Aria „Was zur Hölle soll das?“ Ich reiße mich aus seinem Griff und schüttle den Kopf, als ob er seinen verdammten Verstand verloren hätte. „Du lügst. Ich spüre nicht mal eine Verbindung oder rieche deinen Duft.“ Eine Lüge. Eine riesengroße Lüge. Er riecht wie der Himmel, getunkt in Sünde, und ihm so nahe zu sein, lässt meinen Wolf aufwachen, als hätte sie drei Espressi intus. Aber auf keinen Fall. Nö. Auf keinen Fall passiert das. Er kann nicht mein Gefährte sein. „Warum…“ Meine Stimme wird mit jedem Wort lauter. „Warum zur Hölle sollte die Mondgöttin mir jemanden wie dich als meinen zweiten Gefährten aufsatteln?“ Ich werfe die Hände in die Luft, völlig fertig mit diesem kosmischen Witz. Lucas wirkt amüsiert, was mich nur noch mehr aufregt. Natürlich ist er amüsiert. Der Typ ist der König unserer Schule, der Goldjunge, den jedes Mädchen anbetet, und ach ja, ein verdammter junger Milliardär. Und ich? Ich bin nur Aria Whitlock, professionelle Fußmatte. Wir gehören nicht mal derselben Art an, was die soziale Leiter betrifft. „Nein, im Ernst“, füge ich hinzu und werfe ihm einen bösen Blick zu. „Warum sollte die Göttin eine perfekt gute Gefährtenbindung an dich verschwenden?“ „Woah“, sagt er und umklammert seine Brust, als hätte ich ihn verwundet. „Hart, oder was?“ „Du bist ein wandelnder Frauenheld, Lucas. Du hast mit der Hälfte der Schule geschlafen. Wahrscheinlich auch mit der anderen Hälfte, wenn Röcke nicht dein Ding sind.“ Er zuckt mit den Schultern und versucht es nicht mal zu leugnen. „Okay, fair.“ Ich kneife die Augen zusammen. „Ich mache das nicht mit. Ich kann nicht von einem Arschloch-Gefährten zum nächsten wechseln. Ich akzeptiere diese Bindung nicht.“ „Ist okay.“ Er lehnt lässig am Geländer und sieht aus, als würde ihn Ablehnung nicht im Geringsten berühren. „Weil ich das auch nicht will.“ „Warte – was?“ Ich blinzle, überrascht. „Aber“, fährt er fort, dieses typische, selbstgefällige Grinsen breitet sich auf seinem idiotisch perfekten Gesicht aus, „ich will dein falscher Freund sein.“ Ich starre ihn an, als hätte er einen zweiten Kopf bekommen. „Was zur Hölle redest du da?“ „Lass uns für den Rest dieser Kreuzfahrt ein falsches Paar spielen“, sagt er, als wäre es das Normalste auf der Welt. „Weißt du, um Ethan und Vanessa zu ärgern. Und keine Sorge, ich bin auch nicht an der Gefährtenbindung interessiert.“ Ich starre ihn fassungslos an und versuche herauszufinden, ob er es ernst meint. Tut er. Natürlich tut er das. Lucas Russo lebt für Dramen. Ich runzle die Stirn und versuche, dieses Chaos zu verstehen. Ich weiß, dass Lucas und Ethan sich nicht gerade gut verstehen, sie können sich nicht ausstehen. Aber Lucas’ lässige Ablehnung der Gefährtenbindung… Es schmerzt, aber warum stört es mich so sehr? Ich meine, meinem eigenen Gefährten ist es egal, warum sollte es mich dann interessieren? Aber verdammt, die Vorstellung, das Ethan unter die Nase zu reiben, ist irgendwie verlockend. Trotzdem… „Auf keinen Fall“, sage ich kategorisch. „Kein Interesse.“ Lucas neigt den Kopf. „Ach ja? Wo willst du denn übernachten? In Ethans Suite? Oh, warte – er hat dich rausgeschmissen. Und gibt es nicht eine Zwei-Personen-Beschränkung pro Zimmer?