Samantha Mein Name ist Samantha Davis. Ich bin in Tallulah aufgewachsen, einer kleinen Stadt in Louisiana, wo die Armutsquote bei einundvierzig Prozent liegt. Mein Vater starb mit fünf Jahren an einer Überdosis. Meine Mutter ist Alkoholikerin und kümmert sich um nichts anderes, als wo ihr nächster Drink herkommt. Nach meinem Highschool-Abschluss und zwei Jahren als Kellnerin in Tootsie's Diner gelang es mir, genug Geld zu sparen, um in den Big Apple zu ziehen. Natürlich kam ich nicht allein. Meine beste Freundin Avery begleitete mich. Ich glaube, sie wollte nicht, dass ich in der Großstadt allein bin. Aber manchmal bereue ich es, dass sie mitgekommen ist. Vier Jahre in NYC und alles, was sie interessiert, sind Partys. Heute Abend will sie in ihren Lieblingsnachtclub gehen, und ich graue mich davor. In einen Nachtclub zu gehen, ist eine meiner unbeliebtesten Sachen, wenn nicht sogar die unbeliebteste. Es ist das reinste Chaos, und fangt mich bloß nicht mit den Typen an, die mich anmachen. Ich bin nur noch zwei Sekunden davon entfernt, meine Kleider auszuziehen, einen Schlafanzug anzuziehen und Netflix einzuschalten. Während ich in den Spiegel starre, sehe ich nur mein lockiges, dunkelbraunes Haar, das wild und lang ist. Da ich mich nicht mit meinen Haaren herumschlagen will, beschließe ich, sie offen zu lassen. Da ich von meinen langen Arbeitszeiten müde aussehe, schminke ich mich, um es zu verbergen. Eine andere Sache, die ich nicht mag, ist Make-up. Aber wenn ich nicht ausgehe, werde ich das Ende von Avery nicht hören. Heute Abend ist einer dieser Abende, an denen ich keine Energie habe, mit ihr zu streiten. Ich packe meine Sachen und verlasse meine Schuhkarton-Studio-Wohnung, in der ich seit ein paar Monaten wohne. Ich schwöre, sie hat die Größe eines Kleiderschranks, aber es ist das Einzige, was ich mir leisten kann. Zumindest ist es ein eigener Ort. Als ich Tallulah verließ, war es das Einzige, was ich mir versprochen hatte, etwas, das ich mein Eigen nennen kann und weg von meiner Mutter. Ich nehme das Uber zu Averys Lieblingsnachtclub namens Sinful. Sie ist allein schon von dem Namen begeistert. Tief im Inneren denke ich, sie mag die Aufmerksamkeit, die sie dort bekommt, und wir kennen den Türsteher, so dass wir nicht in der Schlange stehen müssen. Sie hatte früher was mit ihm. Vor Sinful steht eine Schlange, die um die Ecke geht. Ich graue mich davor, aus dem Uber auszusteigen. Ich hole tief Luft und steige aus dem Uber, da ich weiß, dass es zu spät ist, um umzukehren. Von der Minute an, in der ich zur Tür gehe, kann ich hören, wie die Snobs mit den Zähnen knirschen und die Männer mich anheulen. Ich fühle mich wie Vieh. Ein weiterer Grund, warum ich Nachtclubs hasse. "Hey Samantha, heute Abend allein?", fragt der Türsteher. "Bitte sag mir, dass Avery hier ist", ich gebe ihm eine flüchtige Umarmung. "Noch nicht. Du weißt, wie sie ist", sagt er lachend. "Verdammt." "Geh rein. Ich werde ihr sagen, dass du drinnen bist, wenn sie ankommt." "Danke." Ich gehe hinein und ignoriere all das Geheule und die zusätzlichen Kommentare. Der Türsteher wirft ein paar aus der Schlange, was mich zum Lachen bringt. Drinnen ist es nicht besser. Hat sich ganz New York City entschieden, dass heute Abend der Abend ist, um hier zu sein? Ich schüttle den Kopf und mache mich auf den Weg zur Bar. Zumindest brauche ich einen Drink oder zwei, bis Avery ankommt. Aber