~Tamia~ Reggel futni voltam, és amikor visszatértem, az emberek furcsán néztek rám. Nem volt szükségem varázslatra ahhoz, hogy tudjam, elterjedt a hír, hogy az Alfa megtalálta a sorsszerű párját. Leo nem is próbálta elrejteni a vonzalmat közte és Amanda között. Kíváncsi vagyok, a falka tagjai örültek-e, hogy az Alfájuk most erősebb lesz, hogy megtalálta a sorsszerű társát. Azon tűnődtem, vajon aggódnak-e értem, a fájdalomért, amit el kell viselnem, ami végül megőrjíthet. Őszintén szólva azon gondolkodtam, vajon melyik oldalon állnak majd. Elkocogtam a falka tagjai mellett, és visszatértem a házamba. Leo éppen reggelizett. Nem beszéltem vele, és nem is terveztem, mert nem volt mit mondanom. Bementem a hálószobába, hogy lezuhanyozzak és felöltözzek a napra; egy megbeszélésre kellett együtt mennünk. Bármennyire is szívesebben kihagytam volna, megígértem Avery Lunának, hogy ott leszek. Ő állt hozzám a legközelebb, mint barát, és sejtettem, hogy hamarosan az én életem is olyan lesz, mint az övé. Avery férje, Max Alfa, három éve találta meg a sorsszerű párját, és azóta együtt élnek. Bár soha nem nyílt meg nekem arról, hogy mi történik otthon, tudtam, hogy összetört. Ő mindig a sorsszerű párjával ment a partikra, Averyt pedig magára hagyta. Ő megtalálta a módját, hogyan birkózzon meg ezzel. Sokkal jobban volt, mint Linda, aki ugyanabban a cipőben járt, mint Avery, de én attól féltem, hogy nem fogom tudni kezelni. Gyorsan lezuhanyoztam. Életemben először nem töltöttem időt a tükör előtt a mosdóban, hogy megszárítsam a hajam. Nem volt kedvem erőfeszítéseket tenni. Bár Leo nem szerette a sminket és a kihívó ruhákat, igyekeztem csinos lenni azokban a körülmények között, de már nem volt hozzá kedvem. Amanda csinos volt. Nem volt rá módom, hogy versenyezzek vele, mert ők sorsszerű párok voltak. Lehetne a legvonzóbb lény a földön, és ő akkor is akarná. A sorsszerű szerelem ilyen kibaszott dolog. Abban a pillanatban, hogy a zuhany után beléptem a szobába, megláttam Leót a kanapén ülni. Figyelmen kívül hagytam, és mentem, hogy valami egyszerűt keressek a szekrényben, amit felvehetek. Oda jött hozzám, átkarolt, majd megcsókolta a nyakamon lévő jegyét. Ellöktem magamtól. "Ne érj hozzám azután, amit tegnap este tettél," mondtam összeszorított fogakkal. Mérges voltam. Teljesen kínos helyzetbe hozott, és nulla önuralmat mutatott. "Nem mentünk el teljesen, Tamia. Megszakítottam. Visszatartottam magam. Bármennyire is akarta a testem és a farkasom, visszatartottam magam," mondta. "Visszatartottam magam, mint ahogy nem dugtad bele a farkad, de minden mást megtettél," mondtam, elmagyarázva, mit ért a visszatartás alatt, és ő csendben maradt. "Öltözz fel. Egy megbeszélésre kell mennünk," mondtam neki, és ő ragaszkodott hozzám. "Áttették mára estére. Kérlek, engedd meg, hogy bocsánatot kérjek tőled, Tamia. Sajnálom," mondta, én pedig elmosolyodtam, és ránéztem. "Ne használd ezt a szót gondatlanul, Leo. A sajnálom azt jelenti, hogy nem fogod újra megtenni, és tudom, hogy meg fogod, szóval ne is törődj vele," mondtam neki, és ő szorosabban fogott. Éreztem a frusztrációját. "Kérlek, Tamia. Ez nekem sem könnyű." Mondta könnyekkel a szemében, "Úgy éreztem magam, mint egy bolond tegnap este. Szégyelltem magam. Az emberek undorral néztek rám, és nem hibáztathattam őket. Magára hagytam a lunámat, és egy idegennel mentem csókolózni, csak mert a sors akarta. Nem állt szándékomban megérinteni őt. Azt akartam mondani neki, hogy ez nem fog működni. Azt akartam kockáztatni, hogy gyenge leszek, és visszautasítom. Igen, sokba fog kerülni, de akkor is megleszel