Judy szemszögéből Ma lett volna a nap, amikor a sorsszerű párommal eljegyezzük egymást. Ehelyett azt kell néznem, ahogy egy másik nőt csókol. A lánnyal kötött házasság révén ő lehet a jövőbeli Alfa, hiszen Gavin Landrynek, a világ legbefolyásosabb Lycan elnökének a lánya. Pár hónappal ezelőtt az Alfánk elesett egy csatában, és most minden jelölt verseng a pozícióért, beleértve a társamat, Ethant is. Köztudott, hogy a Lycanok irányítják a vérfarkas populációt. És Gavin? Egyetlen tollvonással kinevezhetné az új Alfát. Ethan tehát választott. Őt választotta, nem engem. – Egy whiskyt nekem, a hölgynek pedig egy martinit – hallatszott egy mély hang a közelemből. – A leendő menyasszony vagy a vőlegény rontotta el a hangulatát? – Egyszerűen nem szeretem a partikat – válaszoltam végül. – Én sem – motyogta. – Kötelességből vagyok itt. A bartender elém tette az italomat, én pedig azonnal beleittam, és elégedetten felsóhajtottam. Vártam, hogy az alkohol végezze a dolgát, és tompítsa a fájdalmat. Minden egyes csókja, amit Ethannel váltott, egy kicsit jobban megölt. Hogyan vehetett az életem ilyen tragikus fordulatot? Hogy tehette ezt velem a sorsszerű párom? Tényleg semmit sem jelentett az a két év, amit együtt töltöttünk? Ennyire semmibe vette a jegyet a nyakamon? – Köszönöm az italt – mondtam a férfinak. Még egy utolsó kortyot ittam a martinimból, és le akartam szállni a bárszékről, de a blúzom beakadt a pult sarkába, és ahogy hallottam a szövet roppanását, elvesztettem az egyensúlyomat. Becsuktam a szemem, és vártam az esést, de sosem érkezett meg. Ehelyett erős karok fonódtak a testem köré, és felemeltek a levegőbe. Kinyitottam a szemem, és felpillantottam a férfira, aki elkapott, és elakadt a lélegzetem. Olyan jóképű volt. Könnyedén tartott, mintha nem nyomnék semmit, és ahogy átölelt, éreztem, hogy izmos. Rámosolygott rám, és a jobb arcán egy gödröcske jelent meg. Meg akartam nyalni azt a gödröcskét. – Hölgyem, talán belém szeret? – kérdezte incselkedve. Még egy pillanatig bámultam rá, mielőtt gyanakvóan összeszűkítettem a szemem. Értettem, mire célzott. – Maga egy igazi mókamester, nem igaz? Elvigyorodott. Aztán az ingemre nézett, és a mosolya azonnal elhervadt. – Hadd kísérjem fel a lakosztályomba – mondta, és a szívem hevesabban kezdett verni. – Tessék? – kérdeztem alig hallhatóan. A tekintete az enyémbe fúródott, és egy pillanatra elvesztem a gyönyörű szemeiben. Az isten szerelmére, ez a férfi bűnösen jóképű volt. – Elszakadt az inge. Van egy másik, amit felvehet a VIP lakosztályomban – magyarázta. Párszor pislogtam, és idegesen felnevettem. – Ó, értem. Köszönöm – sikerült kinyögnöm. A csaposhoz fordult. – Írja a számlánkra az italokat – utasította. – Ahogy parancsolja. Hagytam, hogy a férfi kivigyen a szobából. A karjai olyan melegek voltak, hogy a fejemet a széles mellkasára hajtottam, és belélegeztem a mentás illatát. A farkasom szinte dorombolt belül. Az este nagy részében csendben volt, és nyalogatta a sebeket, amiket a megszakadt kötelék okozott. De most mintha elfelejtette volna, hogy összetört a szíve. – Vetkőzz le – parancsolta, miután beértünk a lakosztályba. Elengedett, és a szekrényhez sétált. – Tessék? – nyikkantam. – Hogy felvehess egy másik inget – magyarázta. – Persze – sóhajtottam. Fölemeltem a szakadt ingemet a fejem fölé, és az ágyra dobtam, így csak a melltartóm maradt rajtam. Miután talált egy inget, megfordult, hogy felém nézzen, és az egész teste megdermedt, ahogy a szeme végigpásztázott rajtam. Annyira lefoglalt, hogy őt nézegettem, hogy nem vettem észre, hogy engem bámul, de minél tovább néztem, annál inkább kezdtem felismerni. Aztán hirtelen leesett, és felkiáltottam. – Te vagy az… – suttogtam, és hátráltam egy lépést. A szeme felém fordult, és találkozott a tekintetemmel; a szemöldöke felhúzódott. – Ismer engem? – kérdezte. – Hallottam rólad – pontosítottam. A szája sarka feljebb görbült, ahogy lassan felém indult, mintha a zsákmányára