bevor ich es zur Bar schaffe, treffe ich die Augen eines Mannes, den ich schwöre, ich schon einmal gesehen habe, aber ich bin mir nicht sicher, wo. Sein Blick ist einschüchternd, selbst in der Dunkelheit. Irgendetwas daran zieht mich an, aber ich darf mich nicht anziehen lassen. Mein Leben ist kompliziert genug. Ich brauche definitiv keine Ablenkung. Also gehe ich weiter und schenke dem Mann mit dem intensiven Blick keinen weiteren Gedanken. Es ist fast zwei Stunden her, seit ich reingekommen bin, und Avery ist immer noch nicht da. Ich trinke mein zweites überteuertes Glas Wein, von dem ich mir ein paar Tage lang Lebensmittel kaufen könnte, und jeder Hans und Franz hat mich angesprochen. Es ist, als ob sie den Wink nicht verstehen, ich bin nicht interessiert oder verfügbar. Ich wünschte, ich könnte sie anschreien, dass sie abhauen sollen, aber ich bezweifle, dass das helfen würde, also lächle ich stattdessen nur und entschuldige mich. Genervt nehme ich mein Handy und wähle Avery. "Wo bist du?", frage ich, bevor sie überhaupt zu Wort kommt. "Ich schwöre, ich bin fast da." "Das hast du vor zwanzig Minuten geschrieben. Ich gehe." "Nein, bitte. Trink ein Glas Wein auf mich. Die Dinge haben bei der Arbeit etwas länger gedauert. Ich gehe gerade zur Tür raus, während wir sprechen", sagt sie, aber ich kann hören, wie sie die Dusche abstellt. "Ich kann die Dusche im Hintergrund hören." "Zwanzig Minuten. Ich bin bei Nate's, also weißt du, dass ich super nah bin." "In Ordnung. Zwanzig Minuten. Wenn du bis dahin nicht da bist, gehe ich." "Abgemacht. Ich verspreche, ich werde da sein. Ich liebe dich." "Ich liebe dich auch", sage ich und beende das Gespräch. Ich trinke mein Glas Wein aus und gehe zurück zur Bar, um mir das zu holen, was definitiv mein letztes Glas Wein für heute Abend sein wird. Sobald ich fertig bin, gehe ich, egal ob Avery es hierher schafft oder nicht. "Entschuldigen Sie", rufe ich dem Barkeeper zu. Er deutet an, ihm eine Sekunde Zeit zu geben. Es dauert ein paar Sekunden, bis er zu mir kommt. "Was kann ich Ihnen bringen, Süße?" Er versucht zu flirten. Ich muss mich davon abhalten, mit den Augen zu rollen. "Sie bekommt noch einen Merlot." Ich erkenne die Stimme, bevor ich mich überhaupt umdrehe. Die Stimme gehört meinem Arschloch-Ex, Harvey. "Das macht zwölf Dollar", sagt der Barkeeper zu ihm. "Schreiben Sie es auf meine Rechnung", sagt Harvey zu ihm. "Nein, danke. Ich kann mir mein Getränk selbst holen." Ich gebe dem Barkeeper einen Zwanziger. Er sieht mich zweifelnd an, aber nach einer Sekunde nimmt er mein Geld entgegen. Ich schätze, es ist ihm egal, wer zahlt. "Komm schon Sammy, sei nicht so. Wir waren mal Freunde." "Wir waren nie Freunde, Harvey." Ich trete zur Seite, um an ihm vorbeizugehen, aber er packt meinen Arm. "Wage es nicht", sage ich zu ihm. "Es ist Monate her seit dem Vorfall. Komm schon, vergib mir schon. Bist du nicht darüber hinweg? Ich habe gesagt, dass es mir leid tut." Er versucht es mit dem Welpenblick, aber das funktioniert bei mir nicht. "Leicht für dich zu sagen. Du warst nicht derjenige, der reinkam und einen Blowjob von deiner Assistentin bekam." "Das war ein Missverständnis und es ist nur einmal passiert. Wir waren nicht zusammen. Ein paar Tage bevor du um eine Auszeit gebeten hast." "Im Ernst, Harvey?" Ich hole tief Luft. Ich muss mir schnell etwas einfallen lassen, sonst lässt er mich nicht in