SHANNONS SICHT Die geschäftigen Hallen der Schule waren voller Schüler, deren Stimmen und Gelächter von den Wänden widerhallten. Es war der erste Tag des Abschlussjahres und die Luft war elektrisch geladen vor Aufregung. Alle schienen voller Erwartung zu sein, bereit, ein neues Kapitel in ihrem Leben zu beginnen. Aber ich fühlte mich stattdessen taub. Es würde immer die gleiche alte Geschichte sein – das Mobbing, die Beschimpfungen, das Gefühl, nicht dazuzugehören. Ich war in der Werwolfschule schon immer als eine Art Außenseiterin angesehen worden. Die meisten Schüler sahen mich als Schwächling, als Prellbock für ihre Witze und Streiche. Ich hatte oft versucht, ihre Sticheleien abzutun, aber es war schwer, die ständige Demütigung zu ignorieren. Ich konnte immer nur davon träumen, achtzehn zu werden und meinen Gefährten zu finden. Ich hatte Geschichten darüber gehört, wie ein Werwolf seinen Gefährten zum ersten Mal erblickt und wie ein Funke der Erkenntnis zwischen ihnen überspringt. Ich hoffte, dass mein Gefährte mich so sehen würde, wie ich wirklich war, wenn ich ihn fand, und dass ich endlich jemanden hätte, auf den ich mich verlassen konnte. Ich bog um die Ecke und versuchte, den Kopf gesenkt zu halten, um unerwünschte Aufmerksamkeit zu vermeiden. Das College des Rudels war voll von Elite-Alphas und -Betas, und als Omega fühlte ich mich wie ein Fisch auf dem Trockenen. Ich hatte mein ganzes Leben damit verbracht, als schwach und unbedeutend angesehen zu werden. Als ich mich umdrehte, um zum Unterricht zu gehen, bemerkte ich, dass ich mein Lehrbuch vergessen hatte. „Mist“, stöhnte ich innerlich und graute mich vor dem Gedanken, den Weg zur Bibliothek zurückzugehen. Ich holte tief Luft und bereitete mich auf das vor, was kommen würde, als ich den Flur zurückging. Plötzlich erregte etwas meine Aufmerksamkeit. Ein süßer, berauschender Duft erfüllte die Luft, mein Verstand taumelte und ich riss den Kopf hoch. Ich sah mich um und suchte nach der Quelle des Duftes. Und dann sah ich ihn; Alpha Eric. Er kam mit seinen Freunden hinter sich auf mich zu, und als sein Blick auf mir ruhte, versteinerte sein Gesicht. Eric in seiner Basketballkleidung war groß und breit gebaut, sein braunes Haar fiel in Wellen über seine Stirn. Er war umwerfend gutaussehend und ich konnte nur starren. Er war einer der beliebtesten Jungen an der Schule, und genau wie ich waren mehrere Mädchen von ihm bezaubert. Mein Herz begann heftig zu pochen und ich erstarrte auf der Stelle, als Eric und seine Freunde sich mir näherten. Die Luft wurde dichter, als er näher kam, und Schauer liefen mir über den Rücken. Unerwartet schnell drängte Eric mich gegen einen Spind und sperrte mich ein. Seine Augen waren dunkel, seine Stimme sexy: „Wirst du die Gefährtenbindung nicht akzeptieren?“ Überrascht weiteten sich meine Pupillen, als ich ihn anstarrte. Wollte er wirklich, dass ich die Gefährtenbindung vor allen akzeptiere? Bedeutete das, dass er mich als seine Gefährtin wollte? Dass er mich nicht als Außenseiterin sah? Aber Eric war arrogant und hochmütig. Er stand offenbar auf verführerische Mädchen und nicht auf ein nerdiges Mädchen wie mich. Trotzdem fühlte ich mich wichtig, weil er überhaupt mit mir gesprochen hatte. „Küss mich, Shannon“, Erics heißer Atem streifte meinen Nacken, und ich schauderte, sein Griff um meine Taille verstärkte sich. Ich spürte einen Knoten in meiner Magengrube und meine Handflächen wurden feucht. Ich war schüchtern und glücklich