Zoey betrachtete das scharf gezeichnete Gesicht des Mannes, von seinen Augenbrauen bis zum Nasenrücken, und dann diese wunderschön geschwungenen, schmalen Lippen, alles so perfekt. Sie hob ihr kleines Gesicht und ihre Lippen pressten sich gegen die des Mannes. Ihr Herz sprang unkontrolliert, als hätte sie zwei Leben gelebt. Dies war ihr erster Kuss. Sie war unschuldig und ziemlich unerfahren, streckte ihre winzige Zunge aus, um leicht gegen die schmalen Lippen des Mannes zu streifen. Der Mann begann schwer zu atmen, sein Adamsapfel bewegte sich auf und ab. Er wollte ausgreifen und den Hinterkopf des Mädchens stützen, zog aber seine Hand zurück und ließ das Mädchen tun, was sie wollte. Troy, der auf dem Fahrersitz saß, warf einen Blick in den Rückspiegel und war völlig schockiert von dem, was er sah. Der distanzierte und enthaltsame Russell erlag unerwartet den Avancen einer dominanten Frau! Er sah sehr vergnügt aus! Nur diese Frau... Russells kalter Blick traf Troys neugierige Augen, was diesen dazu veranlasste, schnell den Knopf zu drücken und die Trennwand hochzufahren. Das Innere des Wagens war sofort in zwei abgeschlossene Räume unterteilt. Russell betrachtete die tränenden Augen des Mädchens, wischte mit der Fingerspitze die Wasserflecken von ihren Lippen und sagte: "Du bist ziemlich proaktiv." Zoey umklammerte den Arm des Mannes und sagte: "Ich werde nur bei meinem Mann initiativ, das war mein erster Kuss." Russell schien von diesem Satz sehr erfreut zu sein. Zoey bemerkte einen Hauch von Belustigung in seinen Augen. Bald hielt das Auto vor dem Rathaus. Als Zoey Russell hineinschob, wartete das Personal bereits dort. Die beiden machten ihr erstes Foto zusammen im Fotostudio. Zoey betrachtete das hübsche Gesicht des Mannes auf dem Foto, und ihr Mund konnte sich nicht schließen. "So glücklich?" "Das lag daran, dass ich so einen gutaussehenden Ehemann hatte." "Kann man vom Gutaussehen allein leben?" Zumindest kann ich mein Essen genießen, wenn ich es ansehe. Russell: "..." Wegen Russells Verbindungen wurde die Heiratsurkunde auch ohne Haushaltsregistrierung und andere Dokumente ausgestellt. Als Zoey ins Auto stieg, grinste sie dumm über die goldenen Buchstaben auf dem kleinen roten Notizbuch und dachte, es sei ein Traum. Sie sah Russell an und sagte: "Kann ich deine Hand beißen?" Russell war überrascht: "Was?" "Ich möchte überprüfen, ob ich träume." Russell kicherte und sagte: "Warum beißt du dich nicht selbst, anstatt mich zu beißen?" Zoey lächelte mit zusammengekniffenen Augen: "Weil ich Angst vor Schmerzen habe!" Nachdem sie das gesagt hatte, griff sie, ohne die Zustimmung des Mannes abzuwarten, nach seiner Hand und biss leicht in seinen Zeigefinger. Die feuchte Wärme ihrer Berührung vertiefte die Intensität in seinen Augen. Er zog schnell seine Hand zurück und justierte subtil die Decke über seinem Schoß, als ob er etwas verstecken wollte. "Tut es weh?" Eigentlich tat es nicht sehr weh, nur wie eine Katze, die kratzt, aber Russell hatte Angst, dass sie es wieder tun würde, was ihn ganz blutheiß machte. Seine Stimme war heiser, er sagte: "Es tut weh, du hast also nicht geträumt. Es ist schon halb zehn, ich bringe dich zurück zur Familie Harmon." Zoey erinnerte sich an die Anomalien in seinem Körper und musste die Ursache in seiner Ernährung und seinem Tagesablauf herausfinden. Sie räusperte sich und sagte: "Wir haben geheiratet, also können wir jetzt zusammenleben." Russell kicherte über ihre Direktheit. "Ganz eifrig, was?" "Eile macht das Fleisch süßer." Russell blickte in Zoeys funkelnde Augen und sagte leise: "Heute Abend bringe ich dich zurück zur Familie Harmon, um deine Sachen zu packen. Morgen werde ich dich abholen." "Okay!" Um viertel nach zehn hielt das Auto vor dem Eingang der Harmon-Villa. Zoey blickte widerwillig auf den Mann und sagte: "Nun, ich gehe dann." Der Mann machte ein beiläufiges "hmm"-Geräusch, aber sein Blick blieb auf Zoey gerichtet. Als Zoey die Autotür öffnete, drehte sie sich schnell um und gab dem Mann einen Kuss auf die Lippen. "Auf Wiedersehen, Ehemann! Denk daran, mich anzurufen!" Sie sprang aus dem Auto, winkte mit ihrer niedlichen Hand und rannte dann in die Villa. Ehemann? Russell strich leicht mit den Fingerspitzen über seine schmalen Lippen, und die Mundwinkel verzogen sich unwillkürlich nach oben. Durch das Autofenster sah er, wie sich die Villentür schloss, bevor er Troy befahl, zum alten Herrenhaus zurückzukehren. Troy runzelte die Stirn: "Mr. Russell, glauben Sie Ms. Harmon wirklich? Sie