"Das ist eine Schnapsidee, und das weißt du genau," sagte ich zu meinen besten Freundinnen Chloe und Lydia. Wie ich es zugelassen habe, dass sie mich davon überzeugen konnten, dass das eine gute Idee sei, ist mir schleierhaft. "Zum wievielten Mal: Du musst ein bisschen leben," flüsterte Chloe. "Ja, genau, wir werden wahrscheinlich lebendig gehäutet, nicht ob, sondern wann wir erwischt werden," erwiderte ich in einem ebenso leisen Ton und blickte mich besorgt um. "Leute fliehen ständig, niemand ist jemals erwischt worden, diese Route ist der Hammer." Das war Lydia, sie ging mit einer Taschenlampe in der Hand vor uns her. "Ja," Ich wischte mir die Handfläche an dem glatten Stoff meines Kleides ab, "Es gibt für alles ein erstes Mal," flüsterte ich zurück und verdrehte die Augen. Chloe und Lydia sind meine besten Freundinnen, wir haben zusammen die Hölle durchgemacht, was hauptsächlich aus dem Lernen für schwierige Prüfungen, dem Pauken für Tests und dem Brechen von Ausgangssperren bestand. Aber was wir jetzt vorhatten, war echt verrückt. Es klingt wahrscheinlich so, als würden wir aus dem Gefängnis ausbrechen oder so, ich weiß. Das ist verrückt, ich bin verrückt, dass ich diesem Plan zugestimmt habe, der mich nur in die Bredouille bringen wird. Wir schlichen uns die nächsten paar Minuten leise vorwärts, mein Herz machte bei jedem verdächtigen Geräusch einen Sprung, mehr als einmal war ich versucht, eine Kehrtwende zu machen, so verrückt es auch klingen mag, Lydia fand es eine tolle Idee, in der Nacht vor unseren Abschlussprüfungen feiern zu gehen. Ich wollte eigentlich nicht mitgehen, ich wollte einfach nicht allein in unserem Wohnheimzimmer zurückbleiben. Verdammt, wen will ich eigentlich verarschen?? Ich glaube, ich liebte den Nervenkitzel der Gefahr, erwischt zu werden, aber ich überdachte das Ganze wirklich. Sie haben mich auch herausgefordert, und ich bin kein Angsthase. Und dann konnte ich hohe Ziegelmauern sehen. Ein paar Schritte weiter und wir standen vor Stahltüren anstelle der üblichen Titantüren, die ich in der Akademie gewohnt war. Lydia schaltete die Taschenlampe aus, die sie aus unserem Wohnheimzimmer mitgebracht hatte, packte den Türgriff und öffnete die Tür vorsichtig. Ich erwartete halb, dass jemand von irgendwoher auftauchen und "Erwischt!" oder etwas in der Art rufen würde, aber nichts. Die Tür war offen, und wir konnten gehen. Lydia trat zuerst heraus, winkte mich dann weiter, ich folgte, und zuletzt Chloe. "Ich habe dir doch gesagt, dass wir nicht erwischt werden," sagte Chloe und schloss die Tür, als wir begannen, die Landstraße weiter weg von unserer Schule entlangzugehen, wo wir ein Taxi bekommen würden. Chloe hatte vor unserer Abreise mit ihrem Computer ein Taxi bestellt. So weit, so gut, der Plan lief planmäßig. Ein paar Fahrzeuge fuhren vorbei, und ich begann mich ein wenig komisch zu fühlen, einfach am Straßenrand zu stehen. Ich trat von einem Fuß auf den anderen und verschränkte die Arme vor der Brust, während wir auf das Taxi warteten. Chloe und Lydia sagten etwas darüber, dass der Fahrer drei Minuten zu spät sei, während sie auf die Uhr an Lydias Handgelenk starrten, und ein schwarzer Jeep kam zum Stehen. Er sah neu und glänzend aus. Wer auch immer dieses Auto hatte, war ziemlich reich. Sekunden später senkte sich die getönte