"Jaj..." Ahogy Maisie lassan visszatért az eszméletéhez, egyetlen dologra tudott koncentrálni: a hasogató fejfájására és a lüktető fájdalomra, ami az egész testében szétterjedt, mintha elgázolta volna egy autó. Összehúzta a szemöldökét a gyötrő érzéstől, de képtelen volt erőt venni magán, hogy legyintsen rá. A sötétben alig ismerte fel a férfi alakját, de a levegőben finoman terjengő, összetéveszthetetlen Gucci kölni illata elárulta. A férfi egyetlen szót sem szólt, miközben hozzápréselte a testét, csókolta és gyengéden harapdálta a vékony nyakát… A pirkadat első sugarai beragyogták a szobát. Maisie hirtelen felriadt. Döbbenten vette észre, hogy meztelenül fekszik egy idegen férfi mellett az ágyban, aki háttal volt neki. Arca elfehéredett, ahogy az előző éjszaka emlékei hirtelen visszatörtek rá. Mégsem álmodott! Hogy kerülhetett ide? A tegnap estéből csupán annyi rémlik, hogy Willow-val ünnepelte a születésnapját. Néhány korty után Willow sangriájából elájult! Lehetséges, hogy valaki belekevert valamit az italába?! Maisie összeszorította a fogát, és kikelt az ágyból. Minden erejével igyekezett megőrizni a nyugalmát. Gyorsan felkapta a tegnap esti ruháit, összekapta magát, és elmenekült. Azonnal haza kellett érnie, hogy beszélhessen Willow-val, és kiderítse, mi történt! ***** Amikor Maisie hazaért, apját a kanapén ülve találta, aki rá várt. Stephen nyugodt arccal kérdezte: "Hol voltál tegnap éjjel?" Maisie összeszorította ajkait, és a tegnap esti eseményekre gondolt, mielőtt végül válaszolt: "Egy barátnőmnél aludtam." "Bumm!" Egy fényképet vágott az asztalra, és dühösen üvöltötte: "Tudom, hogy egy férfival töltötted az éjszakát egy hotelszobában! Hogy mersz nekem hazudni?" A fénykép láttán Maisie-nek elszállt a vér az arcából. Egy idegen férfi volt rajta, aki egy hotelszobába segítette őt. Willow magassarkú cipőben szaladt le a lépcsőn. "Apa, nyugodj meg!" Miközben tovább beszélt, Maisie felé sétált, és úgy tett, mintha szidná. "Zee, hogy hozhattál ilyen szégyent a családra? Még ha szerelmes is vagy, tudnod kell, hogy nem lépheted át a határt a házasság előtt!" Maisie teljesen ledöbbent. Mire akar ezzel kilyukadni? Hiszen teljesen eszméletlen volt! Ahogy sejtette, Willow sosem lett volna olyan kedves, hogy csak úgy megünnepelje a születésnapját. Ez az egész egy előre kitervelt csapda volt! Maisie megpróbálta elmagyarázni a helyzetet: "Apa, figyelj, Willow-val ünnepeltem a születésnapomat. Valami volt abban az italban, amit Willow adott..." "Ennyi elég!" Stephen felpattant, rámutatott, és morgott: "Willow a nővéred. Ne merd őt hibáztatni a saját tetteidért!" "Nővér?" Apja vádjait hallva Maisie ökölbe szorította mindkét kezét, míg remegni nem kezdtek. Anyjának tudnia kellett volna, hogy apja egy hűtlen alak. Már a kezdetektől fogva volt egy másik nője. Ki gondolta volna, hogy anyja halála után kevesebb, mint egy évvel ilyen gyorsan újra nősül Leila Scott-tal? De ami még ennél is jobban meglepte Maisie-t, az az volt, hogy már régóta volt egy közös lányuk! Maisie mindig is tudta, hogy Willow évek óta próbál apja kedvében járni. Másképp viselkedett előtte, és teljesen máshogy mögötte. Soha nem gondolta volna, hogy Willow a saját születésnapján akarja tönkretenni! "Azt terveztem, hogy rád hagyom a Vaenna Jewelry-t, amikor nagykorú leszel, de te... Nem hiszem el, hogy képes voltál ilyen aljas húzásra, hogy bemocskold a családunk nevét! Többet nem akarom látni a