“ Scheiße. Mein Gesicht verzieht sich, als ich merke, dass er Recht hat. Blöde Schiffsregeln. „Ich werde bei meinen Freundinnen bleiben“, sage ich gereizt und greife nach Strohhalmen. Er grinst. „Soweit ich weiß, seid ihr zu dritt. Glaubst du wirklich, Lily und Mia werden aussuchen, wer rausfliegt?“ Verdammt. Er hat mich erwischt. „Warum tust du das überhaupt?“, frage ich und verschränke die Arme. Lucas’ Grinsen wird weicher, nur ein wenig. „Weil ich diesen Wichser nicht ausstehen kann und ich hasse die Art, wie er dich behandelt hat. Ich habe alles gesehen.“ Scham brennt auf meinen Wangen, wird aber schnell von Wut übertönt. Scheiß auf Ethan. Scheiß auf Vanessa. Und scheiß auf die ganze Situation. Vielleicht ist Lucas’ lächerlicher Plan doch nicht die schlechteste Idee überhaupt. Ich seufze. „Also, was ist der Haken?“ Er grinst mich von der Seite an. „So ziemlich alles.“ „Na gut“, murmele ich. „Ich mache mit. Aber es ist nur gespielt. Streng gespielt.“ Lucas grinst, siegessicher. „Offensichtlich. Wir spielen das glückliche Paar, sorgen dafür, dass jeder weiß, dass wir Gefährten sind, und nach der Kreuzfahrt…“ „Abgemacht“, sage ich. „Aber noch etwas – verliebe dich nicht in mich.“ Ich stoße ein dummes Lachen aus. „Gilt genauso für dich. Komm ja nicht auf dumme Gedanken. Im Ernst. Du bist nicht mein Typ, und ich werde mich nicht in dich verlieben.“ Ich versuche, meine Augen nicht zu seinen grauen Augen wandern zu lassen, zu seinem perfekt gemeißelten Gesicht, seiner olivfarbenen Haut und diesen Muskeln, von denen ich schwören könnte, dass sie die Höschen eines Mädchens zum Schmelzen bringen könnten. Nicht, dass ich das jemals zulassen würde. Nicht in einer Million Jahren. „Du bist auch nicht mein Typ.“ Ich blicke finster. „Keine Sorge. Ich habe genug Player für ein ganzes Leben gehabt.“ Lucas streckt seine Hand aus und grinst. „Partner?“ Ich verdrehe die Augen, schüttle aber seine Hand. „Partner.“ „Also, wie genau beenden wir das… du weißt schon, wenn alles vorbei ist?“, frage ich Lucas und versuche, lässig zu klingen, obwohl mir die Frage schon seit Tagen im Kopf herumschwirrt. Sein Gesicht wird für einen Moment ernst, was ehrlich gesagt beunruhigender ist als sein übliches Grinsen. „Am allerletzten Tag auf diesem Schiff? Weisen wir uns gegenseitig zurück und hauen ab von hier“, sagt er, als würde er den Wetterbericht vortragen. Ich nicke langsam. Das klingt tatsächlich nach der besten Option. Es gibt hier sowieso nichts für mich. Ich meine, Lucas? Ein totaler Playboy. Der Typ könnte sich an kein Mädchen binden. Ihm liegt nur Hockey am Herzen. „Sobald wir von diesem Schiff runter sind, bleibt alles, was hier passiert, auch hier“, fügt er hinzu und wirft mir einen deutlichen Blick zu. Ich nicke wieder, denn was soll ich sonst tun? Er wird wahrscheinlich in sein perfektes Leben zurückkehren – wo sich Frauen ihm an den Hals werfen – und ich werde in meine trübe kleine Existenz zurückschleichen. Weißt du, wie Aschenputtel, nur ohne den schicken Ball, den Prinzen oder auch nur ein anständiges Paar Schuhe. „Super. Komm jetzt, Freundin, lass uns deine Sachen von diesem Arschloch holen“, sagt Lucas ganz lässig, als würden wir uns einen Kaffee holen – und nicht in die Höhle des Löwen steigen.