Es ist eine Woche her, seit ich auf Lukes Party war. In jener Nacht weinte ich ohne Grund. Ich fragte mich, warum ich anfing, etwas für einen Jungen zu empfinden, der nicht einmal eine Ahnung von meinen Gefühlen hatte. Ich konnte seinen Kuss und seine Nähe nicht vergessen. Abigail hatte mich am nächsten Tag von zu Hause abgeholt. Sie bemerkte einen Knutschfleck an meinem Hals und war schockiert. Als ich ihr alles erzählte, wurde sie sehr wütend auf Ian. Aber ich bat sie um ein Versprechen. Ich sagte ihr, sie solle mit niemandem darüber reden, nicht einmal mit Luke oder Debra. Zuerst war sie nicht einverstanden, da sie Ian eine Lektion erteilen wollte, aber später bestand ich darauf, und sie hatte keine andere Wahl, als zuzustimmen. Sie half mir sogar, den Knutschfleck mit Make-up abzudecken. "Wo bist du denn mit deinen Gedanken, Ava?" Ich hörte meine Mutter und sah sie an. Wir aßen zusammen Frühstück. "Nichts, Mama." "Bist du sicher? Ich beobachte dich schon die ganze Woche. Du wirkst ein wenig abwesend. Ist alles in Ordnung?" "Ja, Mama. Mir geht es gut. Keine Sorge." Meine Mutter schenkte mir ein Lächeln und nickte. Ich starrte meine Mutter lange an. Sie wirkte heute sehr glücklich. Es lag daran, dass ich morgen achtzehn wurde. Sie war aufgeregter als ich. Alles würde sich morgen ändern. Ich würde meinen Gefährten finden, *mit Gottes Segen*. Ich hatte Angst davor, wer es sein würde. Denn wann immer ich meine Augen schloss, sah ich jemanden, an den ich nicht hätte denken sollen. Die ganze Woche über ignorierte er mich, als wäre ich unsichtbar. Es stimmte, dass ich das auch wollte. Ich wollte von ihm weg sein. Aber was er in jener Nacht tat, war etwas, das ich nie vergessen konnte. Wie konnte er das so einfach vergessen? Er kam nicht einmal, um sich für das zu entschuldigen, was er getan hatte. Insgesamt war mein Kopf völlig durcheinander. Nach dem Frühstück ging meine Mutter ins Krankenhaus, und ich ging in mein Schlafzimmer. Ich beschloss, heute nicht zur Universität zu gehen. Ich wollte allein zu Hause bleiben. Auch wenn ich wusste, dass ich heute ein paar Aufgaben zu erledigen hatte, wollte ich nicht gehen. Ich war ohne Grund verärgert. Ich verbrachte den ganzen Tag damit, Dramen anzusehen. Meine Freunde riefen an, um sich zu erkundigen, warum ich an keinen Kursen teilnahm. Ich sagte, dass ich mich nicht wohlfühlte, und das war der Grund. Ich erzählte ihnen nichts von meinem Geburtstag. Meine Mutter würde mich niemals eine Party wie sie veranstalten oder sie zu mir nach Hause einladen lassen. Meine Mutter kam nachts zurück und kochte Abendessen für uns. Ich half ihr in der Küche. Wir sprachen über einige Erinnerungen und lachten. Sie hellte meine Stimmung auf, ohne dass ich es merkte. Ich liebte meine Mutter einfach. Was für eine starke Frau sie war! Warum konnte ich nicht einfach wie sie sein? Ich war nicht stark, zumindest nicht emotional. Nach einem späten Abendessen umarmte ich meine Mutter und sagte gute Nacht, bevor ich mich in mein Zimmer zurückzog. Eine Stunde später, gerade als ich mich fertig machte, ins Bett zu gehen, klopfte es an der Tür. Ich öffnete die Tür und war fassungslos. "HERZLICHEN GLÜCKWUNSCH ZUM GEBURTSTAG!" Zu meiner Überraschung hielten Abigail und Debra zusammen eine wunderschöne Schokoladentorte. Luke stand mit einem Blumenstrauß hinter ihnen. Mein Blick wanderte zu meiner Mutter hinter ihnen allen. Sie lächelte mich an und nickte. Meine Augen wurden tränenfeucht. Dies war das erste Mal, dass meine Mutter meinen Freunden erlaubt hatte, mich so zu überraschen. Jetzt verstand ich, warum sie mir immer sagte: "Wenn du achtzehn wirst, bekommst du deinen Gefährten. Ich werde dich von da an nie mehr davon abhalten, etwas zu tun." Abigail und Debra stellten die Torte auf das Bett, umarmten mich und wünschten mir alles Gute zum Geburtstag. Luke gab mir den Blumenstrauß und umarmte mich. Ich warf einen Blick auf meine Mutter. Sie zog die Augenbrauen hoch. Ich kicherte, schüttelte den Kopf und formte mit dem Mund: "Nur ein Freund." Sie nickte als Antwort. "Danke." sagte ich zu meinen Freunden und ging zu meiner Mutter. Ich umarmte sie und schluchzte. Sie klopfte mir auf den Rücken. "Komm schon. Lass uns die Torte anschneiden." Ich blies die Kerzen aus und betete, dass alle Wünsche meiner Mutter in Erfüllung gehen würden. Ich versprach mir selbst, meinem Gefährten treu zu sein und nicht an jemand anderen zu denken. Ich schnitt die Torte an und fütterte alle. Meine Freunde blieben bis ein Uhr nachts. Meine Mutter bereitete späte Snacks für sie zu, und wir alle hatten eine tolle Zeit bei meinen kleinen Geburtstagsfeiern. Ich ging hinaus, um mich von meinen Freunden zu verabschieden, als sie das Haus verließen. "Du bist so schön ohne Brille und mit offenen Haaren. Du siehst völlig anders aus. Warum gehst du nicht so aus?", fragte Luke, während er mich ansah. Ich war fassungslos. Ich merkte, dass ich meinen langen Schlafanzug trug. Ich hatte meine Brille nicht auf, und meine Haare waren auch offen. "Eigentlich ist meine Sehkraft in Ordnung. Ich benutze sie draußen, weil ich allergisch gegen Staub bin." "Was sagst du da? Deine Mutter ist Ärztin. Bitte sie, dir Augentropfen zu empfehlen", sagte Abigail von hinter Luke und zwinkerte mir zu. "Ja, sie hat Recht." stimmte Debra zu. "Ich werde es ihr später sagen." murmelte ich ihnen zu. Sie stiegen alle in Lukes Auto und fuhren los. Luke versprach ihnen, sie abzusetzen. Ich ging in mein Haus und umarmte meine Mutter wieder. Wir tratschten noch eine Stunde lang. Sie sagte, sie sei gespannt darauf, ihren zukünftigen Schwiegersohn kennenzulernen. Sie erwartete von mir, dass ich mich innerhalb von zwei bis drei Jahren mit meinem Gefährten niederlassen würde. Ich lachte, als ich sah, wie ihre Augen vor Aufregung leuchteten, als sie darüber sprach. Ihre Worte fesselten mein Herz. "Dein Gefährte wird dich lieben und mit der ganzen Welt für dich kämpfen, Ava." Am nächsten Tag, wachte ich spät am Morgen auf, um mich für die Universität fertig zu machen. Ich hatte gestern meine Kurse verpasst, also hatte ich Angst, heute meine Kurse zu verpassen. Ich verließ mein Haus, nachdem ich meiner Mutter einen Kuss auf die Wange gegeben hatte. Ich sagte, ich würde an meiner Universität frühstücken. Als ich an der Universität ankam, fühlte ich mich komisch. Ich fühlte mich ängstlich. Ich hatte keine Ahnung, warum ich mich so komisch fühlte. Ich ging in die Lobby. Die Leute warfen mir abfällige Blicke zu. Ich konnte ein paar Studenten wie mich sehen, die mit ihren Büchern beschäftigt waren. Ich bekam eine SMS von Abigail, dass sie im Unterricht sei. Also eilte ich zum Schließfachraum, um meine Bücher zu holen. Aber bevor ich mein Schließfach öffnen konnte, blieben meine Hände mitten in der Bewegung stehen. Ich roch etwas Süchtig machendes. Es roch nach Regen, als würde es draußen regnen. In diesem Moment hörte ich ein lautes Knurren. Ich drehte mich um und keuchte, als ich erkannte, wer in meiner Nähe stand. Seine rot glühenden Augen trafen meine. Mein Wolf begann vor Freude in mir zu hüpfen. Mein Wolf begann immer wieder dasselbe Wort zu skandieren. Meine Lippen zitterten, als ich in seine Augen sah. Meine Stimme kam als leises Flüstern heraus. "Ian? M-Mate!"