon immer einen Hund gewünscht, seit ich zehn war, aber er wollte nie einen. Er war nicht sehr angetan von pelzigen Tieren, daher war ich überrascht, als ich aufwachte und er einen Golden Retriever Welpen hielt. Der Golden Retriever Welpe hatte sogar eine rote Fliege um den Hals. Mit Gottes Segen. Hielt mich das davon ab, zur medizinischen Fakultät gehen zu wollen? Nein. Die Überredungskunst ging einfach immer weiter. Nach der „Welpenüberraschung“ brachte er am nächsten Tag einen pinkfarbenen Aston Martin nach Hause. Einen Vanquish Zagato Aston Martin. Ich sagte ihm, er solle aufhören, sein Geld zu verschwenden, weil nichts meine Meinung ändern würde. Oh, Junge, dabei blieb es nicht. Jeden Morgen ein Strauß Sonnenblumen auf meinem Bett. Flugtickets für eine Reise auf die Malediven. Neue Designer Handtaschen. Ich wurde auf verschiedene Weise verwöhnt, und ich nutzte die Gelegenheit, alles zu genießen. „Du würdest in Büchern ertrinken, Alena!“ Sagte er, ging im Zimmer auf und ab, bevor er sich die Nasenwurzel zwickte. „Das macht mir nichts aus. Ich habe es schon immer geliebt zu lernen“, „Ich habe dir alles gegeben, meine Liebe. Du musst in deinem Leben für nichts kämpfen“, er ging näher auf mich zu, als er meine Hand ergriff. Mama lächelte, als sie Papas Hände ergriff, „Deine Tochter hat Leidenschaft.“ „Sie muss nicht all die Mühe durchmachen.“ Er schüttelte den Kopf. „Papa, als ich aufgewachsen bin, hast du mir beigebracht, immer für mich selbst einzustehen. Du hast mir beigebracht, stark und unabhängig zu sein. Du hast mir auch beigebracht, Träume zu haben und leidenschaftlich in den Dingen zu sein, die ich liebe. Ich werde zu der Frau, zu der du mich erzogen hast“, sagte ich. „Du bist eine Bratwa Prinzessin.“ Er stand aufrecht. Mama streichelte immer wieder seinen Arm, während sie mir gelegentlich Blicke zuwarf. „Ich will nichts mit der Mafia zu tun haben, Papa. Das weißt du.“ „Du wurdest hineingeboren, ob es dir gefällt oder nicht.“ „Nun, es gefällt mir nicht!“ Ich ging weg und seufzte. Papas grüne Augen starrten in meine. Ich wusste, dass er seinen Zorn zurückhielt, weil er das Gefühl hatte, dass ich niemals dankbar für die Dinge war, die er uns zur Verfügung stellte. All die Liebe, die Aufmerksamkeit und die endlosen Wünsche. Ich hatte sein Herz in zwei Teile zerbrochen. „Ich gehe zur medizinischen Fakultät. Wenn du mich in keiner Weise unterstützen willst, werde ich mir einfach einen Teilzeitjob suchen. Ich würde alles tun, um meine Träume zu verwirklichen“, murmelte ich, als meine Sicht mit Tränen verschwamm. Dann schob ich die Türen auf und stürmte aus dem Zimmer – und stieß mit Alexei zusammen, der im Flur lauschte. Unsere Augen trafen sich für ein paar Sekunden. Ich wusste, dass er mich bemitleidete. Ich wusste, dass er mir geben wollte, was ich wollte. Wir standen uns wegen des geringen Altersunterschieds immer nahe. Ich glaube, wir haben uns einfach besser verstanden, aber er war nicht in der Lage, mir die Dinge anzubieten, die ich wollte. Also hielt er Abstand und sah mir beim Gehen zu. Zu meiner Überraschung bezahlte Papa am Ende alles. Mama hat ihn wahrscheinlich dazu überredet, und er war nie der Mann, ihr etwas abzuschlagen. Mama hatte sein Herz von dem Moment an gewonnen, als sie sich zum ersten Mal trafen. Sie waren ewige