Scheibe. Der Fahrer war ein junger Mann, ich konnte ihn nicht deutlich sehen, weil es schon dunkel war, vielleicht Anfang zwanzig, er steckte seinen Kopf leicht aus dem Fenster, den Arm über dem Lenkrad. "Na, hallo, ihr Schönen, wollt ihr Mädels irgendwohin?" fragte er mit dem, was ich für eine flirtende Stimme hielt. "Tatsächlich tun wir das," antwortete Chloe mit einem Wurf ihres Haares und streckte ein langes, durchtrainiertes Bein heraus, das sich gerade in einem mittellangen roten Kleid und schwarzen High Heels befand. Ich zog in der Dunkelheit eine Braue hoch, weil ich diesen Blick kannte, es war derselbe, den sie benutzte, wenn sie bei den Jungs in der Schule ihren Willen durchsetzen wollte. Sie würde doch nicht das tun, was ich dachte, dass sie tun würde, oder? "Seid ihr nicht zu schön, um zu warten? Ich kann euch und eure hübschen Freundinnen überallhin mitnehmen, wo ihr hinwollt." "Oh mein Gott, das wäre toll," sagte sie mit einem weiteren Wurf ihres blonden Haares. Was?! Ich hätte fast geschrien. Ich hatte dem so nicht zugestimmt. In das Auto eines Fremden steigen? Das kann so viel schiefgehen. "Was zum Teufel macht sie da?" flüsterte ich Lydia aus dem Mundwinkel. "Uns eine Mitfahrgelegenheit besorgen, damit wir uns die Taxirechnung sparen können." Ist sie high? Beide von ihnen. Der Typ sagte etwas in der Art von "Steigt ein" und öffnete die Tür zu seinem Rücksitz. Und meine Freundin Chloe stieg direkt ein, die kleine Handtasche, die über ihrer Schulter hing, hüpfte an ihrer Hüfte, als sie sich hineinbewegte und Platz für Lydia machte, die mir einen Blick zuwarf, als sie einstieg. "Sie bringen uns nur zum Club." Ja, das oder sie verkaufen uns an Menschenhändler, ich sagte das nicht laut, wollte ihnen keine Ideen geben. Ich schätze, ich hatte nicht viel Auswahl, ich stieg auch ein und knallte die Tür zu, das Leder fühlte sich kühl unter meinen Oberschenkeln an, und ein schwacher Geruch nach etwas Kräuterartigem wie Gras lag in der Luft. "Wer ist deine Freundin?" fragt Lydia laut. Da bemerkte ich, dass zwei Jungs im Auto waren. "Ich heiße Jackson, du kannst mich Jack nennen," sagte derjenige auf dem Beifahrersitz und streckte seine Hand nach hinten. Lydia lehnt sich vor und legt ihre Hand in seine, wobei sie ihm großzügig ihre Brust zeigt. Großartig, einfach großartig. "Und du?" fragt der Typ, und ich spüre, wie sein Blick sich auf mich richtet, meine Brauen ziehen sich zusammen, und ich blinzle. "Das ist Dee," gab Lydia mit einem Schnippen ihres Daumens in meine Richtung an und sah aus, als versuche sie, mein Unbehagen nicht zu belächeln. Das Auto setzt sich in Bewegung. Zwischen Chloe und dem Fahrer entspinnt sich ein Gespräch, ich erfahre, dass er Ryder heißt. Lydia und Jackson scheinen eine tolle Zeit zu haben, sich kennenzulernen, aber ich sitze hauptsächlich schweigend da und denke darüber nach, wie viele Dinge hier schiefgehen könnten. Wir könnten wahrscheinlich irgendwo tot in einem Graben enden, unter Drogen gesetzt, vergewaltigt, ich meine, diese Leute könnten Vergewaltiger sein, so viel wir wissen. Die Fahrt dauerte etwa fünfundvierzig Minuten, woher ich das weiß? Okay, ich habe vielleicht jede vergangene Sekunde gezählt. Meine Augen huschen zur Uhr am Armaturenbrett, während ich unsere Umgebung betrachte. Ich schätze, die Party war