ASHLEY. „Ashley, warte!", ruft Lucy. Ich drehe mich gerade noch rechtzeitig um, bevor ich die Tür öffne, und sehe Lucy, das Mädchen, das mir am nächsten steht, mit ihren Büchern in der Hand auf mich zugerannt kommen. Ihre braunen Locken hüpfen auf ihren Schultern, während sie versucht, ihre Brille vor dem Herunterfallen zu bewahren. Sie packt meinen Arm, als sie nah genug ist, und versucht, ihren Atem zu fangen, während ich mit der Handfläche über mein Gesicht wische, um alle Spuren zu beseitigen, dass ich geweint habe. „Verdammt, ich habe dich angerufen. Was… was zur Hölle ist los? Wo willst du hin?" Sie zieht die Brauen hoch, während ihre haselnussbraunen Augen über meine Schulter wandern, und ich schenke ihr ein kleines Lächeln und ziehe fester an den Trägern meiner Tasche. „Ich fahre nach Hause. Ich fühle mich nicht so gut." Mein Herz schmerzt. „Das ist komisch. Vorhin ging es dir noch gut, bis du auf die Toilette musstest. Geh doch dann dorthin. Ich würde dich nach Hause begleiten, aber ich habe als Nächstes Mathe, und du weißt ja, was ich von diesem Fach halte." Sie stöhnt und rückt ihre Brille zurecht, und ich lasse ein leises Kichern hören und hebe meine Hand, um ihr Haar zu verwuscheln, worauf sie mit einem finsteren Blick reagiert – wie immer. Es gibt keine besondere Hintergrundgeschichte darüber, wie Lucy und ich Freundinnen wurden. Sie hat mich nicht vor Schlägern gerettet, und ich habe meine Kindheit nicht mit ihr verbracht wie all diese fiktiven Charaktere. Unsere Freundschaft ist nichts Besonderes; wir haben uns hier kennengelernt und festgestellt, dass wir beide gemeinsame Interessen haben, und dann hat es einfach Klick gemacht. „Hey! Mach meine Haare nicht kaputt!", warnt sie mich und glättet ihr Haar mit den Händen, bevor sie ihre Brille erneut zurechtrückt, bevor ihr Blick wieder auf meinen fällt, und aus irgendeinem seltsamen Grund neigt sie den Kopf zur Seite; fast so, als würde sie mich untersuchen. „Hast du geweint, Ashley?" Verdammt. Ist es so offensichtlich? „Was? Nein! Natürlich nicht! Warum… warum sollte ich weinen?" Ich lache und wische mit den Händen über mein ganzes Gesicht, um die leicht feuchte Haut zu glätten. „Ich weine nicht. Das ist nur deine Einbildung." Sie zieht die Brauen hoch und schüttelt dann den Kopf. „Du siehst aber so aus, als hättest du geweint. Da sind feuchte Spuren auf deinen Wangen; das ist keine Lüge. Es geht nicht nur darum, dass du krank bist, oder? Ist etwas passiert?" „Du solltest dich für deine nächste Stunde fertig machen, Lucy. Es ist wirklich nichts passiert. Ich habe dir doch gesagt, ich fühle mich einfach nicht wohl." Ich zucke mit den Schultern, und sie schweigt und studiert mein Gesicht, bevor sie nickt. „Du hast wahrscheinlich Recht. Ich gehe dann, aber bitte ruf mich an, sobald du sicher zu Hause angekommen bist. Mach mir keine Sorgen." Ich nicke. „Apropos, hast du mit Dave gesprochen? Ich habe ihn vorhin gesehen und…" „Ich muss jetzt wirklich los, Lucy. Ich melde mich, sobald ich zu Hause bin! Tschüss!" Ich stürme aus der Tür, bevor sie etwas anderes sagen kann. Ich möchte lieber nichts hören, was mit ihm zu tun hat. Dieser verdammte, doppelzüngige, betrügende Mistkerl. Der doppelzüngige, betrügende Mistkerl, in den ich mich blind verliebt habe. ~ Als ich sagte, ich würde nach Hause fahren, hatte ich zwei Pläne. Erstens. Eine große Schüssel Eiscreme holen und mich in der beschissenen Welt des Herzschmerzes ertränken. Zweitens. Versuchen, herauszufinden, was zur Hölle mit mir schiefgelaufen ist. Warum ich nicht genug für ihn war. Warum ich nie genug für irgendjemanden bin. Was ich nicht erwartet hatte, war, als Erstes das makellose Gesicht meines verdammten Bruders zu sehen. „Was machst du denn hier?" Die Worte verlassen meine geöffneten Lippen, bevor ich aufhören kann, darüber nachzudenken, was ich sagen wollte, und Vince zieht die Brauen hoch. „Was meinst du mit, was ich hier mache? Ich wohne hier, kleine Schwester, oder darf ich nicht mehr