zugleich. Ich hatte mir einen Gefährten gewünscht, der mich lieben würde, und es wurde mir von der Mondgöttin gewährt. „Sei nicht schüchtern, Gefährtin“, drängte Eric und grinste, wobei seine wunderschönen Augen glänzten. Ich lächelte nervös, schloss die Augen und willigte allmählich ein, indem ich mich auf Zehenspitzen stellte, mein Herz flatterte, als ich mich vorbeugte, um ihn zu küssen. Aber als meine Lippen seine berühren sollten, wich Eric schnell zurück. Ich erstarrte vor Verwirrung, und es war zu spät für mich zu verstehen, was geschah, als seine Hand in einer Unschärfe herabkam und mich ins Gesicht schlug. „Ah!“ Ich taumelte rückwärts, fiel zu Boden und mein Kopf drehte sich. Ein Lachen hallte durch die Luft, die Schüler höhnten und zeigten mit dem Finger auf mich. Ich bedeckte mein Gesicht, als Scham meine Sinne überschwemmte. „Seht sie euch an, sie hat tatsächlich gedacht, der Alpha würde sie akzeptieren!“, spottete einer von ihnen. „Der Alpha wollte sie wahrscheinlich nur demütigen, und sie ist töricht darauf hereingefallen“, sagte ein anderer, ihre Stimme voller Schadenfreude. „Sie ist so dumm!“, höhnte jemand anderes. „Ich kann nicht glauben, dass sie wirklich gedacht hat, er mag sie.“ „Ein minderwertiges Omega kann niemals unsere Luna sein!“ Ihre Worte schnitten wie Messer, ein Kakophonie grausamer Fröhlichkeit und ich spürte, wie meine Wangen vor Scham brannten. Heiße Tränen stachen in meinen Augen, und ich krümmte mich zusammen und versuchte, mich so klein wie möglich zu machen. Ich wollte verschwinden, von dort entkommen. Gerade in diesem Moment trat Eric vor, seine riesige Gestalt über mir aufragend. Ich sah erbärmlich und klein aus. „Du bist nichts als ein elendes Omega“, spuckte Eric aus, seine Stimme triefte vor Verachtung. „Du bist dumm zu glauben, ich würde dich jemals mögen, du bist schwach und nutzlos.“ Ich spürte seine grausamen Worte wie einen physischen Schlag, mein Herz zerbrach in Millionen Stücke. Ich biss mir fest auf die Lippe und zwang mich, die Tränen zurückzuhalten, die mir über das Gesicht liefen. „Niemand würde dich jemals wollen“, geißelte Eric. Ich stand auf, ich konnte es nicht einmal ertragen, sein Gesicht mit meinen tränenüberströmten Wangen anzusehen. „H-hör auf.“ „Ich, Alpha Eric Winston, weise dich Omega, Shannon Hirthe, als meine Gefährtin und Luna zurück!“, knurrte er, seine Worte kalt und unbeteiligt. In dem Moment, als Eric die Worte aussprach, riss ein stechender Schmerz durch meinen Körper. „Ah!“, keuchte ich, meine Hände flogen an meine Brust, wo der Schmerz zentriert war. Es fühlte sich an, als hätte jemand ein Messer genommen und es mir immer und immer wieder ins Herz gestochen. Es war ein seelenzerstörender Schmerz, der meinen Körper mit so großer Intensität durchfuhr. Ich brach wieder zusammen, meine Sicht wurde schwarz. Ich hatte noch nie zuvor einen so quälenden Schmerz gefühlt. Es war, als würde ein Teil von mir sterben. „Verschwinde!“, donnerte Eric in mein Gesicht, seine Augen, die ich einst schön fand, waren voller Verachtung. Ich stand auf, drehte mich um und rannte, Tränen schossen mir über das Gesicht. Die Schüler lachten und höhnten mich aus, als ich wegraste. Ich rannte den Flur entlang, verzweifelt, dem Schmerz und der Demütigung zu entkommen. Ich erreichte die Toilette und knallte die Tür hinter mir zu. Ich sank zu Boden, mein Körper wurde von Schluchzern geschüttelt. Ich konnte nicht glauben, was gerade passiert war. Ich hatte noch nie zuvor einen solchen