Első fejezet •SCARLETT• "Habverés, keverés, ízek oly csodásak, főzés lázasan, ízlelőbimbók összeállnak..." – dúdoltam izgatottan, miközben kinyújtottam a tésztát, és tökéletes formákra vágtam. Házi tésztaételt készítettem, hogy meglepjem a barátomat; ma volt a harmadik évfordulónk, és szerettem volna megünnepelni vele. Éppen a már felvágott tésztát akartam a forrásban lévő vízbe tenni, amikor meghallottam az ajtó nyílását. Mosoly jelent meg az arcomon, amikor rájöttem, hogy a barátom, Joseph jött be. Belülről bezártam az ajtót, és csak neki volt pótkulcsa. Megtöröltem a kezem egy szalvétával, és kimentem a konyhából, hogy üdvözöljem, de amikor beléptem a nappaliba, amit láttam, megállított a mozgásban. Joseph, az életem abszolút szerelme, egy olyan nővel ölelkezett, aki nem én voltam, és szívták egymás arcát. A nyelve a torkába volt dugva, és már elkezdték letépni egymásról a ruhákat. "Ááá!" – sikoltottam, amikor megláttam a szemem előtt lévő látványt, és azonnal elváltak egymástól. Rémület ült a nő arcán, míg Joseph úgy tűnt, mintha a világon semmi sem érdekelné. "Mit keresel itt? Nem kellene dolgoznod vagy valami?" – kérdezte Joseph, még mindig nem zavartatta magát azon a tényen, hogy rajtakaptam, amint egy másik nővel smárol. "Azt mondtad, hogy ő nem lesz itt!" – kiabált a mellette álló nő, miközben sietve próbálta visszavenni a ruháját. Közelebbről megnézve rájöttem, hogy ő a munkatársa, ugyanaz a nő, aki mindig is flörtölt vele, és azt mondta, hogy ne aggódjak miatta. "Azt mondtam, mit keresel itt? Dolgoznod kellene..." – ismételte Joseph, és én a vállam kiegyenesítve néztem rá. "Nos, ott lennék, ha nem itt próbálnék különleges vacsorát készíteni, hogy megünnepeljük az évfordulónkat" – válaszoltam. "Ó, az ma van? Fogalmam sem volt róla" – motyogta magában, miközben leült a kanapéra, és intett a nőnek, hogy üljön az ölébe. Ő engedelmeskedett, és tovább csókolóztak, mintha ott sem lennék. "Megőrültél, Joseph?!" – kérdeztem nyugodtan, de közel sem voltam nyugodt. Amikor láttam, hogy egyikük sem hallgat rám, közelebb mentem hozzájuk, és megragadtam a nő haját. Szinte letéptem az öléből, és fájdalmasan felkiáltott, mert nagyon erősen fogtam a haját. "Hozzád beszélek!" – kiáltottam Josephnek, miután félrelöktem a nőt. "Tökéletesen hallottam. Nem érted a célzást? Nem szeretlek, és minél hamarabb rájössz, annál jobb neked!" – kiáltotta vissza, és döbbenten hátráltam. "Mit mondtál?" – kérdeztem halkan, de hallotta. "Azt mondtam, hogy nem szeretlek! Az egyetlen ok, amiért veled voltam, az a szüleid gazdagsága volt, de most már nyilvánvaló, hogy nem fogsz kapni tőlük semmit, látva, hogy mindent feladtál, mert 'szerettél' engem. Hülye vagy, Scarlett. Olyan hülye és hiszékeny is" – fecsegte. Gondolkodás nélkül közelebb mentem hozzá, és felpofozzam. Joseph nem fogta vissza magát, felemelte a jobb kezét, és hatalmas pofont mért a bal arcomra. A pofon hatására a földre estem. Éppen fel akartam állni és összeszedni magam, de nem volt rá lehetőségem, mert lehajolt hozzám, és elkezdett pofonokat és ütéseket záporozni rám. Próbáltam a kezemmel védeni az arcomat. Próbáltam beszélni és könyörögni, hogy hagyja abba az ütést, de nem hallgatott rám. De mit is vártam volna? Mindig is ilyen volt, ütött, valahányszor megkérdőjeleztem a tekintélyét, vagy megpróbáltam visszabeszélni, és én mindig elviseltem, mert azt hittem, hogy szeret engem. Mindig könyörgött nekem, miután megütött, és én mindig visszavettem, mert azt hittem, hogy ő a lelki társam. Milyen téveszmés voltam. De ez, ez volt az utolsó csepp a pohárban. Abbahagytam a könyörgést vagy a védekezést, és hagytam, hogy tovább üssön. Hirtelen nem éreztem tovább az ütéseit, és a szemem lecsukódott. Csak