képedet! A Vanderbilt család jobban jár egy ilyen szégyentelen nőszemély nélkül!" Maisie dadogta: "Apa, ki akarsz... rúgni?" Stephen a lába elé vágta a bögrét, amit tartott. "Tűnj a picsába innen!" Maisie remegve emelte fel a fejét, és látta, ahogy Willow gúnyosan visszamosolyog rá, apja bizalmatlan grimasza mellett. Hirtelen jéghideg futott végig a hátán. Ahogy Maisie vonszolta ki a bőröndjét az udvaron, Willow odalépett hozzá. Kedvesnek tettetve magát, felajánlotta, hogy segít a csomagokkal. De Maisie elütötte a kezét. "Takard le!" Látva Maisie ellenséges viselkedését, Willow végre megmutatta a valódi arcát. "Legyek őszinte, tettem egy kis pluszt az italodba tegnap este. Gondolom, szörnyű érzés lehet, hogy egy férfi beszennyezett." Maisie elkeseredetten harapdálta az ajkát. "Te és Leila megkaptátok, amit akartatok, befészkeltétek magatokat az otthonunkba. Mit akartok még?" "Azt akarom, ami téged illet!" Willow egészen közel lépett hozzá, és a szemébe bámult. "Miért én vagyok a fattyú, miközben te Vanderbilték ékköve vagy? Nemesnek és büszkének születtél, nem igaz? Nos, most már nem vagy több, mint egy beszennyezett nő. Mostanra már tudnod kéne, hol a helyed. Szóval, miért nem tűnsz el végre?" Willow diadalmasan lengette a telefonját Maisie arca előtt. "Ha nem akarod, hogy ez a videó kiszivárogjon a médiába, és kockáztasd, hogy örökre tönkreteszi az életedet, akkor húzz innen! És soha ne gyere vissza!" Maisie üres tekintettel bámult vissza. Ellazította ökölbe szorított kezeit. Merev arccal felkapta a bőröndjét a földről, és egy pillantást sem vetve rá, egyenesen az autójához ment. Willow nézte, ahogy az autó egyre távolabb hajtotta. Önelégült mosoly terült el az arcán. Most nemcsak a Vaenna Jewelry az övé, hanem minden más is, ami a Vanderbilt családhoz tartozik! Épp megfordult volna, amikor egy Rolls-Royce állt meg a bejárati ajtójuk előtt. Négy fekete ruhás testőr szállt ki az autóból, és felsorakozott mellette. Egy hosszú láb lendült ki, és egy férfi lépett ki. Magas volt, sportos testalkattal. Fekete, csíkos öltönyt viselt, ami egyszerre volt elegáns és egyszerű, mégis roppant drága. Willow lefagyott. "Vajon nem... Nolan Goldmann az, a Goldmann család örököse Bassburgh királyi fővárosából?" A Blackgold Group vezérigazgatója, akit Zlokova pátriárkájában az üzleti élet és a kereskedelem legfiatalabb királyának is tartanak. Nolan Goldmann vagyona több százmillió dollárra rúgott. Arról nem is beszélve, hogy rendkívül befolyásos ember volt a királyi fővárosban! Mit keresett itt a Vanderbilt-házban? Nolan Goldmann érzéketlen tekintete végigsöpört rajta, majd hidegen megkérdezte: "Te vagy Willow Vanderbilt?" A lány szíve kihagyott egy ütemet. Felismerte őt! Vidáman bólintott, és így szólt: "Igen, én vagyok az." "Te voltál az a nő, aki velem töltötte az éjszakát az Empyrean Hotel 6228-as szobájában?" Willow arckifejezése megváltozott. Empyrean Hotel, 6228-as szoba! Az a szoba, amit direkt annak a szemérmetlen ribancnak foglalt? Lehetséges, hogy a férfi, akivel Maisie tegnap este lefeküdt, nem az az öreg szatír volt, akit ő szánt neki? Hanem maga Nolan Goldmann! "Az a rohadt kurva! Nem hiszem el, hogy ilyen szerencséje van!" "Maisie-nek lehet akármekkora szerencséje, de mit számít az? Végül is csak egy ugródeszka. Ó, Nolan. Ki hagyná ki azt a lehetőséget, hogy a szeretőd legyen?" Willow vigyorogva bólintott. "Valóban, én voltam az a nő, akivel együtt voltál."