Chloe kam aus dem Wald zum Rudelhaus und war schweißgebadet und keuchte. Sie hatte ihren üblichen morgendlichen Lauf allein unternommen und kehrte zur Arbeit zurück. Mehrere Köpfe drehten sich nach ihr um, als sie an ihnen vorbeiging, und sie sah den Blick der Verachtung in ihren Gesichtern. Sie hatte sich bereits an die Blicke und das Getuschel gewöhnt. Sie ertrug sie, seit sie achtzehn Jahre alt geworden war. Sie hatte sich darauf gefreut, achtzehn zu werden, da sie in diesem Alter ihren Gefährten treffen und sich mit ihm verbinden konnte. Glücklicherweise fand sie ihren Gefährten an ihrem Geburtstag. Unglücklicherweise wies er sie zurück. Chloe war der ungewohnten Anziehung gefolgt, die sie wie ein Magnet zu Liam Fletch, dem Sohn des Alphas und zukünftigen Alpha des Rudels, zog. Aber er war nicht erfreut. Ihr Herz schmerzte vor Elend, als sie sich an den Abscheu in seinem Gesicht erinnerte, als er sie sah. Sie hatte achtzehn Jahre gewartet, um ihn zu treffen, und er wies sie in einer Minute zurück. "Ich, Liam Fletch, weise dich, Chloe Watson, als meine Gefährtin zurück—" Sie konnte seine Worte an diesem Tag und das Gefühl, das sie in ihr auslösten, nie vergessen. Sie konnte nie vergessen, wie er sie fast ruiniert und ihren Wolf monatelang zum Schweigen gebracht hatte. Er hatte sie fast gebrochen. 'Nein. Zeige keine Emotionen. Sie machen dich schwach', redete sie sich ein, während sie weiterging. Das war der eigentliche Grund, warum Liam sie zurückgewiesen hatte. Sie war zu emotional, impulsiv und in jeder Hinsicht menschlich. Außerdem war sie ein Omega, und er wünschte sich eine starke Luna. Eine wie seine Freundin Emily. Ohne einen Gefährten würde sie für den Rest ihres Lebens allein sein. Sie hätte keine Chance auf Glück, und ihr Wolf könnte schließlich für immer verstummen. "Sie ist abscheulich anzusehen..." Sie hörte eine bekannte Stimme zu ihren Freunden sagen, als sie an ihnen vorbeiging. "Ich frage mich, ob sie jemals einen Gefährten finden wird..." Sie hörte ein weiteres Flüstern. "Armes Mädchen, ich würde mich umbringen, wenn mein Gefährte mich zurückweisen würde..." fügte eine Frau hinzu. Chloes Gesicht war ausdruckslos, als sie an den neugierigen Augen und mitleidigen Blicken vorbeiging. Sie konnte nicht sagen, wann sie aufhören würde, das Thema jeder Diskussion zu sein, aber sie hoffte, dass es bald kommen würde. Es war vier Monate her, seit Liam sie zurückgewiesen hatte. Warum konnte nicht jeder weitermachen? Ihre Tür wurde aufgerissen, als sie in ihre kleine Wohnung ging. Obwohl sie nicht prunkvoll war, liebte sie es trotzdem, dass sie sich ein anständiges Zuhause leisten konnte. Jobs und Arbeitsstellen wurden nach Rang vergeben. Es war ziemlich schwer gewesen, als Omega die Stelle einer Verkäuferin zu bekommen. Sie glaubte immer noch, dass sie sie nur akzeptiert hatten, weil sie angeblich die zurückgewiesene Gefährtin des Sohnes des Alphas war. Sie griff nach einer Flasche Wasser aus ihrem Kühlschrank und leerte den Inhalt ungeduldig. Dann eilte sie in ihr Badezimmer, um zu baden. Sie brauchte kaum zehn Minuten zum Baden und suchte eilig ein Outfit für den Tag heraus. Das war eines der am wenigsten aufregenden Dinge, die sie tat. Es war verletzend, niemanden zu haben, der sie bewunderte. Sie ging zur Seite ihres Zimmers und hielt erst inne, als sie ihren Blick in dem Spiegel erhaschte. Ihre Augen waren hinter einer Schicht von Tränensäcken verborgen, und ihr Haar war zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt. Sie seufzte schwer, als sie erkannte, dass sie vielleicht wirklich abscheulich anzusehen war. Aber das war ihr egal, und ihrem Gefährten auch nicht. Ein plötzliches Klopfen an der Tür störte ihre Gedanken, als sie sich auf denjenigen konzentrierte, der vor ihrer Tür stand. Sie eilte schnell aus ihrem Zimmer in das Wohnzimmer. Als sie die Tür öffnete, fing ein Paar smaragdgrüner Augen ihren Blick ein, und ihr Atem stockte. Sie blieb wie erstarrt stehen und starrte ihren unerwarteten Gast an. "Wirst du mich reinlassen?", fragte Liam sie, und sie erwachte aus ihren Gedanken. Sie wurde leicht rosa. Sie drehte sich leicht, um ihm Platz zum Eintreten zu geben. "Ähm—Ja—Sicher", stotterte sie und kämpfte darum, die richtigen Worte zu finden. "Ich bin froh, dass ich dich früh erwischt habe", sagte er sofort, nachdem die Tür ins Schloss gefallen war. "Ich war gerade im Begriff zu gehen." Sie beobachtete, wie seine Augen über ihren Körper tanzten, und wünschte, sie hätte etwas Attraktiveres angezogen. Was auch immer er über ihr Kleid dachte, er zeigte es