vadászna. Szinte hallottam a szívem dobogását. – És mit hallott rólam? – Csak azt, amit mondtak… – vallottam be. – És mit mondtak? – Hogy Gavin Landry vagy, a Lycanok elnöke. Hogy egy playboy vagy. Minden héten más nőd van, és soha nem fekszel le kétszer ugyanazzal a nővel. Felvonta a szemöldökét. – Tényleg? – kérdezte. – Mesélj még magamról. A pokolba is, ő a menyasszony apja és Ethan leendő apósa? Össze vagyok zavarodva, nem tudom, mit tegyek. De nem csodálom, hogy nem ismertem fel azonnal. A Lycan család nem szeret a rivaldafényben lenni, jobban kedvelik a háttérből irányítani a dolgokat, mint a vérfarkas Alfák, akik politikusok és hírességek akarnak lenni. El kellene mondanom neki, hogy ki vagyok? De ez most a lehető legrosszabb ötlet lenne. Egyre közelebb jött, én pedig hátráltam, amíg a hátam a falnak nem ütközött. – Mit akarsz még tudni? – kérdeztem, a hangom alig hallhatóan remegett. – Mindent. Nem tudtam, hogy a martini vagy én beszélek belőlem, de úgy döntöttem, merész leszek. Ha Ethan megengedheti magának, hogy valaki mással szórakozzon, akkor én is megtehetem. Felemeltem a tekintetem, hogy találkozzon az övével, ahogy közelebb ért. – A szemeid… – kezdtem. – Azt hallottam, hogy hipnotikusak, és ezzel egyet kell értenem. – És még? Lenyeltem a torkomban lévő gombócot. – Amikor mosolyogsz, van egy aranyos kis gödröcske az arcodon… – suttogtam. Már csak pár centire volt tőlem, és olyan intenzíven bámult rám, hogy azt hittem, lángra lobbanok a tekintete alatt. Megnyalta az ajkait, és a figyelmem azonnal a szájára szegeződött. – És az ajkaid… Mielőtt befejezhettem volna a mondatot, a szája az enyémre tapadt. A csókja mindent volt, csak nem gyengéd és édes, inkább éhes és birtokló. Én is ugyanolyan mohón viszonoztam. A nyelve utat talált az ajkaim között, és minden egyes centiméteremet megízlelte. Felemelt a levegőbe, a testem a fal és az övé közé szorult. Ösztönösen a dereka köré fontam a lábaimat, és hagytam, hogy elmélyítse a csókot. Az ajkai a nyakamra vándoroltak, és forróság öntött el, ahogy éreztem, hogy szívja a puha bőrömet. Minden önuralmam és józan eszem elszállt abban a pillanatban, amikor az ajkai az enyémhez értek. Csak Gavinre tudtam gondolni; teljesen betöltötte az elmémet, a testemet és a lelkemet. Meghúztam a nyakkendőjét, és le akartam tépni róla az ingét. Segített megoldani a nyakkendőjét, majd a feje fölött áthúzva a földre dobta az ingét. Hagytam, hogy az ujjaim felfedezzék a testét; végigsimogattam a kockás hasát és a széles vállait. Felnyögtem a szájába, miközben az ajkai újra az enyémre találtak. – Biztos benne, hogy ezt akarja? – kérdezte a csókok között. – Igen – nyögtem. – Mindketten felnőttek vagyunk, és akarjuk, szóval miért ne? Az ajkai újra az enyémre tapadtak, és éppen amikor le akarta venni a melltartómat, egy kétségbeesett gondolatüzenetet kaptam a nevelőanyámtól. – Judy! Kérlek, gyere haza! – A hangja pánikba esett; anyám sosem szokott pánikolni. A hangja olyan volt, mintha egy vödör jeges vizet öntöttek volna a fejemre, és levegőért kapkodtam. Leengedtem a lábaimat, és a mellkasának támaszkodtam. – Állj – mondtam zihálva. – Mennem kell. Összeráncolta a homlokát. – Nincs sok türelmem; ne viccelj – mondta, a hangjában némi haraggal. – Sajnálom. Biztos vagyok benne, hogy rengeteg más lehetőséged van – mondtam, és az ajtó felé rohantam, de megragadta a karomat, és megállított. Megfordultam, hogy szembenézzek vele, a saját haragom is felszínre tört, de mielőtt bármit is mondhattam volna, az ágyra mutatott. – Az inge elszakadt, emlékszel? Összevont szemöldökkel néztem le a melltartómra. – Ó… Sóhajtott, megragadta az ingét, és a fejemre húzta. Mélyen beszívtam az illatát, és forróság öntött el; az ő illata volt. …… Abban a pillanatban, ahogy beléptem a házba, hallottam, hogy anyám zokog. – Judy? – zokogta anyám; hallottam, hogy a konyhában van, és a szívem összeszorult a megtört hangjától. – Apádat ma este elvitték a Gammák.