Liebende, nicht nur Ehemann und Ehefrau. Ihre Beziehung war das, was ich mir in der Zukunft wünschte – eine schöne Ehe. Nun, Papa hat mir auch einen Leibwächter zugewiesen – Igor. Er hielt Abstand, wann immer ich ihn in der Nähe sah, aber meistens war er außer Sichtweite. Er lauerte im Schatten, hatte mich immer im Auge und berichtete wahrscheinlich alles an Papa, aber es störte mich nicht weiter, weil ich bekam, was ich wollte. Ich bekam die Chance, meine Träume zu verwirklichen. Igor war für mich da, wenn die Tage schlecht waren. Manchmal waren auch die Nächte schlecht. Wir redeten gelegentlich. Abgesehen davon, dass Igor ein Auge auf mich hatte, fragte Mama immer, ob alles gut läuft. Sie hielt sich über mein tägliches Leben an der Universität auf dem Laufenden. Papa rief nie an, und ehrlich gesagt, machte ich ihm nie einen Vorwurf. Ich war die undankbare Tochter und es war am besten, auch Abstand zu halten. Wir entfremdeten uns, aber ich wusste, dass er Mama nach mir fragte. Wann immer ich Igor sah, wusste ich, dass er mich beschützte, indem er ihn in meiner Nähe hatte. „Hast du Kinder, Igor?“, fragte ich, als ich in mein Sandwich biss. Wir saßen beide auf einer Bank im Park und genossen die warme Brise. Es war meine übliche Routine, einen Nachmittagsspaziergang zu machen, und Igor begleitete mich immer. Ich wusste, dass er unsere Spaziergänge insgeheim auch genoss, aber er redete nie viel. „Ich habe einen Sohn.“ Antwortete er und sah sich um – er war nie unachtsam, überprüfte immer, ob wir irgendwie überfallen oder angegriffen werden würden. Er war so ausgebildet. Außerdem war er damit beauftragt, die Tochter seines Chefs zu beschützen. „Wie alt ist er?“ „Er ist gerade zehn geworden.“ „Vermisst du ihn nicht?“ „Die ganze Zeit.“ „Du solltest Zeit mit ihm verbringen“, „Er weiß nicht, dass es mich gibt“, antwortete er, und es dauerte nicht lange, bis sich unsere Blicke trafen. „Was? Warum nicht?“ „Es dient dazu, ihn zu schützen. Feinde würden nichts über unsere Familien herausfinden, und wir wären kein Ziel, wenn etwas passiert. Außerdem muss er nicht wissen, dass sein Vater ein Krimineller ist.“ Das Gespräch endete einfach so. Meine Gedanken schweiften zu Papa ab, und ich fragte mich, ob er auch gezwungen war, dieses Leben zu akzeptieren. Er wurde hineingeboren, genau wie ich. Vielleicht hätte er sich, wenn er könnte, ein anderes Leben gewünscht. Eine andere Möglichkeit für seine Kinder. Doch er war der Bratwa und seinen Männern gegenüber verantwortlich. Einige Dinge mussten geopfert werden. Die Zeit war vergangen und hier war ich, im Alter von dreißig Jahren, in meinem letzten Jahr der Facharztausbildung. Ich starrte auf mein Spiegelbild, bevor ich seufzte. Meine Augen waren rot, weil ich das letzte Mal wahrscheinlich vor sechsundzwanzig Stunden geschlafen hatte. Meine Wangenknochen waren eingefallen und meine Lippen waren vom Austrocknen leicht rissig. „Verdammt!“ Jemand fluchte, was mich dazu brachte, mich umzudrehen. Lily, meine Kollegin, trat aus der Kabine und stellte sich neben mich. Ihre Augen waren rot, aber ich nahm an, es lag nicht am Schlafmangel, sie hatte gerade erst ihre Schicht begonnen, sondern wahrscheinlich vom ganzen Weinen auf der Toilette. Sie versuchte, ihre Haare zu richten, indem sie mit den Fingern hindurchfuhr, bevor sie die blonden Strähnen zu einem Knoten zusammenband. „Ist alles in Ordnung?