„Nina, wach auf! Etwas passiert. Irgendetwas fühlt sich nicht richtig an!“, flüsterte Raven eindringlich. Ich setzte mich in meiner Wolfsgestalt auf, da ich immer noch keine Kleidung hatte, und spürte es. Ein sehr ungutes Gefühl. Ich nahm an, das schlechte Gefühl rührte daher, dass Holly Damians Gefährtin war, aber jetzt fragte ich mich, ob es mehr war. Langsam schlichen wir aus unserer Höhle und spitzten die Ohren. Ich hörte Knurren und roch Blut. „Papa, was ist los?“, fragte ich meinen Vater über die Gedankenverbindung. „Oh mein Gott, Nina! Bist du in Ordnung? Wo bist du? Wir werden angegriffen! Bring dich SOFORT ins sichere Haus!“ Panik überkam mich. Ich rannte zu unserem Haus, und unter der Kücheninsel befand sich ein Bunker. Ich konnte das Knurren und Weinen der Wölfe deutlich hören. Ich sank auf die Matratze, die wir dort hatten, und wartete es ab. Es geschah, ich spürte ein Knacken. Ich schrie so laut ich konnte. Ich konnte es nicht glauben. Meine MUTTER war tot! Ich spürte, wie ihr Leben aus meinem Kopf geschnitten wurde. Ich hörte das Wehklagen meines Vaters in der Ferne, und ich wusste, dass er die Nacht auch nicht überleben würde oder innerhalb weniger Monate tot sein würde. Niemand überlebte den Tod eines Gefährten. Dein Wolf wird schließlich schlecht, und du wirst abtrünnig. Ich dachte nicht, dass ich noch etwas zum Weinen hätte, aber ich tat es. Ich weinte um meine Mutter, und als ich schließlich spürte, wie die Verbindung zu meinem Vater abriss, weinte ich auch um ihn. Ich war jetzt eine Waise, und meine beste Freundin war mit meiner Jugendliebe verbunden. Ich weinte, bis ich wieder ohnmächtig wurde. Raven hielt Wache, falls sie mich beschützen musste, während ich trauerte. Es war endlich Morgen, und ich wachte auf. Das ist nicht mein Bett, dachte ich, und die letzte Nacht kam wie ein Schwall auf mich zurück. Ich wusste, ich sollte nicht hier unten bleiben, aber ich musste die Leichen meiner Eltern finden und mich verabschieden. Ich ging die Treppe hinauf und betrachtete all die Bilder, die meine Mutter an die Wand gehängt hatte, und ich verlor die Beherrschung. Ich zerschlug alles, was ich sehen konnte. Ich wollte gerade in die Stadt gehen, als ich starke Arme um mich spürte, die mich festhielten. Tränen strömten heraus, und ich hatte keine Energie, mit irgendjemandem zu kämpfen. „Ich hab dich, Nina“, sagte Trevor, und ich war dankbar, dass es nicht Holly oder Damian war. Ich war noch nicht bereit, ihnen gegenüberzutreten. Ich merkte schnell, dass ich immer noch nackt war, und Trevor auch, als er mich losließ und sich umdrehte. Ich sprintete in mein Zimmer und zog schwarze Jogginghosen, einen Sport-BH und ein Crop-Top an. Ich zog meine Nike-Sneakers an, als Trevor hereinkam und sich auf mein Bett setzte. Er war schon einmal hier gewesen, aber es fühlte sich jetzt anders an. Seine Schwester würde Luna werden. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll, Nina. Es tut mir so leid wegen deiner Eltern. Ich bin sicher, du weißt es schon. Holly hatte keine Ahnung, was passieren würde. Sie fühlt sich wie der schlimmste Mensch der Welt. Damian ist noch schlimmer dran. Er hat Holly nicht zurückgewiesen, aber sie auch nicht angenommen. Alle gingen davon aus, dass du es gewesen wärst …“ seine Stimme verstummte. Wir saßen eine Weile in unangenehmer Stille da. „Bring mich zu meinen Eltern“, sagte ich schließlich. Trevor sah mich nur an und nickte. Er war immer wie ein Bruder für mich, und ich ließ ihn seine Arme um mich legen und mich trösten. Wir gingen schweigend, und ich hielt meinen Kopf gesenkt. Ich