a feketét láttam, és átöleltem a sötétséget, ami elborított. |JELEN| Hirtelen kopogás a hálószobám ajtaján kiragadott a gondolataimból, és pislogtam, miközben próbáltam visszanyerni magam. Nem tudtam, mi késztetett arra, hogy emlékezzek arra a részemre, amelyet oly keményen próbáltam eltemetni. A kopogás másodszor is elhangzott, és megszólaltam: "Gyere be!" Az ajtó kinyílt, és egy szobalány jött be, enyhén meghajtott fejjel. "Mi az?" – kérdeztem, amikor megállt néhány lépésnyire az ágyamtól. "A szüleid mondták, hogy mondjam meg, hogy látni akarnak. Valami fontosat akarnak megbeszélni veled, kisasszony" – mondta udvariasan, és felsóhajtottam. "Most?" – kérdeztem, és bólintott. "Igen, kisasszony. Most. Megparancsolták, hogy hozzalak el a nappaliba magammal" – válaszolta, és nyögtem. "Rendben, menjünk" – motyogtam, miközben leszálltam az ágyról, és belebújtam a lábamat a puha papucsomba. Nem tudtam nem azon gondolkodni, hogy milyen fontos dolgot akarnak mondani, ami miatt megkövetelték, hogy kövessem a szobalányt. Két percen belül megérkeztünk a nappaliba, és a szobalány meghajolt és elment. Anyám és apám egy kanapén ültek, vártak rám. "Szia, anya. Szia, apa" – köszöntöttem őket, miközben leültem egy velük szemben lévő kanapéra. "Szia, Lettie. Beszélnünk kell veled valamiről" – mondták egyszerre, mintha megtervezték volna, hogy egyszerre teszik. "Öhm... Persze. Miről akartok beszélni velem?" – kérdeztem, miközben hátradőltem a kanapén, és keresztbe tettem a karomat. Pillantásokat váltottak, és olyan érzés volt, mintha telepatikusan kommunikálnának. Csak zavartan bámultam, várva, hogy elmondják, mi történik. Végül apa felsóhajtott és megköszörülte a torkát. "Lettie... Hozzámész." Csendben néztem rá, kuncogtam, és vártam, hogy elmondja, hogy vicc, de nem látszott semmi játékosság az arcán. Nem viccelt. "Mit mondtál?" – kérdeztem, hogy megbizonyosodjak arról, hogy jól hallottam-e. "Házasodni fogsz, Scarlett" – mondta anyám, és meglepetten néztem rájuk, gyorsan pislogva, hogy felébredek-e ebből a furcsa álomból. Imádkoztam, hogy az legyen. "Házasodni? Kihez? Nincs is barátom, nemhogy vőlegényem" – mondtam, és érzelemmentes nevetés tört ki belőlem. "Tudjuk. Alexander Knighthez, a KNIGHT EMPIRE örököséhez mész hozzá" – jelentette ki apám, és gúnyosan felnevettem. "Mi a franc? Miért mennék hozzá egy olyan emberhez, akivel soha életemben nem találkoztam? Lehet sorozatgyilkos is, ami engem illet!" "Nem az. És nem kell kapcsolatban lenned vele, mielőtt hozzámész, mert a cégünkért fogod megtenni. Tudod, hogy nehéz időket élünk" "Miért voltál olyan biztos benne, hogy hozzámegyek egy teljesen idegenhez a céged miatt? Nem igazán érdekel, és ezt tudod" "Meg fogod tenni, mert mi mondjuk. Ha nem teszed, amit mondunk, kénytelenek leszünk kidobni, és letiltani az összes kártyádat. Egy fillért sem fogsz kivenni innen" – mondta anya, és meglepetten elkerekedett a szemem. "Nem tehetitek ezt!" – kiáltottam. "Ó, de igen. Figyeld csak" – válaszolta hidegen. "De ennek semmi értelme!" – próbáltam vitatkozni, de nem engedett. "Amióta megszülettél, ez az első alkalom, hogy kérünk tőled valamit, és te megtagadod. Ha tudod, hogy nem tudod megtenni, csak menj ki a házunkból, és tudasd velünk, hogy nincs gyerekünk!" – kiáltotta anya, és könnyek gyűltek a szemembe. Nem vettem észre, mikor kezdtem el sírni. "Megteszem" – mondtam halkan. "Mit mondtál?" – kérdezte anya, és szipogtam. "Azt mondtam, hogy megteszem!" – kiáltottam, és széles mosoly jelent meg az arcán. "Jó kislány. Életed legjobb döntését hoztad meg" – vigyorgott. "Azonnal értesítem a Knight családot a válaszunkról." Anya és apa elhagyta a nappalit, én pedig a kanapén maradtam, azon gondolkodva, hogy mi történt.