A sikoly felébresztette a falkaház lakóit, de Tedmondnak sikerült visszaaltatnia Athénát, ami könnyű volt, mert a sikoly nem Sheila hangjára hasonlított. Csak az egyik omegáé lehetett. Egyedül Bree jött le a lépcsőn, megállva a közepén. – Mi folyik itt? – morogta Nick alfa a fentről, sietve, hogy felsegítse Charlotte-ot a földről. Az utóbbi szorosan átkarolta a nyakát, remegve a karjaiban, ahogy felemelték a földről, mint egy csecsemőt. A jelenet fájdalmas volt Sheila szemeinek. Azt gondolva, hogy Nick alfából hiányoznak az érzelmek, nyilvánvalóvá vált, hogy ez csak vele szemben van így. A gyengédség és a gondoskodás a tekintetében, ahogy Charlotte-ra nézett, rádöbbentette Sheilát, hogy az az összes év, amit azzal töltött, hogy szeresse ezt a férfit, haszontalan volt. Soha nem fog érezni iránta még annyit sem, mint amennyit ő érez iránta. – Nick, ez a ribanc felpofozott, és azt mondta, hogy rohadj meg a pokolban – sírta Charlotte szánalmasan, és Sheila állkapcsa leesett. Charlotte mindazok után, amit tett, Sheila soha nem gyűlölte az utóbbit. Egyszer legjobb barátnők voltak, és hálás volt, hogy lehetőséget kapott arra, hogy együtt legyen a férfival, akit szeretett, bár ez csak időpocsékolás volt. Miután megtudta, hogy Charlotte még mindig rosszat akar neki, Sheila gyűlöletet táplált a szívében. – Miért pofoztad fel? – Nick alfa hangja jeget termelt, és a hőmérséklet a nappaliban leesett, de Sheilának elege lett. Nem akart része lenni annak, ami következik. Elfojtva a haragját, gúnyosan mondta: – És mi van, ha felpofozom? Megérdemelte. Bree sokkot kapott, mivel soha nem látta Sheilát visszabeszélni az alfának. Nem becsülte az életét? Hogy merészelte felpofozni az alfa párját? Charlotte szintén sokkot kapott, de boldog volt, hogy Sheila elismerte. Ha rossz benyomást kelt Sheiláról Nick alfa elméjében, biztos volt benne, hogy az utóbbi soha nem fog rá jóként gondolni, még akkor sem, ha elutasítja a tartásdíjat. – Követelem, hogy kérj bocsánatot tőle – parancsolta Nick alfa, csalódottan, hogy Sheila ilyet tett. Mint egy takaró a nap felett, még jobban meglepődött, hogy elismerte. Charlotte izgatott volt, amikor Sheila dühös szemekkel sétált felé. A ribancot annyira könnyű volt manipulálni. Nem csoda, hogy nem tudta elnyerni Nick alfa szívét. Azt gondolva, hogy Sheila bocsánatot fog kérni tőle, az arcán érzett fájdalom egy pofon hangjával együtt mindenkit megállásra késztetett a nappaliban, beleértve a néhány omegát is. Sheila büszkén emelte fel a fejét, miközben Charlotte arca véres vörös lett attól, hogy megpofozta magát, és Sheila ugyanazon a helyen megpofozta. Nick alfa dühében fel akart robbanni, és éppen parancsot akart adni a harcosoknak, hogy foglalkozzanak Sheilával, amikor az utóbbi vállat vont. A szemei csillogtak, és a hangja komikus volt. Mintha egy másik emberré változott volna. – Hoppá, sajnálom, hogy felpofozlak. Korábban nem tettem, de most igen. Charlotte arcának egy része elfehéredett, és elszólt. Mielőtt Nick alfa kiejthetett volna egy szót, Sheila megfordult. Elérve az ajtót, bejelentette: – Holnap találkozunk a bíróságon 11-kor. Essünk túl ezen. Karcsú alakja eltűnt a bejáratból, miközben a harcosok felnéztek az alfájukra. Láttak mindent, ami történt, és már gyűlölték Charlotte-ot. Úgy tűnt, hogy az okos alfájukat megtévesztette a párja. – Alfa, menjek utána? Asszonynak semmije sem volt. Lehet, hogy még utazásra sincs pénze – kérdezte az egyik harcos. Nem akarta közvetlenül leleplezni az alfa párját, tudva, hogy mennyire hiábavaló lenne. *** Ahogy Sheila kisétált a hatalmas kastélyból, tárcsázta Goldie számát. – Goldie, ha nincs messze, kérlek, gyere és vegyél fel. Megdöbbentette, milyen gyorsan érkezett Goldie. Két perc volt? – Mi történt? Sheila átnyújtotta neki a válási papírok másolatát, miközben körbe akart sétálni, hogy beüljön az anyósülésre. – Vége. Charlotte visszatért, és vele megy a gála díjátadóra. – Keserűség színezte Sheila hangját, és majdnem könnyet ejtett. A gálaest lett volna az első alkalom, hogy nyilvánosan megjelenik Nick alfával. Sokat tervezett, abban reménykedve, hogy Nick alfa ezután másképp fog rá nézni, de már nem. Goldie annyira ideges volt, hogy átment az anyósülésre, mielőtt Sheila odaért volna, az ujjai pedig a napszemüvegét az arcáról a feje tetejére helyezték. – Ez a kétszínű ribanc. Vezetned kellene, különben balesetet okozok az úton. Sheila szótlan volt. Goldie valóban megtehette, mivel a haragja felperzselhette a tengert. Amikor Sheila beült a Ferrari vezetőülésébe, Goldie hirtelen bosszús lett, miután végiggondolt mindent, mondván: – Kérlek, hadd rúgjam seggbe, mielőtt elmegyünk. Őt és a ribancot. Már megnyomta a kabrió gombot, és éppen át akart ugrani az ajtón, amikor Sheila gyorsan rálépett a hátrameneti pedálra, és elkezdte megfordítani az autót. A falkájuk bétájának egyetlen lányaként Goldie nagyon kemény volt, de még mindig nem mérkőzhetett meg Nick alfával. – Hagyd őket, Goldie. Én hoztam ezt magamra. Remélhetőleg a válás holnap végleges lesz. – Hat jó hónap elveszett, Sherry, ez olyan, mint milliárdok elvesztése – panaszkodott Goldie. Sheila képességeivel az ideje nagyon értékes volt, minden perc több százezer dollárt ért. – Ne aggódj. Nick alfának soha nem volt időm rám, így mégis sokat dolgoztam otthonról. Van néhány új tervem, amit bemutathatunk a gála díjátadón. Dolgoztam néhány új modellautón is, és hackelési munkákat is végeztem mellette. Csak neki voltam haszontalan, de magamnak és a falkának nem – vont vállat Sheila. Goldie örült, hogy a legjobb barátnője nem vesztette el teljesen magát. – Nagyon örülök, hogy mégis milliókat kerestél, miközben a Lunája voltál. Mindegy, először is gondoskodjunk rólad. – A házasság nagyon megviselt, és szörnyen nézel ki. Nem érdemled ezt meg. Az apád nagyon boldog lesz, hogy újra lát, de ezzel a megjelenéssel azt fogja hinni, hogy valahol túszként tartottak – zsörtölődött Goldie. Sheila egy dögös modell, egy szexi ruhatervező, egy vad versenyző és egy félelmetes hacker volt. Mindezekben Sheila megjelenése mindig kiváló volt, amíg hat hónappal ezelőtt hozzá nem ment. – Goldie, szükségem van egy szívességre – váltott témát Sheila és kérte. A megjelenése egy jó alvással és egy kis odaadással helyreállna. – Bármit, amíg nem szándékozol visszamenni és könyörögni a seggfejnek – ásított Goldie. – Nem aludtál? – Aggodalom telepedett Sheila hangjára. – Papa jól van? Mi van anyával? És ez emlékeztet, nem láttam a harcosaitok közül senkit sem. A bétájuk lányaként Goldie-nak, akárcsak Sheilának, soha nem volt szabad nehéz védelem nélkül kimenni. Sheila most jött rá, hogy valami nincs rendben. – Egy hete nem voltam otthon. Egy közeli szállodában szálltam meg, amikor hallottam Charlotte visszatéréséről. Csak éreztem, hogy szükséged lehet rám. Kihagyta azt a részt, ahol látta Nick alfát a városban a ribanccal. Sheila csak egy dolog miatt aggódott. – Hogyan tudtál úgy mozogni, hogy Papa harcosai nem voltak körülötted? – Az apja volt az Alfa Király, és ő csak így szerette hívni. Egy huncut mosoly húzódott Goldie ajkára. – Csak nyugtatót tettem az italukba, hogy jól aludjanak. – Mit? – Sheila ideges volt, verejték gyöngyök borították az arcát. – Azt mondtad, hogy szükséged van egy szívességre. Még nem beszéltél róla – változtatta meg gyorsan a beszélgetés irányát Goldie, és Sheila sóhajtott. Egy kézzel vezetve a másik kezével a szél által fújt hosszú, sötét hajtincseket a hátára tette. – Vége, és készen állok továbblépni, de nem akarom, hogy bárki is tudja, ki vagyok. Goldie visszatekintett arra, amikor fiatalabbak voltak. Idegenek elrabolták őket váltságdíjért a falkájuktól. Megmentették őket, és az elkövetőket elintézték. Mégis, ez egy olyan esemény volt, amit egyikük sem tudott feldolgozni. Ez volt az az ok, amiért Sheila soha nem szerette magát az apjához kötni. – Benne vagyok, de hé, nem a te ex-férjed autója van mögöttünk? Sheila kezei megszorították a kormánykereket, miközben a visszapillantó tükörbe bámult. Valóban Nick alfa Rolls Royce-a volt mögöttük. – A kurva életbe! – sziszegte. – Jelez neked, hogy állj meg. Megteszed? Sheila frusztrált volt. – Mit akar?