Futottam, ahogy csak a lábam bírt. Éreztem, ahogy vízhólyagok kezdenek kialakulni a talpamon, de nem álltam meg; még akkor sem, amikor megbotlottam valami gyökérben, és összekarmoltam az egész karomat és arcomat. Az a fájdalom csak egy tompa lüktetés volt a tudatom hátterében. Csak az számított, hogy minél messzebbre kerüljek a falkától. El sem tudom képzelni, mit tenne velem Tyson, ha megtalálna. Megsérülne az egója, hogy valaki elmenekült előle – ráadásul a kedvenc ütőzsákja. Ha megtalálnak, pokollá teszi az életem. És nem csak ő; a falka többi tagja is azt fogja gondolni, hogy azért menekültem, mert van rejtegetnivalóm. Soha többé nem lesz egy nyugodt pillanatom sem. Ez a gondolat elég motivációt adott ahhoz, hogy még jobban hajtsam a lábaimat. A mellkasom égett, a lábam fájt, és az izmaim sajogtak, de mentem tovább, amíg meg nem kellett állnom. Egy olyan fa előtt álltam meg, amelyen a falka címere volt, és tudtam, hol vagyok – a falka határán. Körbenéztem, hogy nincsenek-e a határőrség tagjai a közelben. Nem haboznának átadni Tysonnak. Mélyet lélegeztem, és léptem egyet a falka vonalán túl. Mintha egy kés döfött volna a szívembe, és egyben friss levegőt szívtam volna. Mi van, ha a falkán kívüli élet rosszabb, mint a falkán belüli? Soha nem voltam máshol, csak ebben a falkában, és el sem tudom képzelni, milyen lesz az életem kívül. Tudtam, hogy Tyson érezni fogja a kötelék szakadását, és keresni fog engem, ezért futottam tovább. A talpam alja felszakadt, ahogy a határaik fölé hajtottam őket, de nem mertem megállni. Minél nagyobb távolságot kellett tartanom magam és Tyson között, és ez azt jelentette, hogy annyit kell futnom, amennyit csak tudok. Éjszaka lett, mire végre meg tudtam állni. A lábam vérzett, és a vér szaga átjárta a levegőt. Nekidőltem egy fának, hogy levegőt vegyek, és annyira a pihenéssel voltam elfoglalva, hogy nem vettem észre a fán lévő falka címerét, amíg szembe nem kerültem két határőr farkassal. Az első ösztönöm az volt, hogy elmeneküljek, és már elkezdtem volna, amikor az egyikük egy olyan morgást hallatott, amitől megdermedtem. "Állj!" Ösztönösen megdermedtem, és lassan megfordultam, amíg egyenesen a kifejezéstelen szemükbe nem néztem. Fölemeltem a kezem, hogy megmutassam, nem akarok rosszat, de a hirtelen mozdulatom miatt lándzsát szegeztek rám. Más falka jelvénye volt a páncéljukon, ezért tudtam, hogy nem Tyson emberei, de még mindig nem bízhatok bennük. Visszaküldenek Tysonnak, amint megtudják, ki vagyok. "Ki vagy?" – kérdezte az egyikük, de én hallgattam. Nem akartam kockáztatni, hogy bajba kerülök azzal, hogy elárulom a valódi kilétemet. "Süket?" – kérdezte a másik. "Talán egy szökevény vagy kém." "Vigyük vissza az Alfához." "Nem akarok bajt" – emeltem magasabbra a kezem, és könyörgő hang bújt meg a hangomban, "Csak hadd csomagoljam össze a cuccaimat, és elmegyek." "Ezt nem engedhetem meg; a mi területünkön vagy." "Nem tudtam. Őszinte tévedés volt, csak engedj elmenni, és elfelejthetjük, hogy ez megtörtént." "Ezt nem tehetjük meg." Egy pillanat alatt döntöttem, és megpróbáltam elfutni közülük, de számítottak a lépésemre, mert az egyikük zúzósan megragadta a karomat, és visszavágott a fának, olyan erővel, hogy bevertem a fejem a falba, és attól tartottam, hogy agyrázkódást kaptam. Megpróbáltam kiverekedni magam a szorításból, de azt mondta, ha harcolok, csak még rosszabbá teszi a szenvedésemet. Mindkettőjükre szükség volt ahhoz, hogy stabilan tartsanak és a falkához vonszoljanak, mielőtt végül egy cellába dobtak volna. Amint becsapódott az ajtó, olyan hangosan sikítottam, amennyire csak tudtam. "Fogd be a ribancot, mielőtt az Alfa elveszi a fejünket" – hallottam az egyiküket mondani, de ez nem állított meg; még hangosabban sikítottam. Az egyikük a cellám felé mozdult, de hirtelen megdermedt, és láttam, hogy mindketten vigyázzba állnak, hogy válaszoljanak valakinek, aki besétált. Abból az aurából és nyers erőből, ami betöltötte a szobát, tudtam, hogy az ő Alfájuk. Visszafojtott lélegzettel vártam, ahogy a cellám felé tart. Lehúztam a fejem, mert nem akartam feldühíteni, de egy ismeretlen erő felemelte a fejem abban a pillanatban, ahogy a lába elérte a cellám elejét, és felkiáltottam. Magas volt, olyan magas, hogy eltakart minden fénysugarat, így nem tudtam megfelelően kivenni az arcvonásait, de tudtam, hogy sötét haja van, és jól megtermett. Nem is tudtam sok időt szánni a vonásainak szemügyre vételére; csak annyi járt a fejemben, hogy "ez nem lehet". Ez nem lehet – soha nem hallottam még olyat, hogy valakivel ilyen gyorsan megtörténne. Alig telt el három nap, mióta Tyson elutasított. "Hozd ki onnan" – a hangja csupa érdes szél volt. "Alfa, a területen találtuk" – kezdte az egyikük, de félbeszakította. "Nem érdekel, hol találtátok; hozzátok ki a társamat abból a cellából."