Melanie nahm ein Stück Kuchen und packte den Rest ein. „Onkel Vincent, ich kann jetzt nicht alle Kuchen essen, sonst kann ich beim Abendessen nichts mehr essen. Ich bringe die restlichen Kuchen mit nach Hause.“ „Okay.“ Als sie „nach Hause“ erwähnte, fiel Vincent etwas ein. Würde Melanie heute mit ihnen nach Hause gehen? Er beschloss, sie zuerst nach ihrer Meinung zu fragen. „Mel, kommst du heute mit deinem Papa und mir nach Hause?“ Melanie antwortete: „Ja, da ich dich und Papa gefunden habe, werde ich natürlich mit euch nach Hause gehen.“ Selbst wenn er nicht gefragt hätte, wäre sie mit ihnen nach Hause gegangen, denn sie hatte eine Aufgabe. Wenn sie nicht mit ihnen nach Hause ginge, würde sie die Aufgabe nicht erfüllen können. Vincent freute sich, dass sie bereit war, mit ihnen nach Hause zu gehen. Die Atmosphäre im Haus wäre lebhafter, wenn sie da wäre. Ihre Oma würde sich riesig freuen, sie zu sehen. Die alte Dame hatte sich immer ein Urenkelkind gewünscht. Jetzt hatte sie eines. Aber Stanley hatte sie nicht als seine Tochter anerkannt. Was, wenn er sich weigerte, Melanie mit nach Hause zu nehmen? Um sicherzustellen, dass er Melanie mit nach Hause nehmen konnte, schickte Vincent seiner Oma, Pearl Meade, das Foto von Melanie, das er beim Essen von ihr gemacht hatte. Gleichzeitig erzählte er seiner Oma: „Das süße Mädchen ist plötzlich aufgetaucht. Mein Bruder ist Papa geworden.“ Pearl antwortete bald: „Bring sie nach Hause.“ Vincent schickte ihr ein „Okay“-Handzeichen-Emoji und verstaute sein Handy. „Mel, dein Papa und ich haben eine Oma. Sie ist deine Uroma. Wenn du sie triffst, denk daran, sie anzurufen, okay?“ Melanie nickte liebenswert. Aber warum erwähnte Vincent seine Eltern nicht? Lebten sie nicht zusammen? „Onkel Vincent, wo sind Opa und Oma? Wohnen sie nicht bei uns?“ Melanie verstand sich auf Anhieb gut mit Vincent. Sie sagte bereits „uns“. Als Vincent an seine Eltern dachte, wurde er traurig. Sie waren bei einem Autounfall ums Leben gekommen, als er sechs Jahre alt war. Sein Bruder und seine Oma waren all die Verwandten, die er all die Jahre hatte. Das Positive war, dass von heute an auch Melanie seine Verwandte sein würde. Als er ihre erwartungsvollen Augen sah, brachte er es nicht übers Herz, sie traurig zu machen, also sagte er beschönigend: „Ja, sie wohnen nicht bei uns, weil ... weil sie an einen fernen Ort gegangen sind und nicht zurückkommen werden.“ Melanie erinnerte sich an den Tag, als ihr Großvater mütterlicherseits starb. Damals hatte sie sich die Seele aus dem Leib geweint, und ihre Mutter hatte sie getröstet: „Mel, sei nicht traurig. Dein Opa wird nicht mehr bei uns sein, weil er im Himmel ist. Und keine Sorge, er wird nicht allein sein. Deine Oma ist bei ihm.“ Mit Gottes Segen. Als ihr Großvater mütterlicherseits noch lebte, war er es, der sich um Melanie kümmerte. Nachdem er gestorben war, kaufte sie ihr, aus Angst, dass dem kleinen Mädchen langweilig und unheimlich zumute sein würde, wenn sie allein zu Hause war, einen Alaskan Malamute, also Doughnut. Melanie war viel glücklicher, nachdem Doughnut in die Familie gekommen war. Sie erholte sich allmählich von der Trauer über den Verlust ihres Großvaters mütterlicherseits. Sie und Doughnut wurden beste Freunde. Sie waren einfach unzertrennlich. Melanie bemerkte, dass Vincent traurig aussah, als er seine Eltern erwähnte. Er musste sie vermissen. Also umarmte sie seinen Hals, um ihn zu trösten. „Onkel Vincent, sei nicht traurig. Meine Großeltern werden im Himmel nicht einsam sein. Meine Großeltern mütterlicherseits werden ihnen Gesellschaft leisten. Onkel Vincent, du hast Papa, meine Uroma und mich. Du wirst nicht allein sein. Ich werde dich, meinen Papa und meine Uroma glücklich machen.“ Niemand hatte das zuvor zu Vincent gesagt. Ein Gefühl der Wärme durchströmte sein Herz. Er umarmte Melanie, gab ihr einen Kuss auf ihre helle Wange und sagte: „In Ordnung. Mit deiner Gesellschaft glaube ich, dass ich sehr glücklich sein werde.“ Sie lächelte ihn an und erfüllte sein Herz mit Süße. Vincent sah auf seine Uhr. Es war fast Zeit, Feierabend zu machen. „Mel, lass uns zuerst zu Papas Büro gehen, bevor wir nach Hause gehen.“ „Okay.