“, fragte ich. „Ich habe nur einen schlechten Tag.“ „Ist es John?“ „Scheiße. Du durchschaust mich sofort, nicht wahr? Sind es die Augen? Sehe ich so aus, als hätte ich geweint?“, fragte sie, drehte sich um, um mich anzusehen, und blinzelte ein paar Mal – als ob das ihre Tränensäcke weniger sichtbar machen würde. „Welche Augen? Ich konnte nichts erkennen.“ Meine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Alena …“ „Du weinst immer wegen John. Wenn du unglücklich bist, musst du dich nicht mit ihm abfinden.“ „Ich bin nicht unglücklich. Ich weiß nur nicht, warum er sich entschieden hat, meine Situation nicht zu verstehen. Er will, dass ich immer für ihn da bin, obwohl es ziemlich offensichtlich ist, dass ich es nicht kann. Er ist Freiberufler und hat viel Freizeit. Ich nicht.“ „Hast du versucht, mit ihm zu reden?“ „Oh, ich habe das ganze ‚Kommunikation ist der Schlüssel‘-Ding versucht.“ „Ich wünschte, ihr beiden könntet die Dinge klären. Du kannst nicht immer auf der Toilette weinen.“ Lily lächelte, schüttelte den Kopf, als er Lippenbalsam auf ihre Lippen auftrug. „Mach dir keine Sorgen um mich, Alena. Mir wird es gut gehen. Du hingegen solltest dich wirklich etwas ausruhen.“ „Ich habe morgen frei.“ „Den Rest deines freien Tages im Bett verbringen?“ „Meine Sorgen wegschlafen.“ Scherzte ich, verließ die Toilette und ging den Krankenhausflur entlang. Ich warf einen Blick auf meine Armbanduhr und sah, dass ich noch einen letzten Patienten hatte, bevor ich ging. Ehrlich gesagt, wenn ich die Chance hätte, zurückzublicken und mein jüngeres Ich zu treffen, hätte ich nie gedacht, dass sie es so weit bringen würde. Der ganze Weg, um Ärztin zu werden, war schwieriger als er aussah. Es war die Mühe und die schlaflosen Nächte wert, aber es war anstrengend. Ich klopfte an die Tür, bevor ich eintrat, und sah, wie das Gesicht meines Patienten aufleuchtete, sobald er mich sah. Er war immer so. Einige Krankenschwestern sagten, er freue sich darauf, mich zu treffen – obwohl er erst letzte Woche aufgenommen wurde. Ich hatte meinen gerechten Anteil an flirtenden Patienten. Sie waren manchmal lustig. „Da ist sie ja, meine Lieblingsärztin.“ „Mr. Williams, Sie haben Ihr Essen nicht angerührt.“ „Ich habe Ihnen schon oft gesagt. Nennen Sie mich einfach Adam.“ „Richtig … Adam, wie haben Sie letzte Nacht geschlafen?“ Eine der Krankenschwestern kam herein und nahm einen Stift und einen Notizblock mit, falls sie etwas notieren musste. „Ich habe gut geschlafen. Dank der Schmerzmittel, die Sie mir verschrieben haben.“ „Das ist gut. Ihre Schwellung ist auch viel zurückgegangen. Sie können bald entlassen werden.“ Ich lächelte, stand neben ihm und inspizierte seine Schulter weiter. Mr. Williams – Adam, war ungefähr in meinem Alter und nicht älter als fünfunddreißig. Er war in seinem Haus die Treppe hinuntergefallen und hatte sich dabei die Schulter gebrochen. Während ich seine Schulter inspizierte, war er damit beschäftigt, mir in die Augen zu starren. Das Lächeln, das er auf seinem Gesicht hatte, war unterhaltsam, als wäre er ein Teenager, der in eine ältere Frau verknallt war. Er schien mich während seines Aufenthalts hier nie sehr zu stören, aber er flirtete immer wieder, und ich ignorierte ihn völlig. Außerdem war ich nie daran interessiert, meine Patienten zu daten oder überhaupt jemanden zu daten. „Hat Ihnen jemals jemand gesagt, wie faszinierend Ihre Augen sind?