Annabelle roch deutlich den feinen Duft von Zedernholz, vermischt mit einem leichten Alkoholgeruch, der von Kendrick ausging. In Kombination mit dem gedämpften Licht im Auto empfand sie die Atmosphäre als viel zu erotisch. Sie spürte, wie ihr Gesicht immer heißer wurde. Als sie versuchte, ihn wegzustoßen, packte er ihr Handgelenk. Kendrick umfasste ihr schlankes Handgelenk, während er die Mundwinkel hob und unzufrieden aussah. "Ms. Sanchez, wir werden heiraten, und doch wollen Sie mich nicht einmal Ihr Gesicht sehen lassen? Das ist nicht sehr aufrichtig. Finden Sie nicht auch?" Annabelle dachte: "Es scheint, als könnte ich dem einfach nicht entkommen. Gut, dann. Ich werde ihm zeigen, was er will. Früher oder später wird er es sowieso sehen." Sie seufzte leise und sagte: "Treten Sie bitte ein wenig zurück." Kendrick grinste, als er ihr Handgelenk losließ. "Was? Wollen Sie mich nicht erschrecken?" Während er sie neckte, hatte sie bereits ihren Schleier abgenommen. Kendrick war wie erstarrt. Er hatte das Gefühl, dass sie nicht hässlich sein würde, aber er hatte nicht erwartet, dass sie so hübsch sein würde. Mit feinen Gesichtszügen und heller Haut war ihr Gesicht makellos. Von Brandnarben ganz zu schweigen, sie hatte nicht einmal ein einziges Muttermal. Kendrick war überwältigt von ihrer Schönheit. Sie errötete leicht, vielleicht weil er sie anstarrte. Schüchtern und verlegen war Annabelle kurz davor, wütend zu werden. Diese gemischten Gefühle ließen ihr Gesicht noch lebendiger erscheinen. "Haben Sie nicht genug gesehen?" Annabelle funkelte Kendrick an und wollte den Schleier wieder aufsetzen, doch er hielt sie auf. "Warum sollten Sie so ein hübsches Gesicht verstecken?" Annabelle runzelte die Stirn, zog ihre Hand aus seiner und setzte den Schleier wieder auf. "Ich will keine Probleme verursachen." Hübsch zu sein hatte ihr noch nie Annehmlichkeiten gebracht. Stattdessen hatte es sie wiederholt in Gefahr gebracht. Nachdem ihr Aussehen damals wiederhergestellt worden war, wurde sie mehrmals von Besuchern des Tempels belästigt, was einen tiefen psychologischen Schatten auf sie warf. Von da an enthüllte sie sich nie mehr, nur um anderen den Eindruck zu vermitteln, dass sie hässlich sei. Sie nahm ihren Schleier nicht einmal vor ihrer Familie ab. Kendricks Augen verfinsterten sich, als er die Trauer in ihrem Ton auffing. Er dachte: "Sie muss Schreckliches erlitten haben, als sie allein in den Bergen lebte." Bei dem Gedanken daran tat sie ihm leid. "Von nun an werde ich für dich da sein. Du wirst nicht wieder in Schwierigkeiten geraten." Annabelle wollte ihn daran erinnern, dass sie keine gemeinsame Zukunft hatten. Nachdem sie seine Krankheit geheilt hatte, würden sie geschieden sein. Ihre Ehe würde keine sechs Monate überdauern. Doch sie gab zu, dass ihr warm ums Herz wurde, als sie sein Versprechen hörte. Doch gerade als sie dankbar dafür war, dass er rücksichtsvoll war, hörte sie ihn sagen: "Also, lass den Schleier fallen, wenn du mit mir zusammen bist." Sie hielt einen Moment inne, bevor sie sagte: "Ich bin es nicht gewohnt." Kendrick lächelte. "Das wirst du sein." 'Nun, ich mag ein bisschen herrisch sein', dachte Kendrick bei sich, 'aber es ist so schade, dass ich das Gesicht meiner Frau nicht sehen kann, besonders wenn es so hübsch ist.' Annabelle wollte ihn wieder abweisen, als er sagte: "Großartig, dann. Wir haben jetzt einen Deal. Stimmen Sie mir zu, oder ich werde Sie nicht heiraten." Annabelle hatte das nicht kommen sehen. 'Was für ein Schurke!', dachte sie, 'Gerade als ich dachte, er sei ein Gentleman!' Sie beschwerte sich tief in ihrem Herzen, aber sie konnte jetzt nicht ausrasten, da sie Kendricks Hilfe brauchte. Sie hatte keine andere Wahl, als angesichts der gegenwärtigen Umstände ein wenig nachzugeben. Gleichzeitig trank Marvin in der Stellar Bar und unterhielt sich mit einer Gruppe seiner Freunde. "Marvin, deine Verlobte wird deinen Bruder heiraten!", rief einer von Marvins Freunden, während er sein Handy hielt. Marvin blies einen Rauchring und schnaubte: "Bullshit!" Er dachte bei sich: "Ein Typ, der so distanziert und stolz ist wie Kendrick, wird niemals jemandes Notnagel sein." "Ich meine es ernst. Sieh selbst nach, wenn du mir nicht glaubst." Dieser Freund von Marvin, der ebenfalls aus einer reichen Familie stammte, hatte Marvin bereits sein Handy gegeben. Marvin warf einen Blick auf den Handybildschirm und sah einen Bericht von einigen Unterhaltungsmedien. "Holt euch Popcorn! Die Verlobungsszene einer wohlhabenden Familie verwandelte sich in eine dramatische Wendung, direkt aus einer Fernsehsendung! Marvin, der zweite Sohn der Familie Gregory, wies