Aria Es ist verdammt wunderschön! Ich wirble mitten in der Suite herum, die Ethan für uns gebucht hat. Der luxuriöse Teppich, die Samtvorhänge, die funkelnden Kronleuchter – es ist wie aus einer Zeitschrift. Die jährliche Weihnachtskreuzfahrt-Tour, die von meiner Schule, der Crescent Wolves Academy, veranstaltet wird, ist alles, wovon ich je geträumt habe, aber nie gedacht hätte, es zu erleben. Ich, Aria Whitlock, stehe hier auf einem verdammten Kreuzfahrtschiff? Unmöglich. Ich bin eine achtzehnjährige, niedere Omega, die sich in einer Welt durchschlägt, die sich einen Dreck um mich schert. Aber heute Abend? Heute Abend bin ich niemand. Nein. Heute Abend bin ich Alpha Ethans Gefährtin. Mein Ethan, der zukünftige Alpha des Full Moon Rudels, mein persönlicher Ritter in strahlender Rüstung. Die Mondgöttin muss endlich aufgehört haben, mich zu ignorieren. Mit Gottes Segen. „Aria, beweg deinen Arsch! Wir werden die Willkommensparty verpassen.“ Mias Stimme reißt mich aus meinen Gedanken. Sie platzt herein, ihre wilden, kastanienbraunen Locken hüpfen, sie sieht aus wie ein feuriger Sturm in ihrem smaragdgrünen Kleid. Direkt hinter ihr ist Lily, das komplette Gegenteil mit ihrem weichen, blonden Haar und ihrem schüchternen Lächeln, die ein einfaches blaues Kleid trägt. Sie sind meine besten Freundinnen… die einzigen im ganzen verdammten Rudel, die mich wie einen verdammten Menschen behandeln und nicht wie Dreck. „Wow“, Lilys blaue Augen weiten sich, als sie die Suite betrachtet. „Dein und Alpha Ethans Zimmer ist so viel schöner als unseres.“ „Das liegt daran, dass Ethan wollte, dass ich das absolut Beste erlebe“, quietsche ich und hüpfe fast auf meinen Zehen. Mia würgt theatralisch. „Ugh, du klingst, als wärst du in einer kitschigen Rom-Com. Hör auf, bevor ich kotze.“ „Halt die Klappe, Mia“, schieße ich zurück und grinse. Sie lässt sich aufs Bett fallen, als ob es ihr gehören würde. „Pass auf, ich sage nur, Alpha Ethan soll sich heute Abend besser anstrengen. Du wartest schon ewig darauf, dass er aufhört, deinen Arsch zu verstecken. Wenn er Mist baut, trete ich ihm in sein Alpha-Möchtegern-Gesicht.“ „Mia!“, japst Lily und sieht entsetzt aus. „Sei nett! Das ist ein großer Abend für Aria.“ „Ich bin nett“, zuckt Mia mit den Schultern. „Ich stelle nur Fakten fest. Alpha Ethan schleppt sich schon seit Monaten herum. Und ich weiß nicht, wie weit ich ihm vertrauen kann.“ „Hört auf“, seufze ich und versuche, meine Stimme ruhig zu halten. „Er hat es mir versprochen, okay? Er sagte heute Abend, er wird es allen sagen. Es passiert endlich.“ Mia zieht eine Augenbraue hoch, als ob sie streiten wollte, aber Lily packt ihren Arm. „Lass es, Mia. Lass Aria ihren Abend genießen.“ Mia verdreht die Augen, hält aber ihre Zunge. Ich drehe mich zurück zum Spiegel, schüttle mein langes schwarzes Haar und richte mein geblümtes Kleid. Es ist nichts Besonderes – nur das Schönste, was ich besitze. Ethan weiß, dass ich mich nicht um auffällige Kleidung kümmere, und außerdem hat er bereits dafür bezahlt, dass ich und meine Freunde mit auf diese Kreuzfahrt kommen. Das ist mehr als genug. —--- Der Festsaal ist wie aus einem Film. Weihnachtslichter funkeln aus jedem Winkel. Die Luft riecht nach Zimt-Kiefern. Und alle sind aufgedonnert bis zum Anschlag. Und ich meine alle. Das sind die Elite-Kinder von allen Top-Werwolf-Akademien. Zukünftige Alphas und Betas, ihre perfekt gekleideten Selbste und ihre nervtötend perfekten Leben. Ich, Mia und Lily? Wir gehören nicht hierher. „Vielleicht hätten wir in der Suite bleiben sollen“, murmelt Lily, ihre weiten Augen huschen durch den Raum. „Nö“, sagt Mia bestimmt. „Wir sind hier, also nehmen wir es in Besitz. Haltet euch aufrecht, Mädels. Lasst euch nicht von diesen versnobten Arschlöchern kleinmachen.“ Lily nickt zögerlich. Und ich versuche, dasselbe zu tun. Aber das Geflüster, die Blicke und die wertenden Blicke… es ist alles verdammt viel. „Ich werde jetzt Ethan suchen“, werfe ich schnell ein. „Ihr holt euch ein paar Drinks. Ich treffe euch später.“ „Viel Glück“, sagt Lily, ihr sanftes Lächeln lässt mich etwas mutiger fühlen. „Du schaffst das, zukünftige Luna“, fügt Mia mit einem Grinsen hinzu, aber ich merke, dass sie es ernst meint. Zukünftige Luna. Die Worte lassen mein Herz Purzelbäume schlagen. Ich wandere durch die Party und suche in der Menge nach Ethan. Mein Wolf regt sich nervös, im Hinterkopf juckt es, als ob etwas nicht stimmt. Ich versuche, es abzuschütteln. Ethan ist irgendwo hier, wahrscheinlich wartet er auf mich. Ein paar Minuten später entdecke ich seine Hockeymannschaftskameraden, die in einer Ecke entspannen und über etwas lachen... Erleichterung überflutet mich, als ich mich nähere. „Hey, Leute. Habt ihr Ethan gesehen?“ Ich bringe ein unbeholfenes Lächeln zustande. Das Lachen verstummt. Die Art, wie sie mich ansehen... Als wäre ich irgendein verdammter Dreck unter ihren Schuhen. Es lässt meine Haut kribbeln. „Warum schaust du nicht da drüben nach?“ Einer von ihnen nickt in eine dunkle Ecke des Saals. Die anderen kichern. Alle außer einem. Alpha Lucas vom Shadow Pang Rudel. Er lehnt an der Wand, die Arme verschränkt. Seine intensiven grauen Augen sind auf mich gerichtet, mit einem unleserlichen Ausdruck. Lucas Russo, Kapitän der Hockeymannschaft. Berüchtigter Playboy und Ethans Erzfeind. Er lacht oder lächelt nicht… er sieht mich nur an, als ob er etwas weiß, was ich nicht weiß. Mein Wolf, Gail, verschiebt sich unbehaglich unter seinem Blick. Aber ich ignoriere sie. „Danke“, erzwinge ich ein Lächeln und drehe mich in Richtung der Ecke. Ich bahne mir meinen Weg durch die Menge, mein Magen zieht sich plötzlich zu einem Knoten zusammen. Und dann sehe ich ihn. Ethan. Meinen Ethan… seine Hände sind an Vanessa, der Chefin der Cheerleader der Akademie, dem beliebtesten Mädchen der Schule und meinem persönlichen Albtraum. Eine Hand umklammert ihren Hintern… drückt ihn, die andere Hand betatscht ihre Brüste, während er sie küsst, als ob sie die Luft ist, die er zum Atmen braucht. Mein Herz zerbricht verdammt noch mal.