Ich kam nach einem langen Tag nach Hause, und meine Eltern warteten im Wohnzimmer auf mich. „Catherine, setz dich. Wir müssen reden“, sagte mein Vater, der ziemlich aufgeregt aussah. „Was ist los, Papa?“, fragte ich müde. Ich hatte den ganzen Tag gearbeitet, abends das College besucht, und als ich nach Hause kam, wollte ich nur noch duschen und ins Bett fallen. Aber das war nicht möglich. „Catherine, die Hochzeitseinladung deiner Cousine ist angekommen“, sagte meine Mutter. „Diese kleine Schlampe ist nicht meine Cousine!“, fuhr ich sie an, schon wütend. „Catherine, sie ist deine Cousine“, beharrte meine Mutter. „Du musst dieses kindische Verhalten endlich lassen. Melissa hat sie bereits geschlagen und hier zu Hause eine Szene verursacht. Genug! Sie ist die Tochter meiner Schwester, was sie zu deiner Cousine macht.“ „Es tut mir leid, Mama, aber sie bedeutet mir nichts“, ich versuchte ruhig zu bleiben. „Sie hat mit meinem Freund in meinem Bett geschlafen. Das sollte sie nicht tun.“ Ich war vier Jahre mit Claude zusammen gewesen; er war mein erster Freund, und ich fand ihn in meinem Bett, in meinem Zimmer, beim Sex mit Kelly, meiner Cousine! Ich war schockiert. Natürlich ging Melissa, meine beste Freundin, auf sie los. Seitdem war die Stimmung zu Hause angespannt, weil meine Eltern darauf bestanden, dass es albern sei und ich so tun sollte, als wäre nichts geschehen, und wieder mit meiner Cousine verkehren sollte. „Er hat sich falsch verhalten, Catherine, da er dein Freund war“, argumentierte meine Mutter. „Kelly, das arme Ding, wurde verführt. Er hat sie entehrt, jetzt heiratet er sie, damit man nicht schlecht über sie redet im Ort.“ „Ach, Mama! Erspar mir das! Der ganze Ort weiß, dass Kelly eine Schlampe ist…“ Ich verlor die Geduld. „Catherine, achte auf deine Wortwahl!“, schalt mich mein Vater. „Hör zu, wenn du nicht in Kellys Nähe sein willst, gut, aber du gehst zu dieser Hochzeit. Und genug mit diesem unhöflichen Verhalten.“ „Ich was?“, ich dachte, ich hätte mich verhört. „Du gehst zur Hochzeit deiner Cousine, Catherine. Das ist ein Befehl! Wir sind deine Eltern, und du wirst gehorchen“, sprach meine Mutter wütend mit mir, als wäre ich diejenige, die im Unrecht war. „Es tut mir leid, Mama, aber das werde ich nicht! Ich befolge eure Regeln, ich bin eine gute Tochter, aber diesmal kann ich nicht. Ich war diejenige, der Unrecht getan wurde! Ich habe jedes Recht, nicht länger der Familienwitz sein zu wollen“, sagte ich, bereits weinend. „GENUG, CATHERINE!“, schrie mein Vater, was mich erschreckte. „Du gehst zu dieser Hochzeit, und das ist endgültig.“ „Aber, Papa…“ „Ich will es nicht hören, Catherine! Es ist deiner Mutter wichtig, den Frieden in der Familie zu wahren. Also gehst du, Punkt“, sagte mein Vater und ließ keinen Raum für Argumente. Ich verbrachte die Nacht weinend in meinem Zimmer. Am nächsten Tag erzählte ich Melissa alles. Sie verschwendete keine Zeit und organisierte Einladungen zu einem Maskenball, einem Gala-Event. Sie erzählte meinen Eltern, es wäre entscheidend für meine Karriere, da die wichtigsten Geschäftsleute der Stadt anwesend sein würden. Ich könnte wertvolle Kontakte knüpfen, und unsere Professoren hatten versprochen, uns verschiedenen Unternehmern vorzustellen, die uns Türen für unsere berufliche Zukunft öffnen könnten. Zuerst waren meine Eltern nicht ganz überzeugt, aber Melissas Eltern redeten mit ihnen und überzeugten sie, dass es eine ausgezeichnete Gelegenheit für meine Zukunft wäre. Also stimmten sie zu, dass ich es nutzen sollte. „Catherine, du kannst mir nicht Nein sagen! Ich habe die Tickets und Masken schon gekauft, und ich habe sogar deine Eltern davon überzeugt, dass dies ein super wichtiges Event für deine berufliche Zukunft ist, was so viel Arbeit war. Diese Party wird unglaublich, und du wirst sie nicht verpassen!“, Melissa sah mich mit Hundeaugen an und faltete ihre Hände, als ob sie bettelte. Ich saß mitten an einem Donnerstagnachmittag an meinem Schreibtisch bei der Arbeit, nahm Nachrichten entgegen und tätigte Anrufe, als Mel mit Kaffee, Schokoladenmuffins und dieser Hartnäckigkeit auftauchte, mich dazu zu bringen, zuzustimmen, zu dem Maskenball zu gehen, der das größte jährliche Ereignis in unserer Stadt war. „Oh, Mel, wie kommt es, dass ich dir nie Nein sagen kann? Na gut, ich gehe!“ Ich stimmte zu, zu dem Ball zu gehen, aber ich war mir immer noch nicht sicher. So oder so würde ich bei Mel übernachten, um der Hochzeit zu entgehen, aber ich hatte nicht vor, zu der Party zu gehen. Melissa drängte jedoch so lange, bis sie mich überzeugte, hinzugehen. Am Samstag machten wir uns bei ihr fertig. „Wow, Mädchen! Du siehst absolut umwerfend aus!“, Sie gab mir eine wunderschöne goldene Maske, kunstvoll wie Spitze gestaltet, die bis zu meiner Nase reichte, und ich setzte sie auf. Ich trug ein schimmerndes rotes Satinkleid, und die Maske passte perfekt dazu. „Also, sind wir bereit?“ „Ja, wir sind bereit“, antwortete ich und griff nach meiner Handtasche. „Oh, ich habe mein Parfüm vergessen.“ „Kein Problem, du kannst das neue Parfüm meiner Mutter benutzen. Es wird ihr nichts ausmachen.“ Als Fred, Mels Freund, uns sah, lächelte er, gab Mel einen Kuss und sagte: „Mädels, ihr seht umwerfend aus! Ich glaube, du wirst diese Party mit einem neuen Freund verlassen, Cat.“ „Kein Freund, Fred. Eigentlich glaube ich, ich bleibe lieber hier, ich bin nicht in Partystimmung. Bitte, Mel, lass mich hierbleiben?“