Teil 1 Ich steige aus meinem Wagen und gehe langsam auf das Herrenhaus zu. Meine Hände zittern, mein Körper ist schweißnass. Ich kann immer noch nicht glauben, dass es geschehen ist. Dass ich endlich von ihm geschieden bin. Der Beweis dafür liegt in meiner Handtasche. Ich bin hier, um ihm die endgültigen Papiere zu bringen und Noah abzuholen. Beim Betreten des Hauses folge ich dem Geräusch gedämpfter Stimmen, bleibe aber abrupt stehen, als ich mich der Küche nähere. Jetzt höre ich sie deutlich, und was ich höre, lässt mein Blut in Eis erstarren. „Ich verstehe immer noch nicht, warum du nicht bei mir und Mama wohnen kannst?“, fragt Noah seinen Vater. Meine zitternden Hände fahren an meine Brust. Mein Herz zerbricht angesichts der Traurigkeit in seiner Stimme. Ich würde alles für ihn tun, aber diese Scheidung war unvermeidlich. Unsere Ehe war ein Fehler. Alles an uns war ein Fehler. Ich habe nur eine Weile gebraucht, um die Wahrheit zu sehen. „Du weißt warum, Noah. Deine Mutter und ich sind nicht mehr zusammen“, antwortet er sanft. Es ist wirklich seltsam. Während unserer gesamten Ehe hat er nie einmal sanft mit mir gesprochen. Es war immer kalt, immer flach und ohne jegliche Emotion. „Aber warum?“ „Solche Dinge passieren einfach“, murmelt er. Ich kann mir vorstellen, wie er die Stirn runzelt, während er versucht, Noah das zu erklären, damit er keine weiteren Fragen stellt. Aber Noah ist mein Sohn. Neugier und Nachfragen liegen in seinem Blut. „Liebst du sie nicht?“ Mir stockt der Atem bei dieser einfachen, herzergreifenden Frage. Ich mache einen Schritt zurück und lehne mich an die Wand. Das Herz rast, ich warte gespannt auf seine Antwort. Ich kannte seine Antwort. Ich habe sie immer gewusst. Jeder außer Noah kennt diese verdammte Antwort wahrscheinlich. Die Wahrheit ist, er liebt mich nicht. Hatte mich nie geliebt und wird es auch nie tun. Das war sonnenklar. Trotz dieses Wissens wollte ich seine Antwort hören. Würde er unserem Sohn die Wahrheit sagen oder ihn anlügen? Er räuspert sich, offensichtlich zögernd. „Noah…“ „Papa, liebst du Mama oder nicht?“, fragt Noah erneut, seine Stimme endgültig. Ich höre ihn resigniert aufseufzen. „Ich liebe sie, weil sie dir das Leben geschenkt hat“, sagt er schließlich. Es war eine Beschwichtigung, keine Antwort. Ich schließe die Augen vor dem Schmerz, der mich überkommt. Nach all der Zeit. Es tut immer noch weh. Ich spüre, wie mein Herz wieder zerbricht. Ich weiß nicht, warum ein kleiner Teil von mir gehofft hatte, dass seine Antwort anders ausfallen würde. Er hat mir diese drei Worte nie gesagt. Nicht bei unserer Hochzeit, nicht bei Noahs Geburt, nicht in den folgenden Jahren, nicht einmal als wir zusammenschliefen. Er hat sich während unserer gesamten Ehe zurückgehalten. Ich habe ihm alles gegeben, aber er hat mir nichts zurückgegeben außer Schmerz und Kummer. Wir waren verheiratet, aber statt zwei waren wir drei in unserer Ehe: er, ich und die Liebe seines Lebens. Die Frau, von der er sich neun lange Jahre lang geweigert hat, sich zu trennen. Tränen füllen meine Augen, aber ich wische sie weg. Ich bin es leid zu weinen. Leid, einem Mann nachzulaufen, der mich nicht will. „Hat dir jemals jemand gesagt, dass es unhöflich ist, die Gespräche anderer Leute zu belauschen?“ Seine tiefe Stimme durchbricht die Stille. Sie unterbricht meine Gedanken. Ich richte meine Schultern und betrete die Küche. Da steht er, in der Nähe der Küchenzeile. Mein Ex-Mann, Rowan Woods. Seine spöttisch-grauen Augen fesseln mich. Mein Blick fällt auf meinen Sohn. Mein Stolz und meine Freude. Das einzig Gute in meinem Leben. Seine guten Aussehn ist definitiv seinem Vater zu verdanken. Er hat mein braunes Haar und seine durchdringenden grauen Augen. „Hallo“, schenke ich ihnen ein kleines Lächeln. „Hallo Mama“, legt Noah sein halb aufgegessenes Sandwich ab und springt von der Theke. Er rennt zu mir und umarmt mich in der Mitte. „Ich habe dich vermisst.