Vor ihren Augen befand sich ein strahlender Schminktischspiegel. Zoey betrachtete sich darin, gekleidet in professioneller Kleidung und mit hochgestecktem Haar, und für einen Moment war sie wie erstarrt. Sie blickte sich um und stellte fest, dass sie sich im Zimmer der Familie Harmon befand. Das Zimmer war sehr klein und mit allerlei Dingen vollgestellt. Es war einfach renoviert worden, bevor sie zurückkam. Zoey hob ihre Hand und legte sie auf ihre Brust, während das Geräusch ihres rasenden Herzschlags widerhallte. Sie war nicht gestorben. War sie tatsächlich nicht gestorben? "Zoey, bist du fertig mit Aufräumen? Wir haben uns doch für diese Zeit verabredet, um zum Süßigkeitenladen zu gehen, komm nicht zu spät." Arianas Stimme ertönte vor der Tür. Vertraute Kleidung, vertraute Worte. Süßigkeitenladen? War das nicht vor zwei Jahren? Vor zwei Jahren hatte Nelson sie gefunden und gesagt, dass die Familien Harmon und Maddox eine Verlobung vereinbart hätten, und er hoffte, sie würde seine Frau werden. Sie war damals voller Aufregung, schließlich war der Mann vor ihr ihr Lebensretter gewesen. Aber Nelson hatte ihr gesagt, er wolle sie erst heiraten, nachdem er Erfolg gehabt hätte, da er zu diesem Zeitpunkt unter Druck stand, hauptsächlich vom Oberhaupt der Familie Maddox, Russell, und ihr nicht das Leben bieten konnte, das sie verdiente. Also hatten sie sich auf eine Verlobung geeinigt. Nelson hoffte, sie könne ihm helfen, und Zoey stimmte sofort zu. Und so platzierte Nelson sie als seine Chefsekretärin an Russells Seite. In den nächsten zwei Jahren hatte sie mit ihren Fähigkeiten zahlreiche Geheimnisse gestohlen und so letztendlich den Weg für Nelsons Aufstieg und Russells Fall aus der Gunst geebnet. Zoey erkannte nun, dass Russell sie nicht misstraute, sondern sich ihrem Verhalten hingab. Als Zoey erkannte, dass sie vor zwei Jahren wiedergeboren worden war, verfinsterten sich ihre Augen. In ihrem vergangenen Leben war sie von anderen benutzt worden und hatte so viele törichte Dinge getan, die ihrem wahren Lebensretter Schaden zufügten. Ihr Großvater starb auf tragische Weise, ihr Herz wurde herausgerissen, und sie veranlasste sogar Russell, sich selbst zu erschießen. In diesem Leben würde sie sich nicht mehr von anderen benutzen lassen! Sie wollte, dass der Mistkerl und die Schlampe die Strafe erhalten, die sie verdienten! Sie musste sich bei Russell revanchieren! Dem Zeitplan zufolge ist morgen Abend das Verlobungsbankett. Sie musste die Beweise vorher sammeln. "Zoey?" Arianas Stimme ertönte erneut von vor der Tür, und Zoey schauderte bei dem Gedanken an das, was sie in ihrem vergangenen Leben getan hatte. Wie lange glaubst du, kannst du das noch vortäuschen! Zoey stand auf und öffnete die Tür. Sie sah Ariana, die ein wunderschönes knielanges Kleid trug, auf sieben Zoll hohen Absätzen stand und ein exquisites Make-up trug. "Ich fühle mich etwas unwohl im Magen, könntest du mir helfen, mit Nelson auszuwählen?" "Ich?" Arianas Augen blitzten vor Freude, was Zoey bemerkte. "Müssen wir ins Krankenhaus gehen?", fragte sie, wobei sie Besorgnis vortäuschte. "Nicht nötig, mach einfach ein Nickerchen." "Okay, dann." Ariana nickte und konnte das Lächeln in ihrem Mundwinkel kaum verbergen. "Also werden Nelson