“ Unsere Blicke trafen sich: „Ich habe Komplimente dafür bekommen.“ „Nun, Sie verdienen sie. Sie sind absolut wunderschön.“ „Das sind sie, nicht wahr?“ Ich lächelte, lehnte mich zurück, bevor ich die Maschine auf seiner rechten Seite überprüfte und seinen Herzschlag ablas. „Sind Sie … vielleicht, Single?“ „Nein, es tut mir leid, Sie enttäuschen zu müssen, aber ich bin es nicht.“ Die Lüge war so sanft wie Butter. Es war eine Gewohnheit, Patienten über meinen Familienstand anzulügen, wenn sie anfingen, etwas hoffnungsvoll zu werden. Ich wurde zu Dates eingeladen und hatte jedes einzelne von ihnen höflich abgelehnt. Der einfachste Ausweg war, ihnen zu sagen, dass ich verheiratet sei. Man müsste schon verrückt sein, um eine verheiratete Frau zu belästigen. „Ich sehe keinen Ring an Ihrem Finger.“ Er warf einen Blick auf meine Hände: „Darf ich Sie zu einem Date ausführen?“ Die anwesende Krankenschwester neben mir rutschte herum und schüttelte den Kopf, während sie vorgab, nichts zu hören. Sie wollte lachen, und es war offensichtlich, dass sie es zurückhielt, aber ich behielt mein Pokerface bei und ignorierte seine Versuche. „Ich trage meinen Ring nicht, wenn ich arbeite. Es ist ein teures Stück.“ Antwortete ich. „Das stimmt … Dr. Orlovs Ehemann würde sie immer von der Arbeit abholen.“ Fügte meine anwesende Krankenschwester Karla hinzu und warf mir gelegentlich ein paar Blicke zu. Sie stand mir ziemlich nahe, und sie wusste, wie viele Patienten versucht hatten, mich zu einem Date auszuführen. „Ich verstehe.“ Adam räusperte sich und lehnte sich zurück. „Wenn das alles ist, werde ich einen Plan für Ihre Genesung entwerfen. Wir sehen uns nächste Woche“, Karla und ich gingen hinaus und schlossen die Tür hinter uns. Karla kicherte und hielt den Notizblock eng an ihre Brust. „Wäre das das zehnte Mal diese Woche?“ „Zwanzigste.“ „Sie müssen von all den Komplimenten erschöpft sein, Alena.“ „Ich ernähre mich von Komplimenten.“ Scherzte ich, und wir lachten. „Nun, Ihre Schicht ist vorbei. Sie hatten eine lange. Bitte ruhen Sie sich etwas aus.“ „Wir sehen uns nächste Woche, Karla.“ Sobald ich mein Auto im Keller erreichte, stieg ich ein und stieß einen langen Seufzer aus. Ich lehnte mich nach dem Starten des Motors in meinem Sitz zurück. Alles, woran ich in diesem Moment denken konnte, war, nach Hause zu gehen. Das war so lange, bis mein Telefon zu klingeln begann, was mich dazu brachte, nach unten zu schauen und zu sehen, dass es mein Bruder war. Alexei. „Alena“, sagte er in der anderen Leitung. „Wem verdanke ich das Vergnügen, dass du mich anrufst?“ Er kicherte: „Mir geht es großartig. Danke, dass du fragst.“ „Wie geht es dir, Alyosha?“ „Mir geht es gut. Ich bin gerade nach Hause gekommen, nachdem ich jemanden zu Tode geprügelt habe“, Ich runzelte die Stirn und räusperte mich. „Das muss ich nicht wissen.“ „Zu viele Informationen?“ „Warum rufst du mich an?“, fragte ich. „Komm schon, ich habe schon eine Weile nicht mehr mit dir geredet. Wie läuft es auf der Arbeit?“ „Wir brauchen keine Smalltalk. Komm bitte einfach auf den Punkt.