konnte spüren, wie mich alle anstarrten, und ich konnte nicht in ihre Augen sehen, die ich sicher voller Mitleid waren. Das Mädchen, dessen Freund mit ihrer besten Freundin verbunden war und ihre Eltern verloren hatte. Ich würde das Rudelmitglied sein, das jeder bemitleidete. Mir wurde in diesem Moment klar, dass ich die Beta-Position nicht würde übernehmen können. Wie könnte ich unter Damian und Holly arbeiten und ihre Liebesgeschichte wachsen sehen? So stark war ich nicht. Ich schätze, Trevor würde befördert werden. Schließlich erreichten wir den Ort, an dem sie die Vorbereitungen für die Beerdigungen trafen. Das Rudelleben war anders. Hier beim Rotmond-Rudel hatten wir in solchen Situationen keine Beerdigungen. Wenn jemand eines natürlichen Todes starb, dann ja, aber Krieger, die auf dem Schlachtfeld starben, erhielten die Ehrenbeerdigung. Alle versammelten sich. Der Alpha würde ein paar Worte sagen, und dann würden die Toten in Brand gesteckt werden – ihre Asche würde den Boden düngen, in dem Glauben, dass wir der Mondgöttin etwas zurückgaben, indem wir ihre Schöpfungen am Leben erhielten. Kreislauf des Lebens. Trevor wurde geschickt, um mich für die Zeremonie zu holen, erkannte ich in diesem Moment, als wir uns dem ganzen Rudel näherten. Er führte mich zu dem Ort, wo meine Eltern waren. „Nina“, hörte ich leise. Ich drehte mich um und sah Holly mit einem tränenüberströmten Gesicht und Damian, der mich hinter ihr ansah. Neben ihm standen seine Eltern, der Alpha und die Luna, mit traurigen Gesichtsausdrücken. Ich konnte das jetzt nicht ertragen, also drehte ich mich um und ging weg zu meinen Eltern. Wir hatten insgesamt siebenundzwanzig Krieger verloren. Ich nahm die Eheringe meiner Eltern und die Halskette meiner Mutter, die sie trug. Ich hatte sie ihr zum fünfundzwanzigsten Hochzeitstag geschenkt. Es war ein einfacher, einzelner Prinzessin-Smaragd an einer Weißgoldkette. Ich steckte ihre Ringe auf die Halskette, und ich ließ Trevor mir die Halskette anlegen. Ich hörte den Alpha sprechen, aber ehrlich gesagt hatte ich es satt, hier zu sein. Ich schaltete ab und konnte nicht anders als zu denken, was ich jetzt tun würde. Würde ich im selben Haus bleiben? Wo würde ich arbeiten? Ich wusste, dass Mutter und Vater gespart hatten, also hatte ich kein Geldproblem, aber ich konnte mich nicht darauf verlassen. Ich hatte sowieso vorgehabt, aufs College zu gehen, also würde ich vielleicht eines außerhalb dieses Staates besuchen. Ich konnte hier nicht bleiben, das war alles, was ich wusste. Schließlich begannen sie, Feuer zu den Leichen zu bringen, und ich sah zu, wie meine Eltern zu Asche wurden. Nun, ich wusste jetzt eines mit Sicherheit. Mein Gefährte war nicht in diesem Rudel. Ich hätte ihn heute gerochen. Ich wusste nicht, ob ich mich darüber freuen sollte oder nicht. Froh, dass ich nicht hier festsitzen würde, um Damian und Holly für den Rest meines Lebens anzusehen, aber traurig, dass ich ins Unbekannte aufbrechen musste, um ihn zu finden. Trevor begann, mich zurück nach Hause zu führen, da ich nicht zum Essen danach gehen wollte. Ich konnte nicht essen. Als ich durch die Haustür ging, fand ich das Sofa und legte mich hin. Ich hörte eine Tür zufallen und Glas sich bewegen, und ich merkte, dass Trevor mein Chaos aufräumte. Im Autopilotmodus stand ich auf, um ihm zu helfen. „Nina, nicht. Ich schaffe das schon. Du musst etwas essen und dich entspannen.“ Ich sah nach unten und flüsterte: „Ich kann nicht stillsitzen, ich muss mich bewegen.