Violets Gesicht rötete sich augenblicklich, und ihre Stimme klang gedämpft. "Ja, ich weiß." Seit sie beschlossen hatte, Patrick zu heiraten, war sie darauf gut vorbereitet gewesen. Sie war nicht die Art von Frau, die sich leicht in andere verliebte, aber sie war auch kein konservatives oder starres Mädchen. Da sie die Rolle von jemandes Ehefrau übernommen hatte, um sich selbst zu schützen, waren Opfer natürlich zu erwarten. Aber sie hoffte trotzdem, dass dieser Tag später kommen würde. Je später, desto besser. Schließlich waren sie bis zu diesem Augenblick Fremde gewesen. Während der gesamten Fahrt sagte Patrick kein Wort. Selbst während des Essens blieb er still, was die Atmosphäre mit Spannung anreicherte. Nach dem Essen entschuldigte sich Violet. Schließlich hatte sie am Nachmittag eine schwere Schlacht zu schlagen. Patrick warf ihr einen Blick zu und sagte: "Egal, was du vorhast, mein Assistent wird dich heute Abend um sieben abholen. Es ist unsere Hochzeitsnacht. Behalte das im Hinterkopf." Violet errötete und antwortete leise: "Okay, werde ich." Damit ging sie eilig davon. Als der Assistent Violets Gestalt beobachtete, konnte er nicht anders als zu bemerken: "Die Art, wie Mrs. Hersey mit Ihnen spricht, erinnert mich an Miss Tyler, und sie sehen sich ziemlich ähnlich!" Patricks Blick huschte wie eine scharfe Klinge über ihn hinweg, was dem Assistenten einen Schauer über den Rücken jagte. "Sie arbeiten schon so lange für mich, da dachte ich, Sie hätten etwas Fingerspitzengefühl, was man sagt und was nicht." Der Assistent zog ängstlich den Kopf ein. Patrick hielt einen Moment inne und fuhr fort: "Außerdem sind es zwei verschiedene Arten von Menschen." Der Assistent hatte einen mitleiderregenden Gesichtsausdruck, als er sagte: "Entschuldigen Sie, Mr. Hersey, das hätte ich nicht sagen sollen." Patrick ignorierte seine Worte, sein Blick war kalt und einschüchternd. "Folgen Sie ihr. Wenn etwas passiert, greifen Sie sofort ein." Der Assistent nickte sofort und antwortete: "Ich gehe sofort!" "Denken Sie daran, ich werde niemals zulassen, dass meine Frau von irgendjemandem schikaniert wird. Verstanden?" Patricks Ausdruck war eisig und arrogant, als wäre er eine Gottheit auf einem Podest, edel und unantastbar. Der Assistent nickte wie verrückt, drehte sich kleinlaut um und ging. Gerade als der Assistent gegangen war, klingelte plötzlich Patricks Telefon. Er warf ihm ruhig einen Blick zu, und seine Pupillen zogen sich sichtbar zusammen. "Was gibt's?" Patrick nahm den Anruf entgegen, sein Ton war so kalt, dass er erstickend wirkte. "Patrick, ich habe gehört, du hast jemand anderen geheiratet?" Gloria Tylers Stimme klang, als würde sie jeden Moment weinen. Patricks Stimme wurde noch kälter. "Ich sagte, ich würde niemandem eine Chance geben, mich zum vierten Mal sitzen zu lassen." Glorias Stimme klang etwas verzweifelt. "Ich habe es doch schon erklärt. Ich hatte in Freiland etwas zu erledigen. Warum kannst du mir nicht etwas Zeit geben? Ist unsere Beziehung immer weniger wert als dein Stolz? Patrick, du bist immer so arrogant. Liebst du mich wirklich?" Die Frau am anderen Ende des Telefons schrie weiter verzweifelt, aber Patricks Gesicht blieb kalt, als er auflegte. Liebte er sie? Natürlich hatte er Gefühle für sie, aber wenn sie sich auf seine Liebe zu ihr verließ, um ihn zu manipulieren, würde er ihr auf jeden Fall eine Lektion erteilen. Da sie es wagte, ihn sitzen zu lassen, konnte er leicht eine andere Frau finden, die ihren Platz einnahm und sie es bereuen ließ. Sobald Violet ins Auto gestiegen war, öffnete sie die Unterhaltungsnachrichten. Mit nur einem Blick konnte sie die im Moment heißeste Unterhaltungsnachricht sehen. "CEO von Oceanen Jewelry, begleitet von seiner mysteriösen neuen Frau, auf dem Weg zum Rathaus!", lautete der Titel. Es gab ein Bild, um es zu beweisen. Auch gab es alle möglichen Kommentare darunter. "Verdammt, ein neuer Schurke ist entlarvt worden. Sollte er nicht mit Violet, der Designerin von Oceanen Jewelry, zusammen sein?" "Vielleicht ist er mit Violet zum Rathaus gegangen!" "Auf keinen Fall, das ist unmöglich. Ich habe Violet persönlich gesehen, und ihre Größen passen überhaupt nicht zusammen! Im Ernst!" "Könnte es sein, dass Russell Fraley ein weiterer Schurke ist, der mehrere Frauen gleichzeitig datet? Hat er keine Angst, von seiner Freundin erwischt zu werden?" "Ob er ein Schurke ist oder nicht, vielleicht haben sie sich im Privaten schon getrennt! Das ist alles nur Hype. Bleibt ruhig und genießt die Show, Leute!" "Wie ist das möglich? Jemand hat gestern Fotos von ihnen gemacht. Sie haben fröhlich an Veronica's städtischer Schmuckwettbewerbs-Feier teilgenommen!" "Wie auch immer, dieser Typ hat eine Freundin, und er kann mit einer mysteriösen Frau ins Rathaus gehen, ohne dass seine Freundin es bemerkt. Ich bin mir über eines sicher. Er ist ein Genie! Ein verdammtes Genie!" "Nun, es sieht so aus, als hätte meine Mutter recht. Alle Männer sind Idioten!" "Hey Babe, ich bin kein Idiot! Kontaktiere mich! Meine Telefonnummer ist..." Violet kicherte, als sie all diese lustigen Kommentare auf dem Bildschirm sah. In diesem Moment rief Russell an. "Violet, wo bist du? Die Reporter warten hier auf dich. Die Pressekonferenz beginnt bald. Komm schon! Hast du nicht gesehen, was sie online sagen?" Als Violet Russells besorgten Ton hörte, erschien ein spöttisches Lächeln auf ihren Lippen. "Klar, ich bin vor der Tür." Nachdem Violet zu Ende gesprochen hatte, legte sie auf und ging nach oben. Sobald Russell Violet sah, war es, als hätte er eine Lebensader ergriffen. Er zog sie eilig an sich und steuerte auf den Ort der Pressekonferenz zu. "Du weißt, was du später sagen sollst, oder?"