„Mutter, warum müssen wir uns so viel Mühe geben? Wenn du die Schlampe einfach bittest, mit Sean zu schlafen, würde sie es doch sowieso nicht wagen, Nein zu sagen." Cora schüttelte den Kopf und sagte: „Diese kleine Schlampe ist zu willensstark. Wenn ich sie bitten würde, mit Sean zu schlafen, würde sie, selbst wenn sie nicht den Mut hätte, es mir ins Gesicht zu sagen, sich umdrehen und Sean den Kopf einschlagen, wenn er Hand an sie legt. Es ist einfacher, sie zu betäuben und sie eine gute Nacht schlafen zu lassen. Bis sie aufwacht, hat Sean bereits bekommen, was er wollte. Was könnte sie dann noch tun? Sobald wir die fünf Millionen Dollar Investition erhalten haben, die Sean versprochen hat, wird die York Corporation vor dem Bankrott gerettet sein." „Hmph, unsere Familie hat ihr das Leben gerettet, und trotzdem will sie nicht tun, was wir sagen. Was für eine undankbare kleine Schlampe. Kein Wunder, dass ihre Mutter sie im Schnee ausgesetzt hat, sobald sie geboren war!" „In Ordnung. Jessie, beeil dich und bring sie in den zweiten Stock..." Peng! Plötzlich stieß Winona versehentlich einen Konsolentisch im Flur um. Cora drehte sich um und sah Winona ein paar Meter entfernt. Es war offensichtlich, dass sie ihr vorheriges Gespräch gehört hatte. „Verdammt, Winona! Wie wagst du es, uns zu belauschen!" Jessica warf Winona einen bösen Blick zu und schalt sie. Cora sprach kalt: „Ich werde keine Spielchen mehr mit dir spielen, da du uns gehört hast. Sean wird heute Abend später zur Auktion kommen. Er hat versprochen, fünf Millionen Dollar zu investieren, um uns zu helfen, solange du eine Nacht mit ihm schläfst. Die York-Familie hat dich vor über zwanzig Jahren adoptiert. Jetzt ist es an der Zeit, dass du deine Schulden bezahlst." Winona versuchte, sich zu fassen. Sie brachte die Worte langsam hervor. „Du und ich sind quitt, solange ich eine Nacht mit Sean schlafe?" „Die York-Familie hat dich 23 Jahre lang aufgezogen! Hast du wirklich gedacht, dass wir so einfach quitt wären?" Jessica fuhr Winona an: „Winona, du kannst deine Schulden niemals vollständig begleichen! Du benimmst dich besser und bedienst Sean gut. Andernfalls werden wir dich nicht schonen!" Jessicas Worte ließen Winona einen Schauer über den Rücken laufen. Sie konnte fast wieder den unerträglichen Schmerz auf ihrem Rücken spüren. Sie hatte immer gewusst, dass Jessica anders war als sie. Jessica war die echte Tochter der York-Familie, während Winona nichts weiter als ein Lasttier für sie war. Jessica fiel versehentlich in einen See, als sie acht Jahre alt war. Winona sprang ohne zu zögern ins Wasser, um sie zu retten, obwohl sie selbst nicht gut schwimmen konnte. Jessica wurde sofort gerettet, doch Winona wurde eine Weile im eiskalten Wasser zurückgelassen. Sie dachte, ihre Adoptiveltern würden ihr mehr Zuneigung zeigen, nachdem sie ihr Leben riskiert hatte, um Jessica zu retten. Zu ihrer Überraschung wurde sie stattdessen im Keller eingesperrt. Sie peitschten sie sogar aus und hinterließen mehrere lange Narben auf ihrem Rücken. Winona erfuhr erst viel später, dass Jessica Cora erzählte, dass Winona sie ins Wasser gestoßen hatte. Sie erkannte schließlich zu diesem Zeitpunkt, dass die York-Familie sie niemals akzeptieren würde, egal was sie für sie tat. Winona zog aus, als sie aufs College ging. Aber die York-Familie ließ sie immer noch nicht los. Sie wollte ihnen unbedingt entkommen, aber sie schafften es jedes Mal, sie zurückzuziehen. Winona knirschte mit den Zähnen und sagte: „Ich werde die Nacht nur mit Sean verbringen, wenn ihr mir im Gegenzug etwas versprecht." Jessica kreischte ungläubig: „Schlampe, du willst etwas im Gegenzug? Wer glaubst du, wer du bist, dass du mit uns verhandelst?" „Sean will eine gefügige Winona. Das ist mein Druckmittel", sagte Winona kalt, „Er wäre wütend, wenn ich mich wehren oder ihn gar zurückschlagen würde. Es wäre die York-Familie, die die Konsequenzen tragen müsste, wenn das passieren würde." „Du kleine Schlampe. Wie wagst du es, uns zu drohen?" Cora hob die Hand und versuchte, Winona ins Gesicht zu schlagen. Winona trat zurück und wich dem Schlag aus. Sie artikulierte jedes Wort langsam. „Sobald ich die fünf Millionen für euch von Sean habe, wird die York-Familie mich für immer in Ruhe lassen. Du und ich werden einander fremd sein." Cora war wutentbrannt. „Du verdammtes, undankbares Gör! Die York-Familie hat dich großgezogen! Du willst uns jetzt loswerden?! Lass dir gesagt sein... Jeder Tropfen deines Blutes gehört der York-Familie. Du wirst uns niemals entkommen! Über meine Leiche! Du hast Glück, dass Sean bereit ist, zu..." „Mutter!" Jessica zog Cora zur Seite und senkte ihre Stimme. „Es spielt keine Rolle, ob wir jetzt zustimmen. Wir können später immer einen anderen Weg finden, sie unter Kontrolle zu bringen." Cora erinnerte sich sofort an die Priorität im Moment. Sie holte tief Luft und sagte zu Winona: „In Ordnung. Ich verspreche es dir. Geh jetzt in das Zimmer im zweiten Stock, Sean wird bald hier sein!" Winona fühlte sich etwas erleichtert. Sie sagte: „Ich bin noch nicht bereit. Können wir es morgen Abend machen?" Cora war empört über Winonas zusätzlichen Wunsch. Jessica zog erneut am Arm ihrer Mutter und spottete. „Auf keinen Fall. Lass mich dich daran erinnern, Winona, Sean mag seine Frauen sanft und gehorsam. Du benimmst dich besser vor ihm. Andernfalls werden wir dich für immer besitzen!" „Okay." Winona drehte sich um und ging. Stille Tränen rollten ihr über die Wangen. Winona wischte sich mit einer Hand das Gesicht ab und trabte den Flur entlang. Früher sehnte sie sich verzweifelt nach der Liebe ihrer Adoptiveltern. Sie schwor sich, dass dies das letzte Mal war, dass sie Tränen wegen der Grausamkeit der York-Familie vergoss. Sie würde sich ihrer Misshandlung nie wieder unterwerfen! Winona ging schnell, und ihre Sicht war verschwommen. Plötzlich stieß sie mit jemandem zusammen. „Entschuldigen Sie." Winona trat mehrere Schritte zurück. Sie blickte auf und traf auf die eisigen Augen eines Mannes.