Annabelle, die dritte Tochter der Familie Sanchez, öffentlich zurück, und sie wandte sich sofort an Kendrick, den ältesten Sohn der Familie Gregory. Sie tanzten und fanden Gefallen aneinander. Zuverlässige Quellen behaupten, dass sie planen, an einem glückverheißenden Datum zu heiraten!" Es war ein Video angehängt, in dem Annabelle und Kendrick tanzten. Marvin verzog verächtlich die Lippen und dachte: "Hätte nicht erwartet, dass dieser Hinterwäldler so vielseitig ist. Sie kann sogar tanzen. Aber Kendrick? Er hat einfach die Frau übernommen, die ich abgeschossen habe? Wozu? Um Papas Gunst zu gewinnen? So lahm. Ich würde niemals bei Papa um Gunst buhlen, indem ich meine Ehe opfere, nicht einmal im Tausch gegen das Erbe!" Doch zu diesem Zeitpunkt hatte Marvin keine Ahnung, dass er seine Entscheidung in naher Zukunft bald bereuen würde. Im Moment war er in großartiger Stimmung. Er warf das Handy weg, knallte auf den Tisch und sagte ohne zu zögern laut: "Heute geht alles auf mich! Leute, habt Spaß!" Für einen Moment war die Bar von Freude erfüllt. In jener Nacht ging Annabelle müde nach Hause und ging sofort ins Bett. Ihre Eltern kamen wahrscheinlich viel später zurück, so dass sie keine Gelegenheit hatten, sich zu unterhalten. Am nächsten Morgen, sobald sie angezogen war, brachten Gavyn und Briley ihr ihren Personalausweis in ihr Zimmer. Gavyn wies an: "Nachdem du Mr. Gregory geheiratet hast, sei nett zu ihm. Lächel mehr." Briley sah sie von der Seite an. "Lass tagsüber deinen Schleier auf, falls du ihn erschreckst. Es wäre uns zu peinlich, wenn du wieder abserviert wirst." Gavyn räusperte sich und sagte: "Deine Mutter hat Recht..." Annabelle hatte die Nase voll von ihren Vorträgen. Sie sagte kalt: "Ich bin gleich weg, wenn ihr mich entschuldigt." Sie hatte keinen Appetit auf das Frühstück, also ging sie direkt. Das Feuer von damals zerstörte die alte Residenz der Sanchez und ruinierte Annabelles Gesicht. Später kam ein mysteriöser Mann zur Tür und erzählte Annabelles Eltern, dass sie ein Unglücksbringer sei und dass sie sie so schnell wie möglich wegschicken sollten. Sie sollten sie besser für immer abschneiden. Zu Annabelles Überraschung nahmen ihre Eltern die Worte des Mannes an. Sie ließen sie allein im Tempel zurück und besuchten sie mehr als ein Jahrzehnt lang nicht. Jetzt, da die globale Finanzkrise die Sanchez Group hart getroffen hatte, wollten sie sich durch die Ehe an die Familie Gregory klammern. Ihre älteste Tochter war jedoch bereits verheiratet. Obwohl ihre zweite Tochter unverheiratet war, wollten sie nicht, dass sie das Opfer einer Zwangsheirat wurde. Da erinnerten sie sich an ihre dritte Tochter, die allein in den Bergen lebte. Annabelles Herz war immer noch voller Bitterkeit, wenn sie daran dachte, wie grausam und kalt ihre Eltern gewesen waren und wie einsam und hilflos sie sich in jenen Tagen gefühlt hatte. Jetzt wollte sie ihren Eltern durch die Ehe ein für alle Mal etwas zurückzahlen. 'Ich schulde ihnen von nun an nichts mehr', dachte sie bei sich. Am nächsten Morgen um 8:30 Uhr kam Annabelle pünktlich im Rathaus an. Kendrick wartete bereits an der Tür auf sie. Er trug ein dunkelblaues Jackett, das ihn noch mehr hervorstechen ließ und die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich zog. Annabelle starrte ihn an, für einen Moment wie erstarrt. Es kam ihr immer noch unwirklich vor, dass er nur einen Tag nach ihrem Kennenlernen bald ihr rechtmäßiger Ehemann sein würde. Außerdem wusste sie immer noch nicht, ob er ein Gentleman oder ein Tier war. Was er am Abend zuvor gesagt hatte, kam ihr in den Sinn. Er würde sie nicht heiraten, wenn sie ihren Schleier nicht abnehme, wenn sie mit ihm zusammen sei. Annabelle holte Luft und nahm widerwillig ihren Schleier ab, bevor sie zu Kendrick hinüberging. "Guten Morgen, Mr. Gregory." In der Sekunde, in der Kendrick sie sah, war er erstaunt. Annabelle trug ein weißes geblümtes Vintage-Kleid, ihr Haar war locker im Nacken zusammengebunden und mit einem senfgelben Seidenschal befestigt, was ihr ein anmutiges und zurückhaltendes Aussehen verlieh. Ihr helles und zartes Gesicht war in der Sonne noch schöner. Er konnte kaum wegschauen. 'Sie trug nicht den Schleier!', dachte er, 'Ich schätze, sie nimmt meine Worte von gestern ernst. Das ist mein Mädchen!' Kendrick konnte nicht widerstehen, ihre Haare zu verwuscheln, aber sie runzelte sofort die Stirn und wich zurück. "Was machst du da?" Kendrick war ein wenig verlegen, da er das nicht erwartet hatte. Daher musste er so tun, als sei er ruhig, und sagte: "Du musst nicht so abweisend sein! Du hattest nur etwas im Haar. Ich habe es für dich entfernt."