“ Alexei seufzte, sichtlich genervt. Ich konnte mir vorstellen, wie er sich die Nasenwurzel zwickte – eine Gewohnheit, die er von Papa geerbt hatte. Er lehnte sich wahrscheinlich in seinem Sitz zurück und plante seinen nächsten Plan, wahrscheinlich würde er jemand anderen zu Tode prügeln. Andererseits hatte er Papas Position in der Bratwa eingenommen. „Ich wollte dich nur an heute Abend erinnern.“ Sprach er. „Heute Abend? Was ist mit heute Abend?“ „Die Wohltätigkeitsgala. Es wird erwartet, dass du teilnimmst, oder Papa wird meinen Kopf fordern.“ „Warum sollte er deinen Kopf fordern? Du bist jetzt der Pakhan. Nicht er.“ „Wenn es um dich geht, bin ich nur ein Sklave. Außerdem hast du einen Deal mit ihm gemacht, als du auf die medizinische Fakultät gehen wolltest, falls du es vergessen hast.“ Er sprach weiter: „Du musst an jeder einzelnen Veranstaltung teilnehmen, an der unsere Familie beteiligt ist. Du bist immer noch eine Bratwa Prinzessin, Alena.“ Ich fluchte auf Russisch vor mich hin. „Ich hasse es, wenn du mich daran erinnerst.“ „Du hast es so weit gebracht … was macht heute Abend anders?“ „Ich bin nur müde. Ich hatte eine lange Schicht und alles, woran ich denken konnte, war, ein langes Bad zu nehmen und zu schlafen.“ „Sei einfach heute Abend da, bitte? Ich will nicht, dass er sauer auf dich wird. Verdammt, ich will nicht, dass er sauer auf mich wird. Außerdem haben Ana und ich dich seit Monaten nicht mehr gesehen. Sie vermisst dich.“ Ana oder Anastasia, unsere Schwester. Die Jüngste in der Familie und die Geliebteste. Sie war acht, als ich anfing, aus dem Haus auszuziehen und mein Studium fortzusetzen. Wir hatten nicht viel Zeit zusammen, aber wann immer ich in den Ferien oder in meiner Freizeit nach Hause kam, verbrachten wir Zeit miteinander. Alexei und ich würden für sie ans Ende der Welt rennen. Jetzt war sie bereits eine Frau und blühte im Alter von zwanzig Jahren auf. „Du vermisst mich auch?“ Er schwieg ein paar Sekunden: „Sehr.“ „Wie geht es ihr eigentlich?“, fragte ich nach Ana. „Unserer kleinen Schwester geht es gut. Sie hat jetzt einen Freund“, „Weiß Papa davon?“ „Sie haben sich ein paar Mal getroffen.“ „Und er ist damit einverstanden?“ „Überraschenderweise. Ich habe eine Hintergrundüberprüfung von ihm durchgeführt und er ist sauber. Ana scheint sehr glücklich zu sein, seit er aufgetaucht ist“, „Und du?“ „Was ist mit mir?“ „Wer ist deine Freundin der Woche?“ Er lachte: „Ich date nicht, Alena. Ich habe meinen Spaß mit ihnen und das war's.“ „Das Karma wird auf dich zurückkommen, Alyosha. Ich weiß es.“ „Wenn ich noch am Leben bin, damit das Karma mich holen kann. Du solltest besser sicherstellen, dass du heute Abend teilnimmst, sonst bin ich morgen in den Nachrichten. Ich meine es ernst, Alena.“ „Ja, ich werde da sein. Schick mir die Adresse und alles“, „Geschickt. Oh, und Alena?“ „Was noch?“ „Sei nicht zu spät.“ Dann legte er auf. Mein Bruder Alexei übernahm nach Papas Rücktritt als Pakhan. Jetzt verbringen Papa und Mama die meiste Zeit damit, die Welt zu bereisen. Sie wollten die Welt genießen, solange sie noch können. Alexei wurde zurückgelassen, um sich um alles zu kümmern. Jede einzelne Verantwortung lag auf seinen Schultern. Papa erwartete alles außer Versagen von ihm. Er würde sowieso nie enttäuschen. Ich musste heute Abend dort sein. Außerdem habe ich Ana nicht gesehen und sie vermisst.