nekem. Rendben volt, hogy te vagy az erőm, Tamia, de nem tudtam. Nem tudtam megtenni, és még mindig nem tudom. Ma reggel arra ébredtem, hogy elmegyek a Whitewood falkába, és visszautasítom őt, de nem tudom. Nem tudom megmagyarázni, miért, mert ez az érzés idegen számomra, de nem tudom, Tamia. Kérlek, segíts nekem." Mondta, letérdelt, és átölelte a lábamat, miközben zokogott. "Nem tudom, mit tegyek, szerelmem. Össze vagyok zavarodva. Egyszerűen otthon kellett volna maradnunk, ahogy te javasoltad, de tiszteletben kellett tartanom Casper meghívását," mondta, és tovább zokogott. Azok alatt az évek alatt, amióta ismertem Leót, soha nem láttam sírni, vagy ilyen mértékű sebezhetőséget és gyengeséget mutatni. Zavarban volt. A sors elrontotta az életünket. A jobb belátásom ellenére végigfuttattam az ujjaimat a haján, hogy megnyugtassam, de kétlem, hogy az érintésem valaha is elég lesz újra. Felnézett rám, és felállt. A mellkasához szorított. "Találok egy módot, Tamia. Harcolni fogok ellene. Távol fogok maradni tőle. Kérlek, Tamia," mondta, olyan ígéreteket téve, amiket tudtam, hogy nem fog tudni betartani. Átöleltem, tudva, hogy a vele való boldog életem véget ért. Mint más lunák történetei, akikkel ez megtörtént, meg kellett találnom a módját, hogy működjön. Fel kell készítenem az elmémet, hogy megosszam őt vele. Nem volt rá mód, hogy a farkasa távol akarjon maradni tőle, vagy visszautasítsa őt. Bármennyire is hajlandó voltam megpróbálni, soha többé nem engedhetem meg neki, hogy megérintsen, mert tudtam, hogy kötelességből teszi, nem szerelemből. Ebben az esetben inkább leszek az érintése nélkül, mint hogy szánalomból érintsen meg. "Ne add fel velem kapcsolatban, Tamia, kérlek," könyörgött nekem, érezve az elhatározásomat. "Hogyan tehetném, amikor a sors már feladta velünk kapcsolatban?" Mondtam, ránézve. "Nem foglak arra kényszeríteni, hogy megosszam, mint a többi Alfa, Tamia. Harcolni fogok ellene," mondta, én pedig bólintottam. Persze, nem hittem neki, de nem vitathattam el azt a tényt, hogy komolyan gondolta, amit mondott. Este részt vettünk a biztonsági megbeszélésen, és rettegtem a jelenlévő lunákkal való beszélgetésektől. A hír már elterjedt, hogy Leo a sorsszerű párja Amandának, és összejöttek. A megbeszélés előtt hallottam, hogy a falka tagjai arról pletykálnak, hogy az emberek látták Leót Amandával az erkélyen csókolózni. Hallottam, hogy letépte a ruha felső részét. Nem volt mód elrejteni egy ilyen incidenst, különösen, ha a nőnek tönkrement állapotban kellett elhagynia az erkélyt. "Hogy viseled, Tamia?" Kérdezte Linda luna a Brent falkából, én pedig megráztam a fejem. Ő is ugyanabban a helyzetben volt, mint Avery. A férjével és a sorsszerű párjával élt. A férje, Kyle, nem volt hajlandó visszautasítani a sorsszerű párját, mert tudta, hogy az meggyengítené a farkasát. Rávette Lindát, hogy egyezzen bele, és azóta nyomorult alkoholista. "Bátornak kell lenned, Tamia. Nem lesz jobb. Két éve hideg lett az ágyam. Most már kölykeik vannak, és szinte olyan, mintha nem is lennék a képben. Erre vagyok csak jó, a megbeszélésekre," mondta, és nagyot kortyolt a borából. "Néha azt kívánom, bárcsak egy átlagos falkatag lenne, nem Alfa. Visszautasítanám, és továbblépnék, de sajnos számunkra vagy nekik kell visszautasítaniuk minket, vagy valaki erősebb kihívja őket a kezünkért. Akárhogy is, ki vagyunk baszva. Félnek a gyengeségtől, ami a visszautasítással jár, ezért nem fogják megtenni, és mivel mi használt áruk vagyunk, senki sem tartana minket méltónak arra, hogy harcoljon értünk." Mondta, kimondva egy igazságot, amit már egy ideje tudtam. "Hogy