•ALEXANDER• Végre eljött a nap. A nap, amikor feleségül veszek egy boszorkányt emberi ruhában. Egy hónap telt el azóta, hogy Scarlett meglátogatott az irodámban, mondván, hogy jobban meg kell ismernünk egymást, és én is megtudtam pár dolgot róla. Megtudtam, hogy szeret olvasni és vásárolni, többek között. Emellett kiválóan főz, és szeret kísérletezni a konyhában; szinte 100%-ig biztos vagyok benne, hogy nem fogom megkóstolni az ételét. Nem bíztam benne, hogy nem mérgez meg, hogy valahogy kibújhasson a házasság alól. Kopogás hallatszott az ajtón, ami kizökkentett a gondolataimból. – Gyere be! – kiáltottam annak, aki az ajtónál volt, és folytattam a fehér ingem begombolását. Az ajtó kinyílt, és Kevin besétált a hotelszobába. Ő volt a tanúm, már a zakóját viselte. – Hé, haver, még nem öltöztél fel? – kérdezte, miközben mellém állt. – De. Egy perc, és kész vagyok – válaszoltam. – Siess már. A vendégek már érkeznek a helyszínre – jelentette ki, én pedig felsóhajtottam. – Az ő bajuk. Odaérünk, ha kész vagyok – mondtam. Felvettem a szmokingkabátomat, és magamra húztam. Aztán megkötöttem a csokornyakkendőt is. Amikor végeztem, felvettem az arany karórámat. Befújtam magam parfümmel, és belenéztem a tükörbe. Mindig is jóképű voltam. – Készen vagy már? Mindig annyi időt töltesz öltözködéssel – jegyezte meg Kevin, miközben forgatta a szemeit. – Persze, egy férfinak mindig jól kell kinéznie – kuncogtam, miközben továbbra is nézegettem magam. – Befejezted már a csodálkozást? Indulnunk kellene – mondta Kevin türelmetlenül, és miután még egy percig gyönyörködtem a jóképűségemben, válaszoltam. – Igen, mehetünk most. – Végre – mondta mogorván. Elhagytuk a hotelszobát, és lifttel mentünk a hallba. A recepcióst kivéve senki sem volt jelen, mert az egész hotelt lefoglaltuk a magánéletünk védelme érdekében. Besétáltunk a garázsba, ahol egy limuzin várt ránk. Kinyitották nekünk az ajtót, és becsúsztunk. Néhány másodperc múlva a sofőr elindult az esküvő helyszínére, ami nem volt messze a hoteltől. Tizenöt percnyi autózás után végre megérkeztünk a helyszínre. Ahogy a sofőr beparkolt a parkolóba, láttam, hogy az esküvői vendégek belépnek a pazar helyszínre. Mondtam anyámnak, hogy nem akarok sok embert az esküvőn, de ő nem volt az a fajta, aki hallgat rám. Fogadok, hogy anyám Los Angeles egész lakosságát meghívta. A főbejárat lenyűgöző látványt nyújtott, egy magas boltívvel, amelyet virágok és indák díszítettek, és egy hatalmas udvarba vezetett. Az udvart magas oszlopok vették körül, amelyeket bonyolultan faragott levél- és indaminták díszítettek. Lágy, meleg fény árasztotta el a teret, aranyló fényt vetve mindenre, és a varázslat és a luxus hangulatát teremtve meg. Apám megparancsolta, hogy jöjjek el, és nézzem meg a helyet, és nem csalódtam, amikor megláttam. Lehet, hogy nem akarom az esküvőt, de azt biztosan szeretném, ha a helyszín csúcsminőségű lenne, olyasmi, ami a helyi és nemzetközi hírek címoldalára kerülne. Az udvar végén állt a fő esemény, az esküvői színpad. A színpad, ahol megpecsételem a sorsomat egy nővel, aki halálra rémít. Ez egy elegáns remekmű volt, magas fehér oszlopokkal, amelyeket bonyolultan megmunkált arany motívumok díszítettek, és fehér selyem drapériák omlottak alá. A színpadot rengeteg virág díszítette, illatos aromát teremtve, amely öröm és szeretet érzésével töltötte meg a levegőt. A színpad szépsége azonban nem enyhítette az idegességemet. Csak arra tudtam gondolni, hogy néhány perc múlva már férjes emberként fognak emlegetni. Ki gondolta volna? – Menjünk, haver – szólalt meg Kevin, és egy elszigetelt útvonalon keresztül bementünk az épületbe, amely eltért attól, amelyiken az esküvői vendégek közlekedtek. Útközben összefutottunk anyámmal, aki gyakorlatilag berángatott az épület mélyére és a színpadra, Kevin szorosan a nyomunkban. – Hol voltál? Kerestelek – mondta anya lélegzetvisszafojtva, miközben tovább rángatott. Nem is