A padlón maradtam mozdulatlanul a hajnali órákig. Feküdtem a kövön, és a cementpadlót könnyeimmel itattam át. Nem tudom, mikor aludtam el, csak arra ébredtem, hogy a napfény közvetlenül a szemembe süt, és rájöttem, hogy már reggel van. Rákényszerítettem magam, hogy felálljak, és a térdeim remegtek, ahogy próbáltam lépéseket tenni. Mindenhol fájdalom hasított belém. Semmire sem vágytam jobban, mint hogy bezárkózzam a szobámba a következő hétre, de erre nincs lehetőségem. Dolgoznom kell, mert pénzre van szükségem. És még ha ki is tudnám venni azokat a napokat, kifogásra lenne szükségem, nem mondhatom el nekik – nem mondhatom el nekik, mi történt. Először a fürdőszobába mentem, hogy szerezzek egy vödröt és egy rongyot, hogy feltakarítsam a padlót és a falat, amit a vérem nyomai szennyeztek be. A kezeim remegtek, ahogy takarítottam, mert csak azt láttam magam előtt, és azt éreztem, ahogy Tyson újra és újra belém hatol, hiába könyörgök. Amikor végeztem, nekiláttam a házimunkáknak. Éppen a nappalit mostam fel, amikor megláttam, hogy Lisa besétál néhány barátnőjével. Meglátott engem, és szadista mosoly ült ki az arcára. Átlépett a frissen feltakarított részeken a sáros cipőjével, és nevetett, ahogy felvettem a felmosót, hogy újra feltakarítsam. Ahogy elhaladtam mellette, megmerevedett a gerince, és erősen meglökött. A padlóra estem a vödörrel, és a víz szétloccsant a padlón. "Te kibaszott kurva" – köpte, – "Egyszerűen nem tudtad elviselni, hogy elutasított; meg kellett találnod, és meg kellett dugnod." "Én nem-" kezdtem, de felkapott egy vázát, és felém dobta. Szerencsére mellettem tört szét, nem az arcomon. "Érzem rajta az illatát, te ribanc." – sikoltotta, – "Hogy mersz ilyet?" El akartam magyarázni, és el akartam mondani neki, hogy nem akartam, és hogy ő kényszerített, de nem fáradtam azzal, hogy megvédjem magam előtte. Lisa azt fogja hallani és elhinni, amit hallani akar, függetlenül attól, amit mondok. Csak azt kívánom, bárcsak ne a barátai előtt csinálná, akik kuncognak magukban. Tudtam, hogy terjeszteni fogják a pletykákat, és ez csak rontani fog a helyzetemen. A csendem látszólag felbőszítette Lisát, mert a hajamnál fogva felhúzott, és arcon ütött. Megtántorodtam az ütés erejétől, és újra megbotlottam a vödörben, és nagyot estem a seggemre. "Nem éri meg, Lisa" – mondta az egyikük, – "Találkozni fogsz Tysonnal, emlékszel." "A helyére kell tennem ezt a kurvát" – mondta Lisa, – "És tudatnom kell vele, hogy nem dugja mások pasijait." "Te leszel a Luna, nem ő, soha nem ő." – érvelt a lány, – "Az a tudat, hogy a saját párja nem akarja, elég." Lisa végül engedett, de nem anélkül, hogy vetett volna rám egy utolsó pillantást: "Vigyázz a hátadra." Lisa kitérője miatt még fél órát kellett takarítanom, és egy órával később értem be a munkába. A lányok suttogtak egymás között, amikor odaértem, de nem törődtem velük, és az irodavezetőhöz mentem. Ahogy besétáltam, végigmérte a tekintetével: "Nem tudom, miért vagy itt. Tegnap nem tartottad a munkát olyan fontosnak." "Sajnálom, én-" "Kímélj a hazugságaidtól" – vágott közbe, – "Csak azért, mert Tysonnal voltál párosítva, nem kapsz új kiváltságokat. Ha jól hallottam, elutasított." Mély levegőt vettem; nem számítottam rá, hogy ilyen gyorsan terjed a hír. "Sajnálom" – könyörögtem, – "Nem fog többet előfordulni; esküszöm." "Ebben nem bízhatok." Az első könnycsepp leesett, és térdre estem: "Kérlek; szükségem van erre a munkára." A szemüvegén keresztül figyelt engem, és láttam a rejtett izgalmat a szeme mögött. Tetszik neki az a gondolat, hogy könyörgök neki. Egy idő után bólintott, és intett, hogy álljak fel. "Ha még egyszer elkésel; kirúgnak." Zavarban voltam, és szégyelltem magam, hogy térdre kellett ereszkednem, hogy könyörögjek egy munkahelyért, de nem volt más választásom, ezért bólintottam, és rohantam ki, hogy munkához