Jedes Mädchen träumt von ihrem Highschool-Abschlussball, und ich war keine Ausnahme. Meine Freundinnen und ich machten uns bereit, Kleider kaufen zu gehen, aber meine Eltern konnten nicht verstehen, wie wichtig mir der Ball war. Sie waren der Meinung, ich sollte alles unterlassen, was mein Image beeinträchtigen und unserer Familie negative Aufmerksamkeit bescheren könnte. Offenbar legte man dir als Tochter des Betas eine Leine an, wenn es darum ging, Spaß zu haben. Natürlich nutzte ich jede Gelegenheit, mein Leben zu genießen und es in vollen Zügen auszukosten. Mama sagte, ich erinnere sie daran, wie sie war, bevor sie ihren Gefährten fand, und neigte dazu, mir etwas Spielraum zu lassen, aber Papa war ein großer Pedant, wenn es um die Regeln ging. Meine Mutter, Sarah, war 1,68 m groß, hatte eine trainierte Figur und hellbraunes Haar, das ihr bis zur Brust reichte. Sie war eine Kriegerin in unserem Rudel und hatte mir seit meinem fünften Lebensjahr das Kämpfen beigebracht. Mein Vater, Ben, war 2,01 m groß, hatte einen Football-Körperbau, mit dem er ein Auto stemmen konnte, war von Kopf bis Fuß tätowiert und hatte glatt zurückgekämmtes schwarzes Haar. Er hatte mich nie geschont und war verärgert, dass ich kein Junge war, aber das hielt ihn nicht davon ab, mich wie einen solchen zu erziehen. Ich nahm an denselben Wettkämpfen wie Jungen teil, aber ich hatte ihn noch nicht übertroffen. Er fand, ich sei genauso gut und sollte die Beta-Position bekommen, wenn er in Rente geht – wenn ich mich zusammenreißen und ihm nicht noch mehr Kopfschmerzen bereiten würde. Lachend dachte ich an all die Vorträge, die er mir im Laufe der Jahre gehalten hatte. „Welcher Gefährte will schon ein Mädchen, das feiert und es mit den Regeln nicht so genau nimmt, geschweige denn welcher Alpha will dich als Beta?“ Ich lachte, weil ich mit dem zukünftigen Alpha, Damian, aufgewachsen war. Er war mein bester Freund, und gelegentlich hatten wir uns geküsst, aber ich bewahrte meine Jungfräulichkeit für meinen Gefährten auf. Damian war 2,03 m pure Muskelmasse, hatte kurze schwarze Haare und ein Stammes-Tattoo von der Brust bis zur Schulter, um den Hals und Arm und über den Rücken. Er war der wandelnde Sex-on-a-Stick mit stechenden, leuchtend blauen Augen. Sein Temperament passte zu seinem Bad-Boy-Look, aber er hatte immer eine Schwäche für mich. Ich wusste, dass ich ihm schon immer ins Auge gefallen war. Mit 1,70 m Größe, einem schlanken und trainierten Körper, taillenlangem, dunklem, gewelltem Haar und smaragdgrünen Augen ziehe ich tendenziell die Aufmerksamkeit einiger Jungs auf mich. Die meisten von ihnen dachten jedoch, sie würden die Position des Betas bekommen, also ignoriere ich sie meistens. „Beeil dich, Nina!“, schrie meine beste Freundin, Holly. Sie war wunderschön mit ihrer cremigen Mokkahaut und ihrem schulterlangen schwarzen Haar. Sie mag nur 1,65 m groß sein, aber ihre Einstellung war die einer 2,40 m großen Person. Ich sprang von meinem Schminktisch weg und rannte zur Haustür, bevor sie anfangen konnte, die Treppe hochzusteigen. Ich hatte sie einmal warten lassen, und sie hätte fast meine Tür aufgebrochen. „Ich komme! Ich musste mein Make-up fertig machen“, sagte ich leicht außer Atem. „Zach, Damian und Trevor warten im Auto auf uns.“ Zach war der Sohn eines anderen Kriegers. Er war 1,98 m groß, hatte einen blassen Teint, haselnussbraune Augen und schulterlanges blondes Haar. Er war auf seine Art süß, hatte aber einen weicheren Ausdruck. Er hatte immer Augen für Holly, aber sie schenkte ihm keine Beachtung. Als Tochter des Gammas bekam sie die gleichen Vorträge wie ich. Trevor war ihr Bruder und auch Damians rechte Hand, da sie nur wenige Tage auseinander geboren wurden. Er war 1,98 m groß, hatte einen dunkleren Teint als Holly und hatte pechschwarzes Haar und die gleichen passenden dunkelbraunen Augen mit goldenen Sprenkeln, die Holly hatte. Offenbar war das ein Familienmerkmal von ihnen. „Tschüss, Mama und Papa!