Ja, Luke liebte mich einfach nicht genug. Nicht lange danach traf das Personal des Bestattungsinstituts ein, um Monicas Leiche abzuholen. Ich wies sie sorgfältig in alle Details für den Tag der Beerdigung ein. Denn am Tag von Monicas Beerdigung werde ich das Wildfire-Rudel bereits verlassen haben. Ich sah dem Wagen hinterher, der Monicas Leiche wegbrachte, und verbeugte mich tief, um mich feierlich von der Mutter zu verabschieden, die mich aufgezogen hatte. Mein Wolf, Shadow, flüsterte in meinem Kopf: "Emma, es ist Zeit. Zeit, für dich selbst zu leben." Danach fuhr ich zum luxuriösesten Fotostudio unserer Stadt, der Moonlight Gallery, um das gebuchte Bonding-Fotoshooting abzusagen und meine Anzahlung zurückzufordern. Der Lehrling überprüfte meine Daten und entschuldigte sich: "Es tut mir leid, Miss Emma. Ich fürchte, Ihre Anzahlung kann nicht zurückerstattet werden, weil... Ihre Bonding-Fotos mit Alpha bereits gemacht wurden." Auf meine Bitte hin rief der Lehrling die in dem Mondsteinkristall gespeicherten Bilder auf. Ich scrollte sie einzeln durch. In dem Kristall trug Alina das elegante Zeremonienkleid, das den Status einer Luna symbolisierte, und posierte neben Luke in einer Reihe von Bildern. Beide hatten ein strahlendes, fröhliches Lächeln im Gesicht. Lukes Wolf, Fang, war sogar im Hintergrund zu sehen und stand beschützend hinter ihnen, als wäre Alina seine wahre Meisterin. Als ich fast mit dem Durchsehen der Fotos fertig war, stürzte der Studiobesitzer aufgeregt herbei. "Alpha Luke brachte ein Omega mit und sagte, Sie seien zu beschäftigt, also bat er sie, für Sie einzuspringen." Ich rief Luke an, neugierig, welche Ausrede er sich diesmal einfallen lassen würde. In dem Moment, als das Gespräch verbunden war, drang Lukes wütende Stimme durch. "Emma, du übertreibst. Alinas Mutter sagte, sie könne nicht schlafen, ohne unsere Bonding-Fotos zu sehen. Ich wollte die Sache nur überzeugend machen, indem ich ein paar Bilder gemacht habe." Ich saß vor den Bildern und starrte auf den Stapel Fotos. "Die Sache überzeugend machen? Ich sehe eine Menge Kussaufnahmen. Das scheint nicht 'nur zum Schein' zu sein." "Das waren nur Kameraperspektiven! Wir haben uns nicht wirklich geküsst. Es ist wie die Illusion eines Magiers – du weißt, wie das funktioniert, oder?" "Aber ich sehe auch ein Foto, auf dem ihr beide halbnackt seid. Du bedeckst ihre Brust mit deinem Arm. Das sieht nicht nach einer Kameraperspektive aus..." Lukes Stimme wurde wütender. "Halbnackt? Das nennt man Kunst! Was für schmutzige Gedanken hast du im Kopf? Der Fotograf war die ganze Zeit da. Was glaubst du, was hätte passieren können?" Er legte auf. Zum ersten Mal erkannte ich, wie schamlos der Mann sein konnte, den ich so viele Jahre geliebt hatte. Als ich die unverschämte Rechnung für das Fotoshooting sah, machte ich ein Foto davon und schickte es Luke. Innerhalb von Sekunden klingelte mein Telefon. "Emma Klein, wir haben vereinbart, dass du das Fotoshooting bezahlst. Warum ziehst du dich jetzt zurück? Wir haben zwei Sets gebucht – das nächste sollte mit dir sein!" Aber ich hörte Alinas Stimme im Hintergrund, die sagte, sie plane, das zweite Set zu ihrem Geburtstag nächsten Monat zu machen. Mein Telefon vibrierte mit einer Benachrichtigung – Luke hatte mir das Geld überwiesen. "Emma Klein, denkst du mit dieser Einstellung, dass ich noch mit dir bonden werde!? Warte nur ab!" "Wenn ich Lust habe, dir zu verzeihen, werde ich vielleicht in Erwägung ziehen, zurückzukommen." "Und wir müssen nicht einmal mehr deine Fotos machen. Wenn wir heiraten, lasse ich das Studio einfach mit Illusionsmagie dein Gesicht in die Bilder photoshoppen!" Wenn Monica mir nicht im Sterben gesagt hätte, dass Luke und ich nie wirklich füreinander bestimmt waren, hätte ich vielleicht nie einen genauen Blick auf den Mann geworfen, der er wirklich war. Der Studiobesitzer stand unbeholfen da und wurde Zeuge meines Streits mit Luke. Er entschuldigte sich wiederholt. "Das war unser Fehler. Es ist ganz unsere Schuld. Ich werde Ihre Anzahlung sofort zurückerstatten." "Nicht nötig", sagte ich und deutete auf das halbnackte Foto von Luke und Alina. "Vergrößern Sie dieses, rahmen Sie es im teuersten Mondsilberrahmen ein und schicken Sie es an die Moonlight Chapel. Sagen Sie ihnen, es sei mein Geschenk an das glückliche Paar."