Vincent hatte schon gehört, dass jemand plötzlich Vater geworden war. Er hatte nicht erwartet, selbst plötzlich Onkel zu werden. Kein Wunder, dass ihm das Mädchen vertraut vorgekommen war, als er sie sah. Erst jetzt bemerkte er, dass sie seinem älteren Bruder ähnelte. "Kleines Mädchen, wie heißt du denn?" Das Mädchen sah Vincent mit großen Augen an und antwortete mit süßer Stimme: "Onkel Vincent, ich heiße Melanie Elsing. Aber meine Mama und unsere Nachbarn nennen mich Mel." Vincent dämmerte, dass ihre Mutter wissen musste, wer ihr Vater war. Er fasste sich und fragte mit sanfter Stimme: "Mel, wie heißt deine Mama?" "Sie heißt Stella Elsing." Stella Elsing? Stanley dachte angestrengt nach, aber dieser Name sagte ihm nichts. Er war sicher, dass er die Frau nicht kannte. "Ist sie deine leibliche Mutter?" "Papa, du bist aber komisch. Ich nenne sie Mama. Natürlich ist sie meine leibliche Mama. Ich nenne dich Papa, weil du mein leiblicher Papa bist." Stanleys Mundwinkel zuckte. Was war das denn für ein Unsinn? Nur weil sie jemanden Papa oder Mama nannte, waren sie ihre leiblichen Eltern. Vincent amüsierte sich, besonders als er den Gesichtsausdruck seines Bruders sah. Als CEO der Wallace Group war Stanley entschlossen und mutig, aber jetzt war er von der Erwiderung eines kleinen Mädchens so verlegen, dass ihm die Worte fehlten. Nathan versuchte ebenfalls, sein Lachen zu unterdrücken. Er hatte nicht erwartet, dass ihr mächtiger CEO, der andere immer in Verlegenheit brachte, von einem kleinen Fratz belehrt werden würde. Er fragte sich, wie Stanley sich jetzt fühlte. Stanley unterdrückte seinen Ärger. Mit einem Lächeln sagte er: "Mel, kannst du D... mir die Telefonnummer deiner Mama geben?" Sobald er ihre Mutter anrief und herausfand, was los war, würde das Mädchen ihn nicht mehr belästigen. Für ihn war Melanie jetzt wie ein Kaugummi, der an seiner Schuhsohle klebte. Er konnte sie einfach nicht loswerden. Sie schüttelte den Kopf. Ihr wallendes Haar schwang mit ihrer Bewegung. "Mama ist im Ausland. Du kannst sie nicht finden." Sie log. Sie war ohne Wissen ihrer Mutter gekommen. Wenn ihre Mutter das herausfand, würde sie Ärger bekommen. Bevor sie das bekam, wofür sie gekommen war, würde sie nicht zulassen, dass er ihre Mutter kontaktierte oder traf. Wenn Stanley ihre Mutter nicht erreichen konnte, würde er nicht herausfinden können, wer das Mädchen war. Was konnte er tun? Jedenfalls weigerte er sich, der Vater eines fremden Mädchens zu sein, das plötzlich auftauchte. "Stanley, ist Mel wirklich deine Tochter?" Vincent hatte es so ziemlich herausgefunden, aber er hoffte immer noch, eine Antwort von seinem Bruder zu hören. "Nein!", antwortete Stanley. "Ja", sagte Melanie. Die beiden antworteten gleichzeitig. Mit einem Schmollmund sah Melanie Vincent an und sagte mit trauriger Stimme: "Onkel Vincent, er ist wirklich mein Papa. Glaub mir. Ich lüge nicht." Der Ausdruck auf ihrem Gesicht berührte die weichste Stelle in Vincents Herzen. Er strich ihr liebevoll über den Kopf. "Mel, ich glaube dir." Dies deutete darauf hin, dass er sie als Stanleys Tochter anerkannte. Melanie lächelte. Endlich glaubte ihr jemand. Mit den zwei tiefen Grübchen auf ihrem Gesicht sah sie so süß aus. Als er sie lächeln sah, spürte Vincent, wie etwas an seinen Herzenssaiten zog. Was konnte er mit so einem bezaubernden Mädchen anfangen, außer es zu verwöhnen? "Vincent, warum du...? Du weißt doch, dass ich nicht..." Stanley versuchte zu sagen, wie er eine Tochter haben konnte, da er nie eine Freundin hatte. Vincent verstand, was ihn beunruhigte, aber er glaubte Melanie trotzdem. Natürlich waren Melanies Worte allein nicht überzeugend genug. Nur die Wissenschaft konnte das Rätsel lösen. "Stanley, ich weiß, dass du jetzt verwirrt bist und eine solche Tochter, die so plötzlich in dein Leben getreten ist, nicht akzeptieren kannst. Wie wäre es, wenn du einen Vaterschaftstest machst? Dann wirst du sicher wissen, ob sie deine Tochter ist." Stanley fand es eine gute Idee. Ein Vaterschaftstest würde nicht lügen. Sobald das Ergebnis vorlag, würde sie es nicht mehr wagen, ihn Papa zu nennen. "Mel, bist du bereit, den Vaterschaftstest mit mir zu machen? Wenn der Test beweist, dass du meine Tochter bist, werde ich dich anerkennen. Wenn er das Gegenteil beweist, musst du aufhören, mich Papa zu nennen, okay?" Stanley war sicher, dass Melanie nicht seine Tochter war. Obwohl sie ihm sehr