Lily, Gott sei Dank, konnte der Versuchung nicht widerstehen, für Scarlett einzuspringen und das Wort zu ergreifen. Sie öffnete den Mund und versuchte, die Sache herunterzuspielen. "Ach kommt schon, wie viel können diese Spielmaterialien denn wirklich wert sein? Ihr habt es doch selbst gehört – Joyce hat gesagt, sie musste sie sich im Spiel hart erarbeiten, sie hat sie nicht gekauft." "Nun, es tut mir leid, das sagen zu müssen, aber hier ist der Bewertungsgutachten. Diese Spielmaterialien sind 5.000 Dollar wert." Ich schob ihnen ein elektronisches Dokument vor die Nase, meine Stimme so kalt wie ein Wintermorgen. Dieser Bericht, erstellt von meinem Mitspieler auf der offiziellen Handelsplattform, stammte von einer angesehenen nationalen Agentur und war rechtsverbindlich. Der Beamte nahm den Bericht entgegen und studierte ihn einen Moment, bevor er seinen Blick auf Scarlett richtete. "Scarlett, aufgrund dieses Betrags könnten Sie mit einer Klage konfrontiert werden. Der Diebstahl von Eigentum im Wert von über 5.000 Dollar wird mit einer Freiheitsstrafe von drei bis zehn Jahren sowie einer Geldstrafe geahndet. Da Sie jedoch alle Studenten sind, würde ich Ihnen vorschlagen, zu versuchen, die Angelegenheit außergerichtlich zu regeln. Eine private Einigung wäre das Beste." Scarletts Gesicht wurde bleich, als der Beamte sprach, und dann – einfach so – sprang sie von ihrem Platz auf, stürzte auf mich zu, packte meine Hand und fiel vor mir auf die Knie. Sie weinte und flehte um Vergebung. "Joyce, ich weiß, dass ich falsch lag! Bitte, lass mich nicht ins Gefängnis gehen!" Ich bemerkte, dass Jasmine Scarlett mit Mitleid in den Augen ansah. Als ich mich umdrehte, um Scarlett zu beobachten, hilflos und voller Tränen, dachte ich an ihre bescheidenen Anfänge, und mein Herz verspürte einen Stich des Mitleids. Mit dem Beamten als Zeugen unterschrieb ich widerwillig eine Verzichtserklärung. Scarlett erklärte sich bereit, die 5.000 Dollar, die ich verloren hatte, zurückzuzahlen, und die Angelegenheit war erledigt. Als wir aus der Polizeistation gingen, umklammerte Scarlett meine Hand, schluchzte und versprach, sie würde mich zurückzahlen. Sie dankte mir immer wieder dafür, dass ich so gnädig war. Obwohl ich mich immer noch etwas unwohl fühlte, fühlte es sich richtig an, ihr eine Chance zu geben, über ihre Taten nachzudenken. Mit einem Seufzer der Erleichterung nahm ich Jasmines Hand, und wir machten uns auf den Weg zurück zur Universität – ohne zu ahnen, dass sich gleich um die Ecke ein Sturm zusammenbraute. Am nächsten Morgen weckte Jasmine mich unsanft. "Joyce, wach auf! Das musst du dir ansehen! Scarlett hat dich im Universitätsforum bloßgestellt!" Ich rieb mir die Augen und überprüfte mein Handy. Dort, im Universitätsforum, befand sich ein Beitrag, der den ersten Platz eingenommen hatte: [Ein armes Mädchen vom Land fragt, ob es wirklich fair ist, 5.000 Dollar zu schulden, nachdem sie versehentlich das Spiel ihrer Mitbewohnerin gespielt hat.] Scarlett hatte ein wahres Bild gezeichnet, ihre eigene Sicht der Dinge hinzugefügt und die abgestempelte Verzichtserklärung gepostet. Die Worte "5.000 Dollar" waren leuchtend rot eingekreist und hoben die Summe hervor, als wäre sie eine Art Waffe. [Ich bin nur ein armes Mädchen vom Land. Aus Neugierde habe ich das Spiel meiner Mitbewohnerin ein wenig gespielt, ihre Diamanten und Materialien verbraucht, und sie hat die Polizei gerufen und verlangt, dass ich 5.000 Dollar zurückzahle. Es ist nicht so, dass ich nicht zahlen will, aber dieser Betrag ist mehr als die Lebenshaltungskosten unserer Familie für drei Jahre! Ich frage mich nur – kostet dieses Spiel wirklich so viel?] Innerhalb weniger Augenblicke eilten Gamer, die die Situation verstanden, zu meiner Verteidigung und erklärten, dass ein gut gepflegtes Konto leicht mindestens ein paar tausend Dollar wert sein könnte. Nichts Überraschendes dabei. Aber dann kamen die Kommentare, die mich ins Feuer der öffentlichen Meinung stießen. [Es ist nicht richtig. Manche Leute schaffen es kaum durch die Universität und kämpfen mit jedem Cent, während andere lässig Tausende für ein Spiel ausgeben.] [Ja, es ist widerlich. Sie wissen, dass sie arm ist, und wollen trotzdem, dass sie so viel bezahlt. Die Reichen wissen nie, wie man dankbar ist.] Adleräugige Internetnutzer, die es bekanntlich sehr genau nehmen, schafften es, meinen Namen und meine Ausweisnummer aus dem verschwommenen Mosaik herauszufinden. Bevor ich mich versah, verlagerte sich die negative Meinung von dem Vorfall selbst auf mich persönlich. Ich sprang aus dem Bett, mein Herz hämmerte, als ich Scarlett mein Handy vor das Gesicht schob. "Hast du das gepostet? Ich habe die Verzichtserklärung unterschrieben, und jetzt machst du das hinter meinem Rücken?" Scarlett schob meine Hand weg und begegnete meinem Blick mit überraschender Ruhe, nicht die geringste Spur von Panik in ihrem Gesicht. "Was soll das Theater? Ich komme vom Land und verstehe das alles nicht, also habe ich mich umgehört. Ich meine, 5.000 Dollar sind eine Menge. Ich musste herausfinden, ob dieses Spiel wirklich so viel wert ist, oder?" Sie hielt einen Moment inne, dann wandte sie sich ab, weigerte sich, mich anzusehen, ihre Stimme war mit mehr als nur einem Hauch von Spott durchzogen. "Warum bist du so aufgebracht? Was ist das Problem? Sie haben doch nicht Unrecht, oder? Du hast Tausende für dieses Spiel ausgegeben, nicht wahr?" Ihr völliges Fehlen von Reue machte mich sprachlos. Ich lachte bitter. "Ja, ich habe so viel ausgegeben, aber du hast alles verschwendet! Jetzt schuldest du mir etwas, und du stiftest hinter meinem Rücken Unruhe. Ich bin wirklich gespannt, wie die Universität damit umgeht." Ich raffte mit zitternden Händen meine Sachen zusammen und stürmte aus dem Zimmer, direkt zum Fakultätsbüro.