irgendwo schick, denn es sah aus, als wären wir im vornehmen Teil von New York, ich konnte viele hohe Gebäude und Lichter sehen, es war das erste Mal, dass ich die Stadt nachts sah, es war... ein Anblick, ich wünschte, ich könnte mich genug entspannen, um ihn zu genießen. "Wie lange wird das noch dauern?" frage ich leise und stupse Lydia mit meinem Ellbogen an. "Wir sind schon da," neigt sie ihren Kopf nach vorne, ihre Stimme voller Aufregung. Gott sei Dank. Ich öffne die Tür und steige zuerst aus, damit Lydia als Nächstes aussteigen kann, aber als sie es nicht tut, schaue ich zurück ins Auto und sehe, wie sie und Chloe auf ihren Handys tippen. Ich schätze, sie haben beschlossen, ihnen auch ihre Nummern zu geben, denn ich weiß genau, dass sie keine Handys hatten, und die Akademie erlaubte die Benutzung von Handys in der Schule nicht. Aber im Ernst, wussten sie denn nichts über die Gefahren von Fremden? Ich schüttle traurig den Kopf, ich bin die einzig Vernünftige hier. Sie kamen einen Moment später grinsend heraus. "Danke für die Fahrt, Liebling," das war Chloe. "Jederzeit," antwortete der Fahrer, Ryder, und fuhr dann davon. Wir drehten uns um und begannen, über einen großen Parkplatz zu gehen, ich bemerkte viele schicke Autos, deren Lackierung in den Lichtern der Nacht glänzte. Es musste ein Club sein, wenn man die Lichter und die spärlich bekleideten Mädchen sah, die am Eingang Schlange standen. "Du hättest netter zu ihnen sein können, oder?" murmelte Lydia. "Ich habe nichts gesagt." "Das ist ja der Punkt," schoss sie zurück. Ich winkte ab "Was hätte ich denn sagen sollen, ihr hattet doch alles im Griff." "Vielleicht hättest du deinen Namen anbieten können, damit ich nicht-" "Mädels!" unterbrach Chloe. Und ich sah, dass wir vor dem Türsteher am Eingang standen. Ein stämmiger Kerl mit zurückgegeltem Haar, einem Knopf im Ohr, der auf uns herabsah. Das war peinlich. "Kann ich mal Ausweise sehen?" fragte er. Das war forsch. Wir hatten keine Ausweise dabei, nicht einmal gefälschte. Oder zumindest ich nicht, zu meiner Verteidigung, ich wusste nicht, dass wir in einen Club gehen würden. Also sind wir umsonst so weit gekommen. Warum habe ich plötzlich das Gefühl, weinen zu müssen? "Schön, dich auch zu sehen, Freddy," witzelte Chloe. Kannte sie ihn? Vielleicht war sie schon einmal hier gewesen? "Chloe?" sagte er, aber diesmal mit überraschter Stimme. "Wie kannst du mich nicht erkennen?" Sie kennt ihn doch. Lass das mal Chloe machen, mich zu überraschen. "Wow, Mädchen, wie geht es dir?" fragte er und ließ die stämmige Fassade fallen, "Ist schon lange her, jetzt zwei Jahre?" fragte er. Sie umarmten den Kerl und hoben sie sauber von den Füßen. "Ich glaube, sie waren mal zusammen," sagte Lydia neben mir. "Hm" war meine einzige Antwort. "Das sind meine Freundinnen, Lydia und Dee," sagte sie und stellte uns vor. "Hallo," sagten wir beide mit einem Winken, ich brachte sogar ein Lächeln zustande. "Einige Kinder von unserer Schule feiern hier eine Party, es soll ein privater Raum sein oder so, wir hoffen, du lässt uns rein," sagte Chloe. "Klar, ich glaube, es ist der VIP-Bereich, haltet es einfach unauffällig, okay?" "Danke, Freddy, du bist der Beste," sagte sie und nach einer weiteren Umarmung und einem schnellen Kuss auf seine Wange verband sie unsere Hände mit ihren und