ähnlich sah, konnte es nur ein Zufall sein. Schließlich war dies eine große Welt. Melanie machte sich keine Sorgen wegen des Vaterschaftstests, weil sie sicher war, dass das Ergebnis dasselbe sein würde, wie sie glaubte. Dann müsste Stanley sie als seine Tochter anerkennen. Also stimmte sie dem Vaterschaftstest bereitwillig zu. "Okay. Aber denk daran, was du gerade gesagt hast. Du kannst es nicht zurücknehmen", sagte sie. "Werde ich nicht." "Mel, keine Sorge. Nathan und ich werden die Zeugen sein. Er wird sein Wort nicht brechen können", versicherte Vincent ihr. Melanie lächelte ihn und Nathan süß an. "Danke, Onkel Vincent. Danke, Nathan." Obwohl Melanie ihn nicht anlächelte, hatte Stanley trotzdem das Gefühl, dass ihr Lächeln wie ein Heilmittel war, das jeden Schmerz verschwinden lassen konnte. Plötzlich fand er es nicht mehr abstoßend, wenn sie ihn Papa nannte. Im Gegenteil, er genoss es. Aber trotzdem mussten sie auf das Ergebnis des Vaterschaftstests warten. Nathan nahm Stanleys und Melanies Haare und brachte sie zum Vaterschaftstestzentrum des Clouvale Krankenhauses. Trotz Stanleys sozialer Kontakte würden sie das Ergebnis erst am nächsten Morgen erhalten. Es war Mittagszeit. Vincent fragte besorgt: "Mel, hast du Hunger? Wie wäre es, wenn ich dich zum Mittagessen mitnehme?" Melanie berührte ihren Bauch. Sie hatte am Morgen nur eine Scheibe Brot gegessen. Jetzt, da Vincent das Mittagessen erwähnte, fühlte sie sich hungrig, also nickte sie glücklich. Vincent nahm ihre Hand und machte sich auf den Weg zur Tür. Melanie zupfte an seinem Ärmel und sagte: "Onkel Vincent, was ist mit Papa?" Erst dann fiel ihm ein, dass sein Bruder auch zu Mittag essen musste. Er drehte sich um und fragte: "Stan, kommst du mit uns zum Mittagessen?" Stanley saß am Schreibtisch und konzentrierte sich auf die Akte in seinen Händen. Mit heiserer Stimme antwortete er: "Ich habe Arbeit zu erledigen. Geht nur." Tatsächlich war die Arbeit nur eine Ausrede. Er wollte einfach nicht mit Melanie zusammen in der Cafeteria erscheinen. Es waren zu viele Mitarbeiter in der Nähe. Die Leute würden reden. Bevor er das Ergebnis hatte, würde er es vermeiden, mit ihr zusammen gesehen zu werden. Melanie wusste nicht, was in seinem Kopf vorging. In ihren Augen war er ein fleißiger Papa, der nicht einmal Zeit zum Essen hatte. Aber wie konnte man mit leerem Magen arbeiten? Er würde abgelenkt sein. Also hatte sie eine Idee. "Lasst uns Papa das Mittagessen bringen." Es gab zwei Cafeterien in der Wallace Group. Eine war für Mitarbeiter und die andere für leitende Angestellte. Beide Cafeterien boten eine große Auswahl an Gerichten. Der einzige Unterschied zwischen den beiden Cafeterien bestand darin, dass es in der Cafeteria für leitende Angestellte Kellner und Kellnerinnen gab. Als Stanleys Bruder würde Vincent sicherlich in die Cafeteria für leitende Angestellte gehen. Aber er müsste durch die Cafeteria für die Mitarbeiter gehen. Als er in der Cafeteria für Mitarbeiter auftauchte und Melanies Hand hielt, wurden sie sofort zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Melanie sah Vincent auch ähnlich, also begannen die Leute um sie herum zu tratschen. "Das Mädchen sieht süß aus. Wer ist sie wohl?" "Sie sieht aus wie Herr Vincent Wallace. Vielleicht ist sie seine uneheliche Tochter." Es war ein offenes Geheimnis in den Büros, dass Vincent ein Playboy war. Also war keiner der Mitarbeiter überrascht, wenn er tatsächlich ein uneheliches Kind hatte. "Ich habe dieses Mädchen heute Morgen in der Lobby gesehen. Sie kam also, um Herrn Vincent Wallace zu sehen." "Phoebe, du hast sie heute Morgen empfangen. Hat sie gesagt, dass Herr Vincent Wallace ihr Papa ist?" "Was? Ich weiß es nicht. Ich bin gegangen, nachdem ich sie in den 66. Stock gebracht hatte. Ich weiß danach nichts mehr." Phoebe war auch verwirrt. Hatte das Mädchen nicht gesagt, dass Herr Stanley Wallace ihr Papa war? Warum war sie jetzt bei Herrn Vincent Wallace? Als ihre Kollegen Phoebe nach dem Mädchen fragten, sagte sie, sie wisse nichts, noch erzählte sie ihnen, was an diesem Morgen in der Lobby passiert war. Noch war nichts bewiesen. Wenn sie etwas durchsickern ließ, würde es sich zu Gerüchten entwickeln. Mitarbeiter, die Gerüchte verbreiteten, würden gefeuert. Obwohl sie nur eine Empfangsdame war, wollte sie ihren Job nicht verlieren, weil das Gehalt und die Sozialleistungen, die die Wallace Group bot, großzügig waren.