“ „Ich dich auch, mein Liebling“, küsse ich seine Stirn, bevor er sich von mir löst und zu seinem Essen zurückkehrt. Ich stehe unbeholfen da. Dies war früher mein Zuhause, aber jetzt fühle ich mich fehl am Platz. Als ob ich nicht dazugehöre. In Wahrheit habe ich es aber auch nie getan. Wissentlich oder unwissentlich hat er dieses Haus mit *ihr* im Sinn gebaut. Das war *ihr* Traumhaus, bis hin zur Farbgebung. Das hätte das erste Anzeichen dafür sein sollen, dass er nicht vorhatte, sie gehen zu lassen. Dass er meine Liebe nicht erwidern würde. „Was machst du hier?“, fragt er verärgert und schaut auf seine Uhr. „Du hast versprochen, meine Zeit mit Noah nicht zu unterbrechen.“ „Ich weiß… ich habe heute die Scheidungsurkunde bekommen und dachte, ich könnte dir eine Kopie bringen, während ich Noah abhole.“ Sein Gesicht wird steinhart und seine Lippen formen eine dünne Linie. Jedes Mal, wenn er mich so ansieht, bricht ein Stück von mir. Ich habe ihn geliebt, seit ich denken kann, aber das bedeutet ihm nichts. Immer wieder hat er mein Herz gebrochen und meine Seele zerrissen. Ich habe ihn weiter geliebt. Habe festgehalten. Dachte, die Dinge würden sich ändern, aber das taten sie nie. Als wir heirateten, dachte ich, ich würde endlich Liebe bekommen. Die Liebe, nach der ich mich seit meiner Kindheit sehnte. Ich lag falsch. Die Ehe entpuppte sich als Albtraum. Ich habe ständig gegen den Geist seiner Vergangenheit gekämpft. Den Geist eines Mädchens, dem ich nie gewachsen war, egal wie sehr ich mich bemühte. Ich reibe meine Brust. Versuche, den Schmerz zu lindern, der dort eingeschlossen ist. Es hilft nichts. Es tut immer noch verdammt weh, obwohl wir seit Monaten getrennt sind. „Noah, könntest du auf dein Zimmer gehen? Deine Mutter und ich müssen etwas besprechen“, sagt Rowan mit zusammengebissenen Zähnen, das Wort „Mutter“ mit Ekel aus seinem Mund gleitend. Er schaut eine Minute lang zwischen uns hin und her, bevor er nickt. „Kein Streit“, befiehlt er, bevor er geht. Sobald er außer Hörweite ist, schlägt Rowan wütend mit der Faust auf die Theke. Seine grauen Augen sind eisig, als er mich anspricht. „Du hättest sie stattdessen in mein verdammtes Büro schicken können, anstatt meine Zeit mit meinem Sohn zu unterbrechen“, die Worte verlassen seine Lippen wie ein Knurren. Seine Hände sind geballt und er sieht aus, als ob er gleich auf mich losgehen würde. „Rowan…“, seufze ich und kann den Satz nicht zu Ende bringen. „Nein. Verdammt noch mal, nein! Du hast mein Leben vor neun Jahren auf den Kopf gestellt, du hast es wieder getan, als du diese verdammte Scheidung beantragt hast. War es deine Art, mich zu verletzen? Mich von meinem Sohn zu trennen, weil ich dich nicht lieben konnte? Newsflash Ava, ich hasse dich verdammt noch mal!“ Er atmet schwer, als er fertig ist. Die wütenden Worte sprudeln aus seinem Mund wie Kugeln, die direkt auf mich schießen. Ich spüre, wie sie mein Herz durchbohren. Jedes Wort zerschmettert mein bereits zerbrechliches Herz. „I-ich…“ Was soll man sagen, wenn der Mann, den man immer noch liebt, sagt, er hasse einen? „Verschwinde einfach aus meinem verdammten Haus… ich bringe Noah nach Hause, wenn meine Zeit mit ihm vorbei ist“, schnappt er. Ich lege die Scheidungsurkunde auf die Theke. Ich wollte mich entschuldigen, als mein Telefon klingelt. Ich nehme es aus meiner Tasche und überprüfe die Anrufer-ID. MUTTER. Ich wollte es ignorieren, aber sie ruft mich nur an, wenn es etwas Wichtiges ist. Ich streiche über den Bildschirm und halte das Telefon an mein Ohr. Ich seufze: „Mutter…“ Sie gibt mir keine Chance, meinen Satz zu beenden. „Komm jetzt ins Krankenhaus! Dein Vater wurde erschossen“, sagt sie fast hysterisch, bevor sie auflegt. Mein Telefon rutscht mir aus der Hand. Ich bin schockiert. „Was ist los?“, seine Stimme dringt in mein Gehirn. Das Herz rast, ich schaue nicht auf, als ich mein Telefon aufhebe und antworte. „Vater wurde erschossen.“