Im Wohnzimmer der Tates stellte Wanda Tate ihrer Stieftochter Avery Tate ein Ultimatum. „Du kannst deinen Vater unter der Bedingung sehen, dass du entweder Elliot Foster heiratest oder anderthalb Millionen Dollar auf den Tisch legst. Du hast die Wahl." Avery lächelte kalt, als sie das hörte. „Du drängst mich, einen Mann zu heiraten, der im Wachkoma liegt, weil du es nicht ertragen könntest, wenn deiner Tochter das Gleiche passiert? Und das tust du nur, weil du das Geld willst? Träum weiter, wenn du glaubst, du könntest mich so erpressen!" „Du willst also keine Wahl treffen?", Wanda erhob ihre Stimme und deutete auf Avery. „Dann werde ich die Behandlung deines Vaters beenden. Unsere Familie hat nicht mehr viel Geld, also spare ich es lieber für die Mitgift deiner Schwester, anstatt es für einen sterbenden Mann auszugeben. Ich bin immer noch seine Frau, vergiss das nicht! Ich habe das Recht, seine Behandlung jederzeit zu stoppen." „Wie kannst du es wagen!" „Tch! Wenn du ihn retten willst, dann tu, was ich sage, und heirate Elliot." Averys Gesichtsausdruck wurde kalt, und sie ging, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Wanda war eine heimtückische und bösartige Frau, die niemals leere Drohungen aussprach. Avery musste so schnell wie möglich einen Weg finden, das Geld aufzutreiben. Sie holte ihr Handy heraus und rief ihren Freund Cole an, weil sie das Gefühl hatte, er würde ihr helfen können. Schließlich war Cole einer der Fosters und auch Elliots Neffe. Doch aus irgendeinem Grund schrillte sein vertrauter Klingelton aus einem nahegelegenen Schlafzimmer. Avery dachte, sie hätte sich verhört, denn Cole konnte nicht bei ihr zu Hause sein, geschweige denn im Zimmer ihrer Schwester. Avery zweifelte noch an sich selbst, als die Stimme ihrer Schwester Cassandra sagte: „Es ist ein Anruf von meiner Schwester. Gehst du nicht ran, Cole? Was, wenn es etwas Dringendes ist?" „Wen interessiert diese Schlampe schon? Sie hat mich in den drei Jahren, in denen wir zusammen waren, nie ran gelassen, also wette ich, dass sie da unten irgendeine Krankheit hat. Aber mit dir... Oh mein Gott, ich kann nicht genug von dir bekommen! Mein Onkel ist jetzt ein Gemüse, und er hat nicht mehr lange zu leben. Wenn sie ihn heiratet und Witwe wird, werde ich sie überreden, damit das gesamte Vermögen der Fosters uns gehört. Dann werde ich eine Menge Spaß mit dir haben." „Du bist so ungezogen!" Avery fühlte sich, als hätte sie ein Blitz getroffen. Ihr Kopf summte, und alle Hoffnungen, ihre Situation zum Besseren zu wenden, verflüchtigten sich in einem Augenblick. Ihr Freund, der ihr so oft seine Liebe beteuert hatte, hatte sie betrogen, und die Frau, die eine Affäre mit ihm hatte, war niemand anderes als ihre Schwester. Avery schloss fest die Augen, während die lauten und lüsternen Echos der Leidenschaft aus dem Zimmer lauter wurden. Leider konnte sie nicht verhindern, dass ihr Tränen über die Wangen liefen. Die Fosters waren eine der reichsten Familien in Avonsville, und Elliot – das Oberhaupt der Familie – lag seit einem Unfall vor sechs Monaten im Wachkoma. Der Arzt hatte bereits deutlich gemacht, dass er das Ende des Jahres nicht mehr erleben würde. Seine Mutter, Rosalie, wollte nicht, dass er unverheiratet stirbt, und versprach daher jedem eine himmelhohe Brautgabe, der bereit wäre, ihn zu heiraten. Die Fosters waren wohlhabend, und da Elliot das Oberhaupt der Familie war, würde seine Mutter nicht einmal ärmere Haushalte in Betracht ziehen, obwohl Elliot im Wachkoma lag. Dennoch war keine der jungen Damen der Oberklasse bereit, einen Sterbenden zu heiraten. Zufälligerweise wurde ihr Vater mit einer plötzlichen Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert, als seine Firma unterging. Für seine medizinische Versorgung wurde Geld benötigt, und so beschloss Wanda, seine Krankheit zu nutzen, um Avery zu erpressen, nachdem sie gehört hatte, dass die Fosters eine Frau für Elliot suchten. Avery wischte sich die Tränen energisch ab. Dann öffnete sie ihre fest verschlossenen Augen und offenbarte einen eiskalten Blick. Sie war zu naiv gewesen. Jahrelang hatte sie für ihren Vater die Schikanen ihrer Stiefmutter und Stiefschwester ertragen. Sie hatte sogar jede einzelne Lüge geglaubt, die aus dem Mund ihres lieblich redenden Freundes kam. In diesem Moment beschloss sie, sich nicht länger zum Narren halten zu lassen! Avery holte ihr Handy heraus und tätigte einen Anruf. „Ich werde Elliot heiraten." Die Hochzeitszeremonie fand drei Tage später statt. Avery war allein bei der Hochzeit, und sie ging mit einem weißen Schleier über dem Gesicht und einem Blumenstrauß in der Hand den Gang entlang. Von diesem Moment an war sie Mrs. Foster, und sie war unantastbar.