ZAIA – Van egy jó hírem, Zaia. Sebastian annyira fog örülni! Gratulálok, terhes vagy! – A kórházból kilépve a doktor szavai visszhangoznak a fejemben, miközben újra a leleteket bámulom. – Sajnálom! – mondom, miközben elkerülöm, hogy valakibe belebotoljak, és a szívem egy pillanatra kihagy, ahogy védelmezően a hasamra teszem a kezem, sietve a rám váró autó felé. A sofőröm, Ethan a karcsú, fekete autó mellett vár, és fejet hajtva kinyitja nekem az ajtót. – Köszönöm! – mondom, miközben elegánsan beszállok. – Hová vigyelek, asszonyom? – kérdezi, miután beszállt az autóba. – Haza – mondom, képtelen elnyomni a mosolyomat, ahogy az izgalom átjár. Ez tényleg megtörténik. Három éve próbálkozunk a babával, és végre… végre terhes vagyok. Legszívesebben a háztetőről kiabálnám, hogy igen! Terhes vagyok a falka örökösével! De visszafogom az izgalmamat. Először Sebastiannak kell elmondanom a jó hírt. Sebastian a Dark Hollow Falls falka alfája. Ez az állam keleti oldalának egyik legnagyobb falkája. Azonban a nagy területhez veszélyes határok is tartoznak, ahol csavargók járnak, készen arra, hogy széttépjenek bárkit, aki az útjukba kerül. A vérfarkasok egész életüket azzal töltik, hogy keresik és remélik megtalálni a sorsszerű párjukat. Ami engem illet, azonnal beleszerettem Bastienbe, amint megláttam tizenegy éves koromban. Ez a szerelem soha nem múlt el, és amikor kiderült, hogy ő a sorsszerű párom, egy valóra vált álom volt, és összeházasodtunk. Nagyon szeretett volna egy örököst, és melyik alfa ne akarna? Éppen tizennyolc éves lettem, amikor megtaláltam őt, de ő akkor harmincