„Ich will die Scheidung! Ich bin jetzt der CEO der Thompson Group of Companies – der Herr über die Thompsons. Mein Vater kann mich nicht mehr kontrollieren. Ich habe genug von deinem Egoismus!", schrie Evan Thompson, ihr Ehemann, sie von oben herab an. „Ich dachte, ich kenne dich. Ich dachte, du würdest dich ändern, aber ich habe mich geirrt, dir eine Chance zu geben!" „Evan, bitte", Shantelles Worte kamen nur stoßweise heraus. Es war nicht das erste Mal, dass ihr Mann in den letzten Monaten die Scheidung ansprach, aber jetzt hielt er die Scheidungspapiere in der Hand. Furcht kroch in Shantelles Herz, da sie wusste, wie ernst er es diesmal meinte. Sie versuchte es zu erklären: „Ich dachte, du betrügst mich. Also habe ich das getan, was jede verheiratete Frau tun würde, und eine Geliebte konfrontiert, die du in einem Luxusapartment untergebracht hast –" „Ich habe ihr nur geholfen!", beharrte Evan. „Sie ist keine Geliebte! Warum bist du so unsicher?" „Nicole hat niemanden. Ich habe sie hier nach Rose Hills gebracht, und ich bin für sie verantwortlich. Vor zwei Jahren hat Nicole ihren Job in Lockwood gekündigt, um mit mir zusammen zu sein. Sie hat niemanden. Hörst du mich? Niemanden. Du und Vater habt dafür gesorgt, dass sie keinen anständigen Job bekommen konnte!", schoss Evan zurück. Mit gerunzelter Stirn entgegnete Shantelle: „Sie hätte einen anständigen Job bekommen können, wenn sie sich von Rose Hills ferngehalten hätte –" „Und womit? Kein Geld – in einer neuen Stadt ohne jemanden, den sie kennt?", konterte Evan. „Dann könnte sie zurück nach Lockwood gehen –", versuchte Shantelle zu argumentieren, aber er unterbrach sie erneut. „Das ist nicht der Punkt, Shantelle! Hast du es denn noch nicht begriffen? Ich lasse mir nicht gern etwas vorschreiben!", sagte Evan. Er deutete auf sie und erklärte: „Du denkst, du kannst mein Leben kontrollieren? Mit wem ich verkehren möchte?" „Das wird niemals passieren, Shantelle! Niemals! Ich habe diese Ehe nur wegen meines Vaters zugelassen – weil er mich mit meinem Erbe, meinem Geburtsrecht bedroht hat!", fügte Evan hinzu. „Ist dir klar, wie unfair das für mich war?" „Und was wäre, wenn ich fremdgegangen wäre? Warum sollte dich das kümmern? Du hast dich in diese Ehe hineingezwungen – dich mit meinem Vater verschworen, um mich in dieser Situation gefangen zu halten! Du wusstest, dass ich ein Auge auf Nicole geworfen hatte, aber hat dich das gekümmert? Nein! Du musstest dich in mein Leben zwängen!", schoss Evan zurück, seine Stimme wurde lauter. 'Mich in sein Leben gezwungen?', fragte sich Shantelle still. 'Aber wir kennen uns doch schon so lange!' Shantelle und Evan waren seit zwei Jahren verheiratet. Ihre Eltern waren enge Freunde und hatten immer gesagt, dass sie und Evan heiraten würden. Evan war der sanfte ältere Bruder, zu dem sie aufschaute, als sie jung waren. Er behandelte sie freundlich und wurde sogar rot bei ihren Behauptungen, ihn zu heiraten. Sie war fünf Jahre jünger als Evan, also hielt sich ihr dreizehnjähriges Ich nicht zurück, als sie ihm damals ihre Liebe gestand. Leider kam die Zeit, als Evan Rose Hills City für sein College und seinen Master-Abschluss verlassen musste. Evan besuchte Rose Hills nur während der Feiertage, da er oft beschäftigt war, zwei Studiengänge am College belegte und eine Offshore-Filiale in der Nähe von Lockwood City leitete. Als Evan vollständig nach Rose Hills zurückkehrte, war er bereits fünfundzwanzig Jahre alt und bereit, mehr Verantwortung in der Firma seines Vaters zu übernehmen. Er war reif, brillanter, größer, besser gebaut und absolut gutaussehend. Als er jedoch zurückkam, brachte er jemanden mit, eine Freundin, die er als potenzielle Freundin vorstellte, Nicole Lively. Shantelle sah nie die Anzeichen. Wann immer Evan Rose Hills besuchte, unterhielten sie sich wie in alten Zeiten. Sie war immer sehr offen über ihre Anziehung zu ihm, doch er wies sie nie ab. Stellen Sie sich