stotterte vorwärts. Sobald wir eintraten, wurde ich fast von der lauten Musik umgehauen, die Einrichtung war wirklich schön, irgendetwas zwischen Gothic und Erotik, mit roten und schwarzen Ledersitzen, glänzenden Tischplatten, hmm, schön, sah aus wie ein normaler Club, nicht dass ich wüsste, wie ein normaler Club aussieht. "Lasst uns feiern!" schrie Chloe über die Musik und ging dorthin, wo ich vermutete, dass sich der VIP-Bereich befand. Ich konnte spüren, wie Blicke auf mir ruhten, und lingernde Blicke folgten unserer kleinen Gruppe, als wir uns bewegten, einige hoben ihre Gläser in unsere Richtung und stießen an. Die Frauen sahen uns wütend an, die meisten von ihnen warfen uns Todesblicke zu, was hatten wir ihnen getan? Normalerweise würde ich mich vor so vielen Blicken scheuen. Verdammt, die Dee von vor zwei Jahren wäre mit einer Goldmedaille-würdigen Geschwindigkeit dort rausgerannt. Aber heute möchte ich jemand anderes sein und Spaß haben wie ein normales Teenagermädchen... Ja, das kann ich tun. Niemand kennt mich hier, und sie werden mich nie wieder sehen. Der VIP-Bereich sah aus wie der Rest des Clubs, nur besser, der Sitzbereich war vom Tanzbereich getrennt. Dann die Bar. Sie war exquisit. Es waren viele Teenager zum Feiern da, ich nahm alles in mich auf und weidete meine Augen daran. Musik strömte durch die Lautsprecher, der Boden vibrierte leicht unter meinen Schuhen von der Basis her, ein Nervenkitzel schoss durch mein Blut, das scheint Spaß zu machen. Ich war plötzlich froh, dass meine Freundinnen mich überredet hatten mitzukommen. Wir sahen uns an und teilten uns ein Grinsen. Lydia beugte sich zu mir und schrie über die Musik, wobei sie zeigte "Lasst uns da rübergehen, ich glaube, ich sehe Caleb," Wenn ich jetzt so darüber nachdenke, sahen die meisten Teenager vertraut aus. "Caleb!" Er drehte sich von der Gruppe Jungs um, mit denen er zusammen war. "Lydia? Ihr seid gekommen," fragte er "Würde ich nicht verpassen," antwortete Lydia, und sie gaben sich ein High Five. "Hallo, Caleb," sagte ich. "Dee?" Er schien schockiert zu sein. Seine Augen waren weit aufgerissen. "Jupp" "Ich gehe mir einen Drink holen," sagte Chloe und ging weg. "Ich auch," folgte Lydia. Verräter! "Du siehst gut aus, Dee," sagte Caleb, als wir allein waren, und fuhr sich mit der Hand über die Lippen, während er mich absichtlich musterte. "Verdammt, Mädchen" Ich wurde rot, die Hitze stieg mir ins Gesicht. Mist, gut, dass es hier drin dunkel war. "Danke, du siehst auch gut aus." Und das tat er auch. In einem schwarzen Button-Down-Shirt, das seine schlanke Statur umhüllte, und dunklen Jeans. "Lass mich dir einen Drink holen, komm," sagte er, ergriff meine Hand und zog mich mit zur Bar. Er zog einen Hocker an der Bar für mich heraus, und als ich mich setzte, rutschte mein schwarzes, enges, mittellanges, ärmelloses Kleid hoch. "Was möchtest du trinken?" Seine Augen waren auf meinen entblößten Oberschenkel gerichtet; ich fühlte mich ein wenig unwohl. "Hmm, nur Cola" antwortete ich Er beugte sich nahe an den Barkeeper heran und bestellte meinen Drink. "Ich bin wirklich froh, dass du gekommen bist," sagte er und setzte sich auf den Hocker, der mir am nächsten war. "Ich auch." "Also, was ist mit dem College?" fragte er nach ein paar Sekunden der Stille. Als ob Vater mich lassen würde. Ihn davon zu überzeugen, mich in der Akademie einzuschreiben, kostete viel Insistieren, Betteln und Tränen von Mama. Fast jeder in der Familie wird zu Hause unterrichtet. Und ich wurde es auch, bis vor drei Jahren. Aber das würde ich ihm nicht erzählen. "Ich bin mir noch nicht sicher, du?" Das schien das Rampenlicht von mir zu nehmen, denn Caleb begann, über sich selbst zu sprechen. Der Barkeeper brachte unsere Drinks, während Caleb etwas über ein BWL-Studium erzählte. Ich ertappte mich öfter dabei, seine braunen Augen anzustarren, als mir lieb war. Sein lockiges Haar fiel über seine Stirn und bedeckte fast seine Augen. Er ist so süß. "Hey Dee, ich sehe, du hast eine tolle Zeit," sagte jemand direkt hinter mir, und ich riss meinen Blick von Calebs Gesicht los. Ich drehte mich um und sah Chloe. Ihre Augen waren strahlend, ein halb leeres Glas in ihrer Hand. "Komm und mach mit uns Shots" Sie packte meinen Arm und zog mich mit sich. "Ich bin mir nicht sicher, ob ich trinken will," sagte ich, als sie mich in Richtung der Kabine mit den reichen Kindern zog. Versteh mich nicht falsch, fast jeder in meiner Schule ist Erbe eines großen Konzerns und kommt aus einer wohlhabenden Familie, aber diese Kinder bringen den Reichtum auf ein anderes Niveau. "Hey Leute, erinnert ihr euch an meine Freundin Dee?" schrie Chloe. Einige sagten "Hallo", andere ignorierten mich, aber das ist cool. "Lasst uns Shots machen", schrie ein Mädchen. Warte, das war meine Freundin Lydia. Sie saß auf dem Schoß eines Typen. "Ja!!!" stimmte der ganze Tisch zu. Chloe hatte ihren Hintern bereits auf den Schoß eines anderen Typen geparkt. "Hey" rief jemand leise, und ich schnellte meinen Kopf hoch. Ein Typ, ich glaube, er hieß Michael, lächelte mich an, er hing immer mit den reichen, coolen Kids ab. "Willst du dich setzen?" fragte er und zeigte auf seinen linken Oberschenkel. Was? "Nein," sagte ich mit leiser Stimme. "Ich werde dich nicht anfassen, wenn du das willst," erwiderte er, ein kleines Lächeln spielte um seine Lippen. Gott, sah er gut aus. Warum kann ich nicht cool sein wie Lydia und mir eine freche Antwort einfallen lassen? Ich kaute eine Sekunde lang auf meiner Unterlippe herum, schaute meine Freundinnen um Hilfe an, aber sie waren in Gespräche verwickelt, ich warf einen Blick zurück auf den Typen, er schien cool zu sein, also senkte ich den Kopf, "Gut" Jupp" das war alles, was mir einfiel. Eine Kellnerin erschien und begann, Schnapsgläser mit bernsteinfarbener Flüssigkeit zu verteilen. Verdammt, ich kann cool sein. Ich ging nah an ihn heran, drehte mich um und ließ mich auf seinen Schoß sinken, wobei ich versuchte, die Hitze in meinen Wangen zu ignorieren, und versuchte, die Tatsache zu ignorieren, dass ich auf dem Schoß eines Kerls saß, mit dem ich noch nie zuvor gesprochen hatte. "Hier Dee" sagte Lydia und reichte mir zwei Gläser. Ich reichte ihm eines weiter und nahm einen Schluck aus meinem. Ich verzog das Gesicht, als die Flüssigkeit mir fast die Zunge abfallen ließ. "Was zum Teufel?" sagte ich zu niemandem im Besonderen. "Nicht so, du musst es auf einmal runterkippen, um die Wirkung zu spüren," sagte eine Stimme hinter mir mit einem Hauch von Belustigung. Ich warf ihm einen Blick über meine Schulter zu, "Ich bin mir nicht sicher, ob ich das Zeug trinken will, es ist scheiße."