fárasztottam magam azzal, hogy mondjam neki, engedjen el, mert úgysem hallgatna rám. – Épp idefelé tartottam, nyilvánvalóan – válaszoltam közömbös arccal. – Nos, harminc perce itt kellett volna lenned. Az esküvőnek két perc múlva kellene kezdődnie – jelentette ki. – Mindegy. Essünk túl rajta – motyogtam, de nem figyelt rám. Hamarosan megérkeztünk a színpadra, és anyám a színpad bal oldalára állított. Az eskető már a középen állt, Kevin és néhány más vőfély, akiknek az arcát nem is vettem a fáradságot, hogy megnézzem, mögém álltak. A vendégek fehér székek sorában ültek a gyepen, a rózsákkal és szalagokkal díszített boltív felé nézve. A zene lágy dallamot kezdett játszani, és mindenki a fejét fordította, hogy lássa a virágszóró lányok bevonulását. Két aranyos kislány volt, egy nagynéném lányai, rózsaszín tüllruhákba öltözve, és szirmokat tartalmazó kosarakat tartva. Lassan és kecsesen sétáltak, szirmokat szórva a fűre. Félénken mosolyogtak az emberekre, akik gügyögtek és tapsoltak nekik. Amikor a folyosó végére értek, leültek a szüleik mellé, akik büszkén mosolyogtak rájuk. A zene ismét megváltozott, jelezve a menyasszony érkezését. Mindenki felállt és hátrafordult, hogy elcsípjen egy pillantást rá – mindenki, kivéve én. Igyekeztem elrejteni a grimaszt az arcomon. Scarlett királyi méltósággal sétált felém apja oldalán. Néhány másodperc múlva odaért, ahol álltam, és az apja átadta nekem. Ő a kezemre tette a kezét, és az eskető felé fordultunk. Egy idő után kimondtuk a fogadalmainkat és felhúztuk a gyűrűinket, majd eljött az ideje, hogy megtegyük a megkerülhetetlent. – Most megcsókolhatja a menyasszonyt – mondta az eskető, és majdnem megfulladtam. Nos, most vagy soha. Fölemeltem a fátylát, és végre tisztán láthattam az arcát. Bájosnak tűnt, normális és szép sminkkel, nem azzal a sötét és ijesztővel, ami általában az arcán volt. – Meg akarsz csókolni, vagy tovább fogsz bámulni, mintha még soha nem láttál volna ilyen szépet? – kérdezte suttogva, én pedig gúnyosan néztem rá. – Ó, kérlek. Ne fújd fel magad. Nem is vagy olyan szép – hazudtam fogaim között. – Tudom, hogy az vagyok. Sőt, gyönyörű vagyok. Nincs szükségem a megerősítésedre – mondta vigyorogva. Épp válaszolni akartam, amikor az eskető hangosan megköszörülte a torkát, és ekkor vettem észre, hogy az összes vendég kérdő tekintettel bámul ránk. – Most megcsókolhatja a menyasszonyt – ismételte meg, én pedig felsóhajtottam. – Most vagy soha – motyogtam, miközben megfogtam az arcát, ő pedig becsukta a szemét. Az ajkaim az övéire helyeztem egy pillanatra, majd a következő pillanatban levettem az ajkaimat az övéiről. Inkább egy puszi volt az ajkakra, mint egy csók, de a vendégek ezt nem vették észre, mivel mindannyian felálltak, és tapsolni és gratulálni kezdtek nekünk. Miután az összes huncutság alábbhagyott, épp a limuzin felé tartottam, hogy elhúzzak innen a zajtól, amikor apám megállított. – És te hova gondolod, hogy mész? – kérdezte, miközben elém állt, elzárva az átjárót. Nos, ellökhetném, ha megpróbál megállítani... – Vissza a kastélyomba, nyilvánvalóan – válaszoltam szemeim forgatásával. – Hova máshova mennék? Egy árvaházba? Durva voltam, de ezt kapta azért, mert beleerőltetett egy házasságba, amit nem akartam. – Én nem tudom... Valószínűleg találkozni azokkal a kurvákkal, akikkel viszonyod van – mondta, én pedig nyögtem. – Kérlek, csak állj el az utamból. Elegem van ebből a sok hülyeségből – mondtam. – Nos, fiam, ma nem fogsz hazamenni – szólalt fel, én pedig értetlenül néztem rá. – Mi? Már megtettem azt az istenverte esküvőt, amit rám kényszerítettél. Mit akarsz még tőlem? Az életemet? – kérdeztem dühösen. – Nem, fiam, megtarthatod az életedet. Nincs rá szükségem – válaszolta, figyelmen kívül hagyva az összes többi dolgot, amit előtte mondtam. – Akkor mit akarsz tőlem? – kérdeztem ismét. – Mézeshetekre mentek az újdonsült feleségeddel, Scarlettel – jelentette ki. – Mi a kurva?!