Schmerz gefühlt, weder physisch noch emotional. Es war, als ob mir das Herz herausgerissen worden wäre, als ob ich von innen heraus sterben würde. Ich vergrub mein Gesicht in meinen Händen, meine Tränen kamen in heißen, schweren Wellen. Ich hatte das Gefühl, ich würde nie aufhören zu weinen, als ob der Schmerz niemals enden würde. Ich hatte mich noch nie so allein, so wertlos gefühlt. Als ich schließlich aus der Toilette kam, waren meine Augen rot und geschwollen vom Weinen. Ich sah mich um und sah, dass die Schule leer war, die Lichter ausgeschaltet und die Türen verschlossen waren. Ich musste stundenlang dort drinnen gewesen sein. Daraufhin überkam mich eine Welle der Erschöpfung und mir wurde klar, wie sehr mich die Ereignisse des Tages mitgenommen hatten. Ich trottete mit gesenktem Blick zum Schultor hinaus. Ich hörte die Stimme meiner Mutter, die nach mir rief, und ich sah auf, um ihr Gesicht zu sehen, eine Mischung aus Besorgnis und Verwirrung. „Mein Schatz, was ist mit dir passiert?!“ Sie war außer sich, ihre Stimme sanft und voller Sorge. „Ich habe dich überall gesucht.“ Sie strich mir das zerzauste Haar aus dem Gesicht und umfasste meine Wange, als sie meine geschwollenen roten Augen bemerkte. „Ich... ich wurde von den Schülern gemobbt, Mama“, sagte ich ihr, meine Stimme brach langsam. Ich vertraute ihr an, erzählte ihr von dem Mobbing, das ich erlebt hatte, von den Hänseleien bis hin zu den körperlichen Angriffen. Mama war entsetzt, ihre Augen waren vor Schock geweitet. „Oh, mein Schatz, es tut mir so leid, dass dir das passiert ist“, sagte sie, ihre Stimme zitterte. „Ich hatte keine Ahnung.“ Sie schloss mich in ihre Arme und zog mich fest an sich. Ich spürte, wie ein Teil der Last von meinen Schultern fiel, als ich mich meiner Mutter anvertraute. Es gab jedoch noch eine Sache, die ich ihr nicht erzählen konnte – den Teil über meine Gefährtenbindung mit Eric. Mama hatte mich gewarnt, meinen Wolf niemals frei herumlaufen zu lassen; um ehrlich zu sein, ich weiß nicht, warum. „Deine Tage des Leidens gehen zu Ende, meine Liebe“, sagte Mama. „Ich habe gute Nachrichten für dich. Ich habe meinen Gefährten gefunden, Robin, den Alpha des Dark Moon Rudels. Er ist ein wundervoller Mann und wird wie ein Vater für dich sein. Wir werden heute zu ihm ziehen und du wirst seine Söhne kennenlernen. Es sind Drillinge und sie sind wundervolle junge Männer. Sie werden sich gut um dich kümmern, das weiß ich.“ Mir fiel bei Mamas Enthüllung die Kinnlade herunter. Ich hatte noch nie in Erwägung gezogen, dass sie ihren Gefährten finden würde. Und jetzt würden wir mit ihm und seinen Söhnen zusammenleben? Es war alles so viel auf einmal. Ich hatte so viele Fragen, aber alles, was ich zustande brachte, war ein einfaches: „Was?“ Mama schenkte mir ein wissendes Lächeln. „Ich weiß, es ist viel auf einmal“, sagte sie. „Aber ich verspreche dir, es ist das Beste. Robin ist ein großartiger Alpha und seine Söhne sind großartig. Du wirst sehen, es wird dir dort gefallen.“ Mama nahm beruhigend meine Hand und wir traten aus der Schule und gingen nach Hause. Bald wurden wir zusammen mit unserem Gepäck von einem schwarzen Auto abgeholt. Die Fahrt verlief schweigend, bis wir bei dem größten Rudel ankamen, das ich je gesehen hatte. Das schwarze Auto fuhr vor einem großen, massiven und imposanten Herrenhaus vor. Die Wachen waren überall mit ihren Augen auf uns gerichtet und ich spürte ein Gefühl des Unbehagens. Irgendetwas stimmte nicht an diesem Ort.