und ich gehen, und wir machen Fotos für dich, aus denen du später auswählen kannst." "Okay." Als Zoey Arianas abtretende Gestalt beobachtete, verschwand das Lächeln auf ihrem Gesicht augenblicklich. Sie schloss die Tür und ging zum bodentiefen Fenster, wo sie zusah, wie Ariana in den schwarzen Rolls-Royce stieg. Das Auto fuhr nicht in Richtung Süßigkeitenladen, sondern in die entgegengesetzte Richtung in Richtung Stadtrand. Zoey kicherte und drehte sich um, um sich vor den Computertisch zu setzen und ihren Laptop zu öffnen. Ihre Finger flogen über die Tastatur. Nachdem sie alles erledigt hatte, zog sie Sportkleidung an, holte einen kleinen Gegenstand aus dem Koffer und verließ das Haus. Auf dem Bett einer Vorstadtvilla waren zwei Gestalten in einen heftigen Kampf verwickelt. "Nelson, wer war besser, Zoey oder ich?" "Natürlich warst du es, diese widerliche Schlampe, die würde ich nicht mal anfassen." *** Die beiden flüsterten sich gegenseitig süße Nichtigkeiten zu, und als ihre Gefühle intensiver wurden, stießen sie eine Reihe von tiefen Knurrlauten aus. Zoey hörte draußen zu und musste sich fast übergeben. In ihrem vergangenen Leben wusste sie bereits von dieser Villa, aber damals hatte Nelson ihr gesagt, dass sie von der Firma zur Bewirtung von Gästen genutzt wurde. Wer würde Bankette auf dem Land veranstalten? Sicher genug, sie hatte richtig geraten. Die Leute drinnen machten immer noch weiter, während Zoey die winzige Kamera, die die Größe einer Sojabohne hatte, sicher in ihrer Hand platzierte und schnell ging. Am Abend saß die Familie um den Esstisch. Ariana holte Süßigkeiten heraus und schälte für jede Person eine. "Zoey, war es lecker?" Zoey nickte: "Es war lecker." Dahlia Baker warf Zoey verächtlich einen Blick zu und sagte: "Du kannst nichts richtig machen! Sogar die Auswahl der Gastgeschenke muss deine Schwester für dich erledigen! Schau dir Ariana an, sie ist nicht nur die Top-Designerin bei Born Beauty Fashion Company, sondern auch ein dreifaches Talent in der Unterhaltungsindustrie als Film-, Fernseh- und Musikstar. Du bist nutzlos! Ich weiß wirklich nicht, warum Mr. Maddox dich als seine Verlobte ausgewählt hat." Dahlia schnaubte kalt: "Welche Vorteile könnte sie haben?" "Zoey war freundlich und gehorsam." "Freundlich und gehorsam?" Dahlia lachte, als hätte sie den größten Witz der Welt gehört. "Vor acht Jahren war sie erst vierzehn und ging bereits in Bars, um zu rauchen und zu trinken, hing mit Kriminellen herum und war in skandalöse Affären und Abtreibungen verwickelt. Wie viel öffentlicher Druck lastete damals auf der Familie Harmon? Sie wurden völlig gedemütigt! Du hast wirklich ein kurzes Gedächtnis!" Matteo schnaubte: "Zoey sagte, sie habe es nicht getan, also hat sie es nicht getan! Wie kannst du als Mutter deiner eigenen Tochter überhaupt nicht vertrauen!" Der alte Mann schien wirklich wütend zu sein, und Dahlia stritt nicht mehr. Sie starrte Zoey nur wütend an. Der normalerweise stille Jordan Harmon sah Zoey an und sagte ernst: "Egal was du in der Vergangenheit getan hast, nachdem wir uns verlobt haben, musst du eine gute Schwiegertochter der Familie Maddox werden. Der Ruf der Familie Harmon darf nicht mehr getrübt werden." Dahlia konnte nicht anders, als zu erwidern: "Die Natur ist schwer zu ändern, wer weiß, was sie in diesen acht Jahren im Ausland geworden ist? Nach der Verlobung solltest du mehr von Ariana lernen, wie man eine qualifizierte Prominente ist." Ariana verteidigte sich: "Oh, Mama und Papa, bitte hört auf zu reden. Das sind alles Gerüchte. Ich glaube Zoey." Dahlia spottete: "Ich habe sie nur daran erinnert!" "Genug!" Matteo knallte seine Gabel hin. "Das Kind verlobt sich morgen, seid ihr noch nicht fertig? Ihr redet die ganze Zeit und ich werde es leid!" Zoey lächelte schwach: "Es ist okay, Mama und Papa haben Recht. Ich werde von meiner Schwester lernen." Vor dem Schlafengehen erhielt Zoey eine Nachricht auf ihrem Handy. Sie warf einen Blick darauf und sah eine Line-Nachricht von Nelson. "Zoey, tut dein Magen immer noch weh?" Zoey verdrehte die Augen und zwang sich, an das zu denken, was sie sich in ihrem vergangenen Leben gesagt hatte, zu antworten, wobei sie den Ekel und das Unbehagen in ihrem Herzen unterdrückte. Es tat nicht mehr weh. Das ist gut, sind die Süßigkeiten lecker? "Es war lecker, du und Ariana habt wirklich einen guten Geschmack." Sie sind wirklich ein Herz und eine Seele, verdienen einander! *[Es freut mich, dass es dir gefallen hat. Morgen Abend wirst du meine Verlobte sein. Ich habe wirklich Glück.*] Oh nein, dein Glück hat gerade erst begonnen. Zoey spottete leise: "Ich hatte auch Glück. Bis morgen Abend." Nachdem sie geantwortet hatte, dachte sie an ihr vergangenes Ich, das trotz seines großen Talents leicht von diesen beiden Individuen manipuliert werden konnte. Nur wegen übermäßigen Vertrauens führte es zu Blindheit in den Augen und Unwissenheit im Herzen. In diesem Leben würde sie niemals die gleichen Fehler wiederholen. "Ariana, morgen gibt es eine Ringtauschzeremonie. Kannst du mir helfen, den Ring dann hochzubringen?", schickte sie eine Nachricht an Ariana. "Okay, kein Problem", antwortete Ariana. Die Familie Maddox, Nelson legte sein Handy zur Seite. Er nahm einen Schluck Rotwein und schnalzte mit der Zunge: "Dieser Narr ist jetzt völlig um meinen Finger gewickelt, sie weiß nichts davon, dass sie bald mein vorteilhaftester Bauer sein wird! Wirklich töricht bis ins Mark!" Die Verlobung zwischen der Familie Maddox und der Familie Harmon wurde in den frühen Jahren von Alonso Maddox und Matteo arrangiert. Wegen des Vorfalls in der Bar war Zoeys Ruf nach außen sehr schlecht, was auch den Ruf der Familie Harmon beeinträchtigte. Die Familie Maddox erwähnte die Verlobung nie wieder, und auch die Familie Harmon war zu beschämt, sie anzusprechen, bis Nelson die Initiative ergriff, Zoey aus der Familie Harmon zu heiraten. Um Zoey seine Aufrichtigkeit zu zeigen, lud Nelson Prominente aus allen Gesellschaftsschichten in Woodmerrow zum Verlobungsbankett ein. In diesem Moment war der Festsaal des River Hotel mit großen Tieren gefüllt. Die Männer tauschten Toasts aus, während sich Frauen mischten und elegante Kleidung zur Schau stellten. Zoey saß im Ankleidezimmer und verschickte Nachrichten. *[Spiele das Video während des Ringtausches ab. Verstanden?]* *[Kein Problem, Chef! Mach dich bereit für die Show*], antwortete Roland. Zoey nahm ihr Handy, ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, und die Show sollte beginnen!