Ruhe. "Mein Freund wartet auf mich." Ich ziehe an meinem Arm, aber er packt fester zu. "Bitte, welcher Freund?" Er lacht und das macht mich sauer. Ich könnte einen Freund haben. Aber ich bin sicher, er sagt das, weil ich kaum Zeit für uns hatte, da ich lange arbeite. Ich scanne den Club in der Hoffnung, jemanden zu finden, irgendjemanden, den ich als meinen Freund benutzen kann. Es muss jemanden geben, der mich gerne retten würde, indem er meinen Freund spielt. Dann entdecke ich ihn. Den Mann, den ich sah, als ich zuerst reinkam. Er geht auf die Bar zu und sieht wütend aus. Warte, geht er auf mich zu? Auf keinen Fall, so viel Glück habe ich nicht. Ich drehe mich zu Harvey, da ich keine andere Alternative habe. "Lass meinen Arm los, Harvey." Er tut es nicht. "Jetzt." Ich ziehe wieder an meinem Arm, aber er packt fester zu. "Alles in Ordnung, Süße?" Wenn ich dachte, er wäre aus der Ferne sexy, ist seine Stimme etwas ganz anderes. Sie ist tief und befehlend. Ich drehe mich zu ihm um. Als sich unsere Blicke treffen, fühlt es sich an, als ob alles still wird. Sein Blick entfacht etwas Unwiedererkennbares in mir. Ich hole tief Luft und reiße mich aus der Trance, in die ich gefallen zu sein scheine. "Ja", sage ich, als Harvey meinen Arm loslässt. "Ich bin Matthew, und du bist?", fragt der Fremde Harvey. Aus der Nähe schwöre ich, dass ich ihn irgendwo gesehen habe. Ich kann nur nicht sagen, wo. "Gehen", antworte ich, bevor Harvey es kann. Ich nehme Matthews Arm und führe uns von der Bar weg. "Danke", sage ich ihm, sobald ich weiß, dass wir außer Hörweite sind. "Gern geschehen." Ich bleibe stehen und sehe ihn an. "Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich meinen Drink mit dir zu Ende trinke? Ich will mich nicht mit Harvey auseinandersetzen, und wenn er mich wieder allein sieht, wird er nicht aufhören." "Es wäre mir ein Vergnügen." Er führt mich in den VIP-Bereich, wo er gesessen hat. Sitzend bekomme ich einen besseren Blick auf ihn. Nun, so gut es unter dieser Beleuchtung geht. Sein Haar ist blond, er hat einen Drei-Tage-Bart, der ihm steht, und seine Augen haben den perfekten Blauton. Der Mann vor mir sieht aus, als wäre er gerade einem GQ-Magazin-Fotoshooting entsprungen. "Wer ist der Idiot, der dich belästigt hat?" Da wir nah genug zusammensitzen, kann ich einen britischen Akzent hören. Kann er noch perfekter sein? "Mein Ex." "Er ist ein Idiot, wenn du mich fragst." Ich sehe ihn verwirrt an. "Eine Frau wie du sollte nicht jedermanns Ex sein." Das Kompliment bringt mich zum Erröten. "Danke", sage ich und weiß nicht, was die angemessene Antwort ist. Wir verfallen in Schweigen. Es ist nicht unangenehm, aber es ist auch nicht bequem. Man kann eine Art Spannung in der Luft spüren. Ich versuche, meinen Drink so schnell wie möglich zu beenden, da ich gehen will. Diese Nacht war eine Katastrophe und ich möchte in meinem Bett sein. Ich habe schon zu viel getrunken. Der Nachtclub dreht sich noch nicht, aber ich bin sicherlich beschwipst. "Hey, wusstest du, dass das Arschloch hier ist?", begrüßt Avery uns, als sie auf uns zukommt. "Wer ist der Hottie?", fügt sie hinzu und sieht Matthew an. "Jemand, der freundlich genug war, mir zu helfen, weil du zwei Stunden zu spät bist." "Ich bin Avery. Du?", fragt sie, praktisch in seinem Gesicht. "Matthew." Er lächelt. Jesus hat auch noch perfekte Zähne. Es ist fast ärgerlich, wie perfekt er