ist die Person, die Mr. Maddox persönlich zurückgebracht hat." Russells Augen verengten sich: "Du glaubst also, sie hätte Nelson und Ariana ruiniert, nur um eine Show abzuziehen?" Troy: "Vielleicht hegte Ms. Harmon aus Liebe einen Groll." Russell runzelte unglücklich die Stirn und sagte: "Nenn sie Mrs. Maddox." Troy: "Ja." In der Villa war Zoey gerade eingetreten, als eine Teetasse auf ihr Gesicht zuflog! Sie wich schnell aus, die Teetasse streifte ihr Haar, als sie vorbeiflog, und spritzte die restlichen Teeflecken auf ihr weißes Kleid. "Hat sie dich getroffen?" Matteo eilte besorgt herbei. Zoey schüttelte den Kopf: "Mir geht es gut, Opa, mach dir keine Sorgen um mich." "Das ist gut." Matteo blickte auf Dahlia, die mit wütendem Gesicht am Couchtisch stand, und schrie: "Was machst du da?" Dahlias Brust hob sich heftig, als sie starrte: "Sie hat Ariana zerstört, sie verdient es zu sterben!" Jordan saß auf dem Sofa und rauchte schweigend. Ariana hingegen war noch untröstlicher, bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen und weinte. Matteo wollte etwas sagen, aber Zoey hielt seinen Arm fest und fragte: "Ariana und mein Verlobter hatten eine Affäre, sollte sie mich nicht ruinieren?" Dahlia hob das Kinn und sagte: "Du hättest mit dem Verlobungsprozess fortfahren sollen, die Fotos und Videos leugnen! Aber jetzt sagst du nur die Hochzeit ab, und diese Fotos und Videos sind real geworden! Damit ruinierst du Ariana, ruinierst ihre Karriere!" Zoey hatte sich an die konsequente Verhöhnung und Gleichgültigkeit ihrer Mutter gewöhnt, und sie wusste nicht warum. Seit sie klein war, war sie immer diejenige gewesen, die ignoriert und vernachlässigt wurde. Ariana hatte schöne Kleider und süße Puppen, aber sie trug nur wenige davon und konnte Ariana nur sehnsüchtig beim Spielen zusehen. Zoey war sehr verwirrt. Sie konnte nicht verstehen, warum sie nicht bevorzugt wurde, nur weil sie zwei Minuten früher als Ariana geboren wurde. Sie tat ihr Bestes, um ihren Eltern zu gefallen, kümmerte sich um ihre jüngere Schwester und lernte fleißig, in der Hoffnung, dass ihre Eltern sie ein bisschen lieben würden. Später erkannte sie, dass sie, egal wie hervorragend sie war, niemals in den Augen ihrer Eltern gesehen werden würde. Bevorzugung hat keinen Grund. Zoey umklammerte ihre Handtasche und sprach deutlich: "Fotos können gefälscht sein, aber Videos nicht. Wenn es ihr an Selbstachtung mangelt, warum sollte ich die Konsequenzen tragen? Soll ich einfach nur zusehen, wie sie ihre Affäre unter meiner Nase fortsetzen? Ihr habt euch immer um Ariana gekümmert – aber was ist mit mir? Habt ihr mich jemals auch nur für eine Sekunde in Betracht gezogen?" Dahlia kicherte: "Es ist deine eigene Dummheit, dass du einen Mann nicht halten konntest, und jetzt gibst du Ariana die Schuld? Geh und gib jetzt eine Erklärung ab, in der du sagst, dass diese Fotos und Videos alle gefälscht sind und dass du das alles absichtlich getan hast, weil du dich in Russell verliebt hast." Zoey lächelte bitter, was hatte sie wirklich gehofft? "Versuchst du, mich ins Auge des Sturms zu stoßen?" Dahlia starrte sie an: "Du warst nutzlos, sobald der Hype vorbei war, war alles vorbei. Ariana ist anders, sie ist eine Person des öffentlichen Lebens, sie darf keine Schönheitsfehler haben!" Zoey blickte Jordan an und fragte: "Papa, hast du das auch so gesehen?" Jordan seufzte: "Es tut mir leid, Zoey." "Welche Beschwerde? Ich sehe, dass sie hinter diesen Fotos und Videos steckt, sie ist nur eifersüchtig auf Arianas Talent!", schnaubte Dahlia. Zoey lächelte und fragte Ariana: "Ariana, war ich eifersüchtig auf dein Talent?" Ariana blickte sie mitleidig an und biss sich auf die Lippe. "Zoey, mein Ruf durfte nicht ruiniert werden." Zoey kicherte und holte die Heiratsurkunde aus ihrer Tasche: "Russell und ich haben geheiratet. Ich werde morgen ausziehen." Dahlias Augen weiteten sich, Jordan verschluckte sich an seinem Rauch und Ariana war so überrascht, dass sie vergaß zu weinen. Matteo schluckte und nahm die Heiratsurkunde, öffnete sie und sah sie sich an. Nach einer Weile sagte er: "Hübscher Mann und schöne Frau, eine perfekte Ergänzung." Dahlia stürzte auf Zoey zu und sagte: "Hast du geheiratet? Hast du das Brautgeld ausgehandelt? Wie viele Anteile der Maddox-Gruppe werden dir zugewiesen? Wie viele Projekte wird die Harmon-Gruppe jedes Jahr erhalten?" Zoey lächelte schwach: "Ich wollte keinen Cent." "Was? Du bist wirklich eine wertlose Last!", schrie Dahlia wütend und hob die Hand, um Zoey zu schlagen.