“ Bevor sie Vincents Büro verließen, nahm Melanie die restlichen Kuchen mit. Wenn sie sie auf dem Tisch liegen ließ, würden sie über Nacht schlecht werden. Sie erinnerte sich immer daran, keine Lebensmittel zu verschwenden. Außerdem waren die Kuchen sehr lecker. Sie würde sie alle essen. Bald kamen sie in Stanleys Büro an. „Stan, Zeit nach Hause zu gehen.“ „Okay, warte einen Moment.“ Stanley verbrachte einige Zeit mit der Arbeit. Danach stand er langsam auf. Als er Melanie sah, war er überrascht. Er war den ganzen Nachmittag so beschäftigt gewesen, dass er sie vergessen hatte. Was sollte er mit ihr machen? Er konnte sie nicht mit nach Hause nehmen. Bevor er das Ergebnis des Vaterschaftstests erhielt, konnte er seine Oma nichts von ihr wissen lassen. Wenn der Vaterschaftstest bewies, dass sie nicht seine Tochter war, aber seine Oma sie mochte, würde die alte Dame sie bleiben lassen, und er wäre sowieso der Vater des Mädchens. Es war nicht so, dass er sich weigerte, Melanie in seiner Nähe zu haben. Er war reich genug, um hundert Kinder zu ernähren. Aber ein Kind zu haben bedeutete nicht nur, ihm Essen und einen Wohnort zu geben. Stanley musste sich um seine Oma kümmern und seinen Bruder im Auge behalten. Gleichzeitig hatte er ein riesiges Unternehmen zu führen. Er konnte keine Energie aufwenden, um sich um ein Kind zu kümmern. Wenn sie seine leibliche Tochter wäre, wäre sie seine Verantwortung, und er würde tun, was er sollte. Wenn sie es nicht wäre, wollte er sich nicht in ihr Leben einmischen. „Vincent, komm her.“ Vincent ging zu ihm hinüber und fragte: „Was gibt es?“ „Wo wird Mel heute Nacht bleiben?“, flüsterte Stanley. Er wollte nicht, dass Melanie seine Worte hörte. „Sie kommt natürlich mit uns nach Hause.“ „Nein. Wir können sie nicht mit nach Hause nehmen, bevor das Ergebnis des Vaterschaftstests vorliegt, noch können wir Oma etwas von ihr wissen lassen.“ Vincent hatte das erwartet. Er hatte gewusst, dass Stanley nicht zustimmen würde, Melanie mit nach Hause zu nehmen. Zum Glück hatte er ihrer Oma eine SMS geschickt. „Es ist zu spät. Ich habe Oma bereits von Mel erzählt. Sie hat mich gebeten, Mel mit nach Hause zu nehmen, also…“ Das bedeutete, dass Melanie mit ihnen nach Hause ging. Stanley hob die Hand. Er war kurz davor, Vincent zu schlagen. Aber da Melanie zusah, zögerte er. Als Vincent die erhobene Hand seines Bruders sah, bedeckte er instinktiv sein Gesicht mit seinen Händen, aber Stanleys Handfläche landete nach einer Weile immer noch nicht in seinem Gesicht. Er spähte zu Stanley hinüber und stellte fest, dass seine Hand in der Luft hing und sein Blick auf Melanie gerichtet war. Vincent verstand, dass sein Bruder ihn nicht vor einem Kind schlagen wollte. Es schien, dass er mit Melanie in der Nähe viel seltener geschlagen werden würde. Vielleicht war es das Klügste, was er jemals in seinem Leben getan hatte, seiner Oma von Melanie zu erzählen. Er räusperte sich und sagte: „Stan, Oma wartet zu Hause auf uns. Lass uns gehen.“ Bevor Stanley antwortete, ging er zu Melanie und sagte: „Mel, lass uns nach Hause gehen.“ „Onkel Vincent, warum wollte Papa dich schlagen?“ Stanley, der hinter Vincent und Melanie herging, hörte, was sie sagte. Hatte er sie erschreckt? „Dein Papa wollte mich nicht schlagen. Er hat nur mit mir herumgealbert.“ Vincent erzählte eine Notlüge. Melanie blieb plötzlich stehen, stemmte die Arme in die Hüften und begann, die Brüder zu belehren. „Papa, Onkel Vincent, Leute zu schlagen oder zu kämpfen ist falsch. Die Polizei wird euch dafür einsperren. Ihr dürft es nicht wieder tun, okay? Ihr müsst nett zueinander sein. Nur Bösewichte schlagen Leute.“ „Gut gesagt, Mel. Ich applaudiere dir. Dein Papa und ich werden uns nicht mehr schlagen. Stimmt doch, Stan?“, zwinkerte Vincent Stanley zu. Stanley war deprimiert. Wurde er gerade von einem kleinen Teufel belehrt? Und sie sagte, er sei ein Bösewicht? Das gefiel ihm nicht. Aber trotzdem antwortete er: „Okay.“ Diese beiden Erwachsenen waren anstrengend. Heute war ein ziemlich anstrengender Tag für Melanie. Sie musste ihren Papa und ihren Onkel am ersten Tag, an dem sie sich trafen, zur Vernunft bringen. „Lasst uns nach Hause gehen!“, sagte Melanie.