lássak. Egész nap a lányok elszólásokat tettek arról, hogy egy elutasított pár vagyok. Az egyikük még egyenesen megtagadta, hogy mellém álljon, mert 'nem akarja, hogy az elutasításom ragályos legyen rá'. Fájt látni és hallani, ahogy ezeket a dolgokat mondják, de nem sokat tehettem ellene. Mire a nap véget ért, szinte rohantam, hogy levegyem a kötényemet. Éppen felakasztottam, és készültem elmenni, amikor az egyikük megállított. "Hova mész?" – kérdezte, – "A kurva munkádba?" Nem ugrottam be a csalinak, ehelyett csak bólintottam. "Ha nem hallottad volna; az Alfa éppen most rendelt el egy sürgősségi falkagyűlést." "Honnan hallhatná?" – tűnődött egy másik lány, – "Nem része ennek a falkának, ezért nincs meg a falkakapcsolata." Eleinte fájt tudni, hogy nem vagyok része a falkának. Még mindig fáj, de nem annyira, mint régen. Ahelyett, hogy vitatkoztam volna velük, csak követtem őket, ahogy a gyűlés helyszíne felé sétáltak. Követem őket a tanácsháza gyepére. Jackson alfa már ott állt Tysonnal mellette. Megláttam Lisát a bal szélen állni a saját apjával, a Gammaval, és a jobb oldalon Jackson alfa bétája és a fia, Chris állt. Mindenki összegyűlt itt, és suttogtak egymás között. Mindannyian tudni akartuk, miért szervezték ezt a gyűlést. Nem jellemző Jackson alfára, hogy ilyeneket szervezzen. Az életemben csak egy volt, és az a párja elvesztése miatti nyilvános gyász volt. Jackson alfa előrelépett, és felemelte a kezét, hogy elcsendesítsen mindenkit: "Nem én voltam az, aki összehívott titeket ma." Mindenki suttogni kezdett egymás között: "A fiam volt; a jövőbeli alfátok." Hátralépett egyet, és Tyson előrement. Mindenki elcsendesedett, ahogy közeledett, azon tűnődve, mit fog mondani. "A tudomásomra jutott, hogy bizonyos pletykák terjednek a párválasztásomról." Az emberek elkezdtek engem bámulni, és minden erőmre szükségem volt, hogy ne szaladjak el, vagy ássak egy lyukat a földbe, és temessem el magam: "Azért jöttem, hogy elmondjam nektek, hogy ez nem más, mint hazugság." A szavak megdöbbentettek. Az egész tanácsháza elcsendesedett, és az emberek vádaskodó és szórakozott szemekkel bámultak rám. "A pletykát egy omega indította el, aki évek óta megszállottan vonzódik hozzám," mi a fenét mond? "A párom Lisa Anderson volt és marad; a mi csodálatos Gammánk lánya. Ő lesz a Luna, nem valami omega törpe." A falka nevetett a szavain, de a bőrömön végigfutott a zavar. Visszatartottam a könnyeimet, mert az emberek engem bámultak. Nem adom meg nekik azt az örömöt, hogy látnak sírni. "A pletykák tiszteletlenek a párommal és velem szemben, és szükségét éreztem, hogy nyilvánosan pontot tegyek rájuk." – folytatta, – "A felbujtót ennek megfelelően megbüntetik. Szép napot kívánok." Miután ezt mondta, az emberek elkezdtek szétszéledni, és visszatartottam egy gúnyos nevetést. Mindezek után még mindig meg akar büntetni. Ez elég büntetés; a tekintetek és a suttogások. Kényszerítettem a lábaimat, hogy vigyenek a falkaház irányába, és figyelmen kívül hagytam mindenki szavát. Nehéz volt, mert még csak nem is próbálták elrejteni, hogy rólam beszélnek. A szótár minden szavával illettek, a "visszataszítótól" a "kétségbeesetten" át a "kurváig" és a "házasságtörőig". Ahogy beléptem a szobába, és arra gondoltam, hogyan kell ezzel megbirkóznom életem végéig, úgy döntöttem, hogy elegem van. Megragadtam a kis sporttáskát, és vetettem egy utolsó pillantást a falkaházra, ami tizennyolc éve volt az otthonom, és elindultam az erdőbe. Nem tudom, meddig futottam, vagy milyen messzire futottam, de nem álltam meg, amíg fegyverek hangjait és különböző hangokat nem hallottam, ahogy egymás felett kiabáltak. Gyorsan felültem, és igyekeztem meghallani, honnan jönnek. Ha hallom őket, az azt jelenti, hogy nincsenek túl messze. "Találd meg" – hallottam Tyson morogni, – "Nem mehetett túl messzire. Még mindig érzem az illatát."