ihre Überraschung und Bestürzung vor, als er mit einer Frau zurückkehrte, mit der er zu dieser Zeit zwanglos ausging. Das Seltsamste war, dass Nicole Lively ihr irgendwie ähnlich sah. Nicole hatte langes blondes Haar, bernsteinfarbene Augen und dieselbe Nase. Wenn da nicht Shantelles blaue Augen, die markanteren Kieferpartien und ihre große Gestalt gewesen wären, wären sie fast gleich gewesen. Nicht nur Shantelle war enttäuscht, als Evan ein Mädchen mit nach Hause brachte. Sein Vater, Erick Thompson, war so wütend, dass er versuchte, Nicole wegzustoßen. Er bezahlte sie, um die Stadt zu verlassen, aber sie nahm den Köder nie an. Nach einiger Zeit zwang Evans Vater ihn, Shantelle zu heiraten. Er wäre enterbt worden, wenn er es nicht getan hätte. Es war Ericks Art zu erklären, dass Nicole Lively keinen Platz in ihrer Familie hatte. Ja, Shantelle war egoistisch. Der Gedanke, dass Evan mit einer anderen Frau zusammen sein könnte, machte sie unglaublich verärgert. Als Evans Vater auf ihre Heirat bestand, willigte sie... bereitwillig ein. Shantelle war erst zwanzig, als sie Evan heiratete, studierte noch Biochemie an einer örtlichen Universität, die ihr Vater mitbegründet hatte, aber das hielt sie nicht davon ab, mit dem Mann zusammen zu sein, den sie liebte. Sie dachte, dies sei ihre Chance. Irgendwann würde er sie lieben. Sie liebte Evan so sehr und würde alles für ihn tun – um mit ihm zusammen zu sein, einschließlich der Zusammenarbeit mit Erick Thompson, um Nicole Lively fernzuhalten. Erick und Shantelle versuchten alles. Mit dem Einfluss ihrer eigenen Familie verboten sie Nicole, die Stadt zu betreten. Über ein Jahr lang war Nicole aus dem Bild verschwunden. Shantelle musste jedoch zugeben, dass die Frau ihre Mittel hatte! Nicole fand mit Evans Hilfe ihren Weg zurück nach Rose Hills. „Jetzt, da ich die Macht habe und mein Vater das Unternehmen nicht mehr führen kann, kann ich diese Entscheidung endlich treffen, ohne dass mich jemand bedroht", sagte Evan kalt. „Ich will dich aus meinem Leben, Shantelle!" „Aber Evan, ich liebe dich", gestand sie, diesmal stiegen ihr Tränen in die Augen. „Ich habe alles getan, damit du mich liebst. Seit ich jung war, wusstest du, dass ich dich immer geliebt habe." Sie kniete vor Evan nieder und schlang ihre Arme um seine Knie. Sie flehte: „Bitte verlass mich nicht. Ich liebe dich so sehr." „ABER! ICH LIEBE DICH NICHT! Ich habe dich nie geliebt!", riss Evan sich von ihr los. Dann knallte er die Papiere auf den Wohnzimmertisch. Bei dem heftigen Aufprall auf den Tisch schauderte Shantelle und spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief. Sekundenlang blieb sie still und starrte auf das Dokument. 'Das ist es. Es ist so weit gekommen. Trotz allem, was ich getan habe, um seine Liebe zu verdienen', sagte Shantelle zu sich selbst. Ihre Atmung wurde mühsam, als ihr schließlich Tränen über das Gesicht rollten. Shantelle fühlte sich völlig besiegt. Ihr Mund öffnete sich, doch keine Worte verließen ihre Lippen. Bevor sie antworten konnte, stöhnte Evan und sagte: „Du bist unglaublich! Was ist mit der Shantelle passiert, die ich kannte?" 'Was meint er? Ich bin immer noch dieselbe Shantelle, außer dass ich versucht habe, für das zu kämpfen, was ich für richtig für mich hielt – ihn – seine Liebe!', grübelte sie tief. „Verdammt!", knirschte er mit den Zähnen, bevor er sagte: „Ich gehe. Ich habe Besseres zu tun, als mich mit dir herumzuschlagen." Er deutete auf die Scheidungsvereinbarung und sagte: „Ich gebe dir eine Woche. Eine Woche, um dieses Dokument zu unterschreiben." Er stand auf und zog seinen Mantel an. Während er das tat, fragte Shantelle: „Wohin?" Sie schluckte. „Wohin gehst du?" „Geht dich nichts an." Er machte ein paar Schritte nach vorn und sagte dann absichtlich: „Vielleicht übernachte ich in Nicoles Apartment – irgendwo, nur nicht hier." Das nächste, was Shantelle hörte, war das laute Zuschlagen ihrer Doppeltüren.