hierherkommen?" Er grinst und öffnet die Tür weit, damit ich hereinkomme, was ich auch tue, während meine Augen immer noch seinen Bewegungen folgen. Warum musste er ausgerechnet heute hier sein? Ich bin mir sehr sicher, dass er ein großes Aufhebens daraus machen würde, dass ich früher als ich sollte nach Hause komme. „Solltest du nicht in der Schule sein oder so?" „Du bist ja die Richtige, um das zu sagen." Er verschränkt die Arme vor der Brust, ein finsterer Blick liegt auf seinem schönen Gesicht, dem ich am liebsten eines Tages einen Schlag verpassen würde. Vielleicht würde das alle davon abhalten, mir wegen meines perfekten Bruders das Gefühl zu geben, weniger wert zu sein. Es ist wirklich ungesund, diese Gedanken zu haben, wenn der besagte Bruder nichts anderes tut, als sich tief um dich zu kümmern, auch wenn er manchmal ein Idiot ist. Ich weiß, dass Vince sich wirklich um mich kümmert, aber das ist nicht immer genug, und manchmal gebe ich ihm die Schuld an all dem. Auch wenn er sein Bestes versucht, mich davor zu schützen, werden mich die Leute immer als die kleine Schwester sehen, die im Schatten ihres perfekten, gutaussehenden Bruders lebt, was mir früher egal war, bis zu dem Punkt, an dem sie anfingen, mit meinen Gefühlen zu spielen, oder an dem die Mädchen, die er gevögelt und abserviert hatte, ihre Wut an mir ausließen. Die kleine Schwester des größten Playboy an der Westwood High zu sein, ist nicht immer einfach, wenn man nichts wie sein Bruder ist, und Dave ist nur die Krönung von allem. „Wirst du den ganzen Tag nur da stehen und mich anstarren oder wirst du meine verdammten Fragen beantworten? Warum zur Hölle bist du so früh zu Hause? Ist in der Schule etwas passiert und warum zur Hölle hast du geweint?" Und wenn dein Bruder nichts von allem weiß, was wegen ihm los ist, lässt du dich einfach in deinem Unglück ertränken. „Ich fühle mich nicht wohl und ich habe nicht geweint." Meine Augen wandern durch den Raum, und ich entspanne mich sichtlich, als keine Spur von Mutter zu sehen ist. Es wäre eine ganz andere Situation, wenn diese Frau hier wäre. „Ashley, du würdest die Schule nie verlassen, selbst wenn du kurz vor dem Sterben wärst. So ein Nerd bist du." Er verdreht die Augen, und ich lasse ein Schnauben hören. „Ich bin kein Nerd, hör auf, mich so zu nennen, und ich habe wirklich keine Lust, jetzt mit dir zu reden, also kannst du einfach… dich fernhalten oder so?" Ich gehe weg, aber da er der perfekte Bruder ist, musste er mich natürlich aufhalten. „Jetzt bin ich ernst, Ashley. Wer hat dich zum Weinen gebracht? Nenn mir einen Namen." Du, Vince. Du hast mich zum Weinen gebracht. „Und was wirst du tun, wenn ich dir einen Namen nenne?" „Den verdammten Mistkerl, der das getan hat, wissen lassen, dass niemand meine kleine Schwester zum Weinen bringt außer mir." „Und woher bist du so sicher, dass es ein Junge ist?" Er grinst dabei und zuckt mit den Schultern. „Ich habe zu viele Mädchen gehabt und ich kenne ihre Probleme zu gut. Ich weiß, dass es ein Junge ist, Ashley, also sag es mir. Wer hat das Herz meiner kleinen Ashley gebrochen?" „Vincent Greene." Ich murmele leer, und er sieht für einen Moment verwirrt aus, bevor er mich anfunkelt. „Was zum Teufel soll das heißen?" Dass du immer meine Probleme verursacht hast. „Es bedeutet dich. Ich dachte, du kennst die Probleme von Mädchen?" Ich ahme seine Stimme nach, und er lacht und ist in Gedanken verloren, bevor das Grinsen, das ich so sehr hasse, sein Gesicht bedeckt. „Ashley, du verstehst schon, dass ich dein Bruder bin, oder? Dein leiblicher Bruder?" Worauf will dieser Dummkopf hinaus? „Was bedeutet, dass ich dir nicht geben kann, was du verlangst, kleine Schwester. Ich weiß, ich bin attraktiv und so, aber du solltest wirklich keine feuchten Träume von deinem Bruder haben." „Verpiss dich!" Ich funkele ihn an, bevor ich mich umdrehe und in mein Zimmer gehe, sein lautes Lachen hallt durch das ganze Haus. Es war dumm zu glauben, dass er es verstehen würde.