bírod?" Kérdeztem tőle, mire ő nevetett. "Ő elvette a sorsszerű párját, szóval egyikünk sem érez fájdalmat, amikor együtt vannak újra. Én csak boldoggá teszem magam futó kalandokkal és viszonyokkal. Soha senki sem marad igazán, és bár azt állítják, hogy szeretnek, soha nem próbálják meg kihívni az Alfát. Szóval én csak élvezem a viszonyt, és továbblépek," mondta, és ivott még a borból. "Ő tudja?" Kérdeztem, mire ő nevetett. "Nem érdekli, Tamia. Nem érdekli őket, és nem lesznek féltékenyek, miután elvették a sorsszerű párjukat. Én a nehéz úton tanultam meg. Néhányszor megpróbáltam féltékennyé tenni, és bár megsértődött, nem kaptam meg a kívánt reakciót. Gondolj erre inkább így," mondta, és lehúzta a poharában lévő bort. "A sorsszerű párja előtt ki nem állhatta, ha bárki a közelemben volt. Nem akarta, hogy bárki is megérintsen, és féltékeny lett, valahányszor idegen illatot érzett rajtam. Most nem érdekli, mit csinálok, amíg nem teszem nyilvánosan, és nem terjednek pletykák; rendben van," mondta Linda, és megértettem, mire gondol. Újratöltötte a poharát, és újra megitta a bort. Linda egy roncs volt; vajon én is ilyen leszek hamarosan? A többi nő is odajött, és észrevettem, hogy kerülik a szobában lévő elefántot, Leót és Amandát. Tiszteltem és köszönetet mondtam nekik az önuralmukért. Végül lehetőséget adtam nekik, hogy beszéljenek velem erről, és sajnáltak. A legtöbben őszintén remélték, hogy ez csak egy fázis, de mások, mint Avery és Linda, tudták, hogy ez csak a kezdet a végemnek. Hamarosan csatlakoztunk a férjeinkhez. A férfiakkal kellett volna lennem a megbeszélés alatt, mert harcos Luna voltam, de nem akartam Leo mellett lenni, és nem akartam többé segítséget nyújtani. Nem voltam bolond. Azt terveztem, hogy fokozatosan visszavonulok a falka felé fennálló kötelességeimtől. Már nincs értelme. Észrevettem a finom eszmecserét Ramzey Alfa és a férjem között, és nem kellett találgatnom, miért. A megbeszélés után a parkoló felé vettük az irányt, ahol Ramzey Alfa megszólított minket. "Ilyen hamar távozik, Leo Alfa? Még nem fejeztük be a beszélgetésünket," mondta, és megvetően nézett rám. "Nem tarthatod meg őt, tudod." Mondta nekem, Leo pedig megfeszült. "Hagyd ki a feleségemet ebből," figyelmeztette Leo, mire ő nevetett. "De ő van a közepén, Leo. Lehet, hogy te vagy a legerősebb Alfa ebben a régióban, de mi megérdemeljük a tiszteletet. Megszentségtelenítetted a lányomat azon a partin, és nem vitted haza. Ez helytelen," mondta, Leo pedig rá morogott. "Csak csókolóztunk. Ennyi volt. Nem aludtam vele. Nem dugtam meg," mondta, Ramzey pedig megütötte. Őszintén szólva örültem annak az ütésnek. Valami, amit tegnap este meg akartam tenni. "Nem érdekel, Leo. Elvesztetted az irányítást, és letépted a ruháját. Most mindenki erről beszél. Meg fogod tenni a tisztességes dolgot, és eljössz érte a falkámból." Követelte, Leo pedig megtagadta. "Azt hiszed, ezt akartam az én Amandámnak? Orvosi egyetemre járt. Terveim voltak vele. Az Alfa szeretőjének lenni nem volt köztük," mondta remegő hangon. A férfinak is fájt. "Tamia Luna túl értékes ahhoz, hogy visszautasítsd, és nem akarod elveszíteni a farkasod erejének egy részét a kiválasztottad visszautasításával, szóval tudom, hogy ragaszkodni fogsz hozzá; azt is tudom, hogy nem fogod visszautasítani a sorsszerű párodat ugyanezen okból. Gyere el érte a falkámból, és vedd el őt. Ti hárman kitalálhatjátok onnan. Legközelebb nem fogok szépen kérni," mondta, és elment. Nem tudtam megszólalni, mert Ramzey a legpontosabb képet adta a helyzetről. Zsibbadtan mentem az autóhoz, és küzdöttem a könnyeimmel.