ist. "Nun, Matthew, danke, dass du meine beste Freundin vor dem Arschloch gerettet hast, das sie mit dem Dummchen betrogen hat." "Jesus Avery, viel zu viele Informationen?", sage ich ihr, beschämt von ihrem Verhalten. "Was? Es ist ja kein Geheimnis. Du warst sowieso zu gut für ihn." Ich schüttle den Kopf und stehe auf. "Ich mache für heute Schluss. Ich bin erschöpft und hungrig. Es ist spät und ich habe mehr als genug getrunken." "Du hast mir einen Drink versprochen." Sie versucht, zu schmollen, aber das wird bei mir nicht funktionieren. Nicht nach der Nacht, die ich habe. Ich will nur nach Hause gehen. "Ich habe drei zu viel getrunken. Schick mir einfach eine SMS, wenn du nach Hause kommst. Matthew, es war schön, dich kennenzulernen. Danke, dass du mir vorhin geholfen hast." Ich strecke meine Hand aus. In dem Moment, in dem er sie nimmt, spüre ich, wie Elektrizität zwischen unseren Händen fließt. Ich kann nicht anders als zu keuchen. "Das Vergnügen ist ganz meinerseits. Darf ich so kühn sein und dich zum Essen ausführen?" "Nein, danke", sage ich höflich, da ich gehen will. In seiner Nähe zu sein, ist zu viel. Ich kann kaum atmen. "Du hast erwähnt, dass du hungrig bist", fügt er hinzu und hält immer noch meine Hand fest. "Sie wird dankbar sein, wenn du sie mitnimmst, um etwas zu essen zu bekommen", fügt Avery hinzu. "Avery", beginne ich. "Was? Lebe ein bisschen. Es ist nur Essen, oder sollte ich mir Sorgen machen, Matthew, dass du sie entführen wirst?" "Das würde ich mich nicht trauen." Er zeigt mir seine perfekten Zähne. Ich tue etwas Unerwartetes. "Führ uns an", sage ich zu Matthew. Er lässt meine Hand los, steht auf und knöpft seine Jacke zu. Es ist so eine Kleinigkeit, aber es sieht heiß aus. Als er sich umdreht, gibt Avery mir ein Okay-Zeichen und fächelt sich Luft zu. Sie kann manchmal so kindisch sein. Sie hat keine Sorgen und lebt ständig im Moment, wie sie es nennt. Aber diesen Luxus habe ich nicht. Ich schüttle den Kopf und drehe mich zu Matthew um. "Du musst mich wirklich nirgendwohin mitnehmen. Ehrlich gesagt habe ich nur zugestimmt, damit Avery mich in Ruhe lässt", sage ich, sobald wir draußen sind. "Mein Fahrer ist da vorne", sagt er, als ob er nicht gehört hätte, was ich gerade gesagt habe. Ich habe keine andere Wahl, als weiter neben ihm her zu gehen. "Guten Abend, Sir", begrüßt uns der Fahrer, als er die Tür öffnet. Matthew muss aus reichem Hause kommen. "Guten Abend, Cliff, das ist", er sieht mich unsicher an. "Samantha." "Guten Abend, gnädige Frau. Wohin, Sir?" "Wohnung." Sagt er, sobald wir im Auto sind. "Ich gehe nicht mit dir nach Hause." Sage ich instinktiv, obwohl jeder Knochen in meinem Körper genau das tun will. Was ist nur mit mir los? "Wohnung." Wiederholt er und schließt die Tür hinter sich. Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, ins Auto gestiegen zu sein. "Matthew", beginne ich. "Ich wohne nicht weit. Wir können etwas essen und du kannst gehen, sobald ich dich gefüttert habe." Seine Worte mögen harmlos erscheinen, aber ich schwöre, es ist, als ob mehr dahinter steckt. Ich schaue aus dem Fenster und versuche, Abstand zwischen uns zu bringen. Ich spüre eine unerklärliche Anziehungskraft zu dem Fremden, der neben mir sitzt. Seine Wärme ruft mich. Aber es könnte auch am Sexmangel oder an den drei Gläsern Wein liegen, die ich getrunken habe. Warum zum Teufel habe ich zugestimmt, heute Abend auszugehen?