nicht, da sein Gesichtsausdruck leer blieb. Ihr Herz sank bei der schmerzlichen Erkenntnis, dass er sie nicht begehrte. Er verlagerte sich leicht von seiner Position. "Ich bin gekommen, um mit dir über die bevorstehende Zeremonie zu sprechen." "Oh. Welche Zeremonie?" Liams Augenbrauen zogen sich sofort zusammen. Sie wusste, dass sie etwas Falsches gesagt hatte, und er war immer weniger erfreut, mit ihr zu sprechen. "Die Zeremonie des roten Mondes? Wurdest du nicht darüber informiert?" Sie stieß ein unfeines Schnauben aus. "Ja. Die Zeremonie des roten Mondes. Ich erinnere mich daran..." Sie hielt inne und überlegte, ob ihre nächste Frage notwendig war. "Wann findet sie statt?" "Morgen." "Okay. Was hat das mit mir zu tun?" Liam verengte seine Augen. "Werwölfe und Lykaner aus verschiedenen Ländern werden anwesend sein. Aber dieses Jahr haben wir einen ungewöhnlichen Gast. Eine Seherin." Er erklärte. Chloe verstand immer noch nicht, was das mit ihr zu tun hatte. Aber dann fuhr er fort. "Sie wird bei der Zeremonie anwesend sein, und uns hat die Nachricht erreicht, dass sie eine mächtige Seherin ist." "Ähm...Das ist interessant", sagte sie, um ihm das Gefühl zu geben, dass sie ihn verstand, obwohl sie es nicht tat. "Vater denkt, dass du als meine Gefährtin bei der Zeremonie anwesend sein solltest", kam Liam schließlich auf die wichtige Angelegenheit zu sprechen. "Es würde unserem Ruf schaden, wenn bekannt würde, dass du zurückgewiesen wurdest oder dass ich meine Gefährtin zurückgewiesen habe." Chloes Herz schmerzte vor Schmerz. Es war nicht demütigend genug, dass er sie zurückgewiesen hatte, aber er wollte auch, dass sie bei seinen kranken Spielchen mitmacht. Sie müsste so tun, als wäre sie mit ihrem Gefährten zusammen, der sie zurückgewiesen hatte. Das löste ein Durcheinander von Verwirrung und Wut in ihrem Kopf aus. Warum konnte er nicht mit Emily gehen? "Ich glaube nicht, dass ich das tun kann", flüsterte sie. "Sie wird wahrscheinlich herausfinden, dass wir keine Gefährten sind." Sie wollte nicht, dass er den offensichtlichen Schmerz in ihren Augen sah. "Ich bin nicht gekommen, um dir ein Angebot zu machen, Chloe", Ihr Wolf rührte sich, als ihr Name aus seinem Mund tanzte. "Es ist nicht verhandelbar, und du wirst für die Zeremonie morgen vorbereitet sein." Sie öffnete ihren Mund, um zu sprechen, aber die Worte kämpften im hinteren Teil ihrer Kehle. Wenn sie versuchte, ihre Gefühle auszudrücken, würde sie entweder stundenlang weinen, um das zu tun, oder den zukünftigen Alpha verfluchen. Sie wollte keines von beidem tun. "Du bittest mich, das zu tun, weil du nicht weißt, wie ich mich fühle, oder es dir überhaupt nicht wichtig ist", Ihre Stimme zitterte. "Du hast mich zurückgewiesen, gesagt, ich sei es nicht wert, deine Luna zu sein, aber trotzdem bittest du mich, deine Befehle auszuführen, als wäre ich dir versklavt." "Du bist diesem Rudel versklavt!", brüllte er, seine Fäuste an seinen Seiten geballt. "Du sollst genau das tun, was dir gesagt wird. Verstehst du das?" Chloe nickte schnell, Tränen fielen aus ihren Augen. Sie hasste es, wie sich Tränen in ihren Augen sammelten, wann immer sie zu wütend oder emotional war. "Wir werden deinen Arbeitgeber benachrichtigen. Du wirst ab morgen bis zum Ende der Zeremonie Urlaub von der Arbeit nehmen", fuhr er fort. "Ich wünschte, Vater hätte mich früher über seine Entscheidung informiert, da es uns genug Zeit gegeben hätte, dich besser aussehen zu lassen und dir zu helfen, dich an einige der Traditionen und Zeremonienriten zu gewöhnen." Seine Worte durchschnitten ihr Herz. Er fand nicht, dass sie gut genug aussah. Sie war nichts wie seine Freundin, die viel Zeit und Geld dafür aufwendete, um für ihn gut auszusehen. Nein, nein. Sie hatte einen Job und musste sich den Arsch aufreißen, um Geld zu verdienen. Und außerdem hatte er sie zurückgewiesen, warum sollte sie sich darum kümmern, für ihn gut auszusehen? "Was ist mit Emily? Wird sie nicht anwesend sein?", fragte sie. "Ja, sie wird anwesend sein, aber es wurden spezielle Pläne für sie arrangiert", antwortete er. "Ich sehe dich morgen." Damit signalisierte er das Ende des Gesprächs und ging zur Tür. Chloe beobachtete ihn mit Schmerz in ihren Augen. Als er die Tür erreichte, zögerte er, bevor er sie aufstieß. Mit dem Rücken zu ihr gewandt, sagte er. "Du wirst niemals geeignet sein, meine Luna zu sein, Chloe. Niemals." Dann war er weg. Der einzige Hinweis darauf, dass er sie besucht hatte, war sein Duft, der den Raum erfüllte und an ihren Nasenlöchern haftete. Chloe sank in einen Stuhl und begann zu weinen.