“ „Okay, nun, warum machst du uns nicht etwas zu Mittag, da wir das Essen verpasst haben“, schlug er vor. Ich nickte und machte mich an die Arbeit. Ich dachte nicht wirklich nach und machte einfach alles. Ich begann damit, die Nudeln zu kochen, das Hähnchen zu schneiden und es in die Pfanne zu geben. Während das kochte, machte ich den Teig für Schokoladenkekse und hatte sie im Ofen, als die Nudeln fertig waren. Mein Hähnchen war gar, und ich fügte die Alfredo-Soße und die Nudeln hinzu. Es war mein Standardgericht, und anscheinend sagten alle, wie toll es schmeckte. Es war ein weiteres Trostessen für mich. „Nina, wir müssen reden.“ Ich hörte eine hohe, piepsige Stimme von der Tür. Ich richtete meinen Rücken auf und bereitete mich vor. Ich war noch nicht bereit dafür, aber los geht’s. Zeit, die Tochter zu sein, die meine Eltern erzogen haben. Und da Raven den ganzen Morgen in meinen Gedanken abwesend war, war ich auf mich allein gestellt. Sie war die ganze Nacht wach geblieben, um sicherzustellen, dass wir beschützt waren, also musste sie heute schlafen. Als ich mich umdrehte, um Holly anzusehen, konnte ich sehen, dass sie geweint hatte. Ihre Wangen, Nase und Augen waren geschwollen und rot. Sie trug Leggings und ein T-Shirt, und ihre Haare waren zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden. Hinter ihr stand Damian. Seine Augen spiegelten den Schmerz und die Aufruhr wider, in der er sich befand. Er trug schwarze Sporthosen und ein weißes Unterhemd und sah so sexy aus wie immer. Trevor hatte seinen Kopf in der Tür gezeigt und sah nervös aus, wie … würde sie verrückt spielen? Ich musste innerlich lächeln, weil das genau das war, was ich tun würde. Ich war eine geborene Kämpferin, ausgebildet und an der Spitze meiner Klasse. Ich würde Damian oder Holly nicht töten können, aber ich könnte ein paar Treffer landen, bevor ich weggezogen würde. Und sie wussten es. Sie standen angespannt da und warteten darauf, was ich tun würde, und warfen nervöse Blicke zwischen ihnen beiden hin und her. Seufzend sagte ich: „Es gibt nichts zu besprechen. Ihr seid Gefährten. Ihr werdet euch nicht gegenseitig zurückweisen. Damian, unser Märchen von der Liebe hat ein Ende gefunden. Holly, unsere Freundschaft ist vorbei, und ich werde bald von hier weggehen, sobald ich alles in Ordnung gebracht habe. Ich kann nicht hier bleiben und euch beiden in einer Gefährtenbindung verliebt zusehen und das Rudel als Alpha und Luna leiten, auch wenn ich nicht zum Beta gemacht werde. Beta zu sein wäre noch schlimmer, da ich eng mit euch zusammenarbeiten und es jeden Tag sehen müsste. Trevor kann Beta sein. Zach kann Gamma sein. Ich werde nicht die erbärmliche Ex-Freundin sein, von der ihr nicht loskommt. Ich habe mehr Stolz als das. Ich mag irgendwann anders über die Dinge denken, aber im Moment muss ich euch nie wieder sehen.“ Ich beendete meine Rede, und Holly hatte einen schockierten und verletzten Gesichtsausdruck. Sie brach in Tränen aus und rannte durch die Haustür nach draußen. Damian sah ihr nach und drehte sich um, um mich anzusehen, öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber ich hielt ihn davon ab, es zu tun. „Geh einfach.“ Ich spürte eine Gedankenverbindung von Damian. Ich ließ sie durch. „Es tut mir so leid, ich werde dich für immer lieben, bitte vergib mir.“ Ich schaltete sie ab und antwortete nicht. Ich sah aus dem Fenster und sah, wie er Holly in eine Umarmung nahm. Er neigte seinen Kopf und sah mich durch das Fenster zusehen und bekam einen schmerzhaften Blick in die Augen. Alles, was ich tun konnte, war, mich abzuwenden, bevor ich ins Bett ging und mich in den Schlaf weinte, Trevor die Küche putzen ließ.