“ „Tschüss, Schatz. Denk daran, dich zu benehmen und mir per Gedankenverbindung Bescheid zu geben, wenn du Probleme hast. Fang diesmal keinen Streit an!“, rief Papa aus der Küche. Es war einmal, und ich habe den Kampf gewonnen. Nicht meine Schuld, dass ein Kerl kein Nein verstehen konnte. Papa war diesmal nicht allzu besorgt, da ich versprochen hatte, dass die Jungs mitkommen und uns „beschützen“ könnten. Als ob ich einen Kerl brauche, der mich beschützt. Ich verdrehte die Augen und ging mit dem Arm auf Hollys Schultern zur Tür hinaus. „Beeilt euch, Mädels! Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit“, rief Trevor. „Oh, halt die Klappe, Trevor. Du hast heute nichts als Zeit“, maulte Holly und ließ sich auf den Rücksitz von Damians Cadillac Escalade gleiten. Ich hüpfte natürlich gleich auf den Vordersitz neben Damian. Manche Leute dachten, ich sei Damians Gefährtin. Wir glaubten nicht, dass wir es waren, aber wir waren auch nicht dagegen. Ich wurde aber so behandelt und hatte nie etwas dagegen. „Ich sollte vorne sitzen dürfen. Meine Beine sind viel länger als deine, Nina, und wenn wir schnell aussteigen müssen, brauche ich einen besseren Zugang als die dritte Reihe“, nörgelte Zach. „Ach wirklich, willst du noch eine Revanche, Zach?“, zog ich eine Augenbraue hoch. Das letzte Mal, als er mich in Frage stellte, habe ich ihn öfter zu Boden gebracht, als er zählen konnte, aber er sagte immer noch, er habe mich „gewinnen lassen“. Alle lachten laut, außer Damian, der Zach nur eine Augenbraue hochzog. Zach war ein großartiger Krieger, aber wenn man Beta-Blut in den Adern hat und seit dem fünften Lebensjahr trainiert wird, können nicht viele Leute mithalten. „Ich versuche nur, ein Gentleman zu sein, Nina. Ich würde dich gerne wie die Prinzessin behandeln, die du bist“, scherzte Zach mit mir. Er erntete nur ein Schnauben und ein Augenrollen von mir und ein Grollen aus Damians Brust. „Wie auch immer“, grinste Holly, „Welche Art von Kleid möchtest du dir heute holen?“ „Hmm“, sinnierte ich. „Vielleicht ein hautenges, das direkt unter meinem Hintern aufhört, mit einem tiefen V-Ausschnitt, der durchsichtig ist.“ „Auf gar keinen Fall!“, knurrte Damian.   Ich brach in Gelächter aus. „Ich mache nur Witze. Mensch, ich weiß es wirklich nicht. Ich möchte aber ein bodenlanges!“ „Nun, ich möchte ein kurzes, das meine Beine länger aussehen lässt und meine Kurven betont.“ „Holls, Mama und Papa werden dich umbringen – das weißt du doch, oder?“, fragte Trevor, während er sich mit der Hand über das Gesicht fuhr. „Du bist es, was mich umbringt“, flüsterte er, aber mit unserem Wolfsgehör hörten wir ihn alle. „Ich bin ihre Prinzessin. Das werden sie nicht! Außerdem, wenn ich meinen Gefährten finde, können sie nichts sagen!“, sagte Holly mit einem entschlossenen Blick in ihren Augen. Ich kannte diesen Blick, und es gab keine Möglichkeit, sie umzustimmen. Unser „Abschlussball“ war ein Abschlussball per se. Er begann zwar als traditioneller Abschlussball, aber im Laufe der Jahre stürmten alle achtzehnjährigen, die noch keinen Gefährten gefunden hatten, die „Abschlussball“-Nacht anderer Rudel in der Hoffnung, ihren Gefährten zu finden oder einen schnellen Fick zu bekommen, wenn nicht. Mein Geburtstag war am Tag vor dem Abschlussball, eine Woche entfernt, und ich war so aufgeregt. Ich würde endlich sehen, ob Damian mein Gefährte war oder nicht. Ich bekomme jedes Mal ein komisches Gefühl im Magen, wenn ich daran denke. Was, wenn er nicht mein Gefährte ist und er ein anderes Mädchen findet? Könnte ich damit leben? Tief im Inneren hat es mir immer gefallen, dass er mich beschützt, aber er tat es auf eine Art und Weise, dass ich immer noch einen Kerl umhauen konnte und er dort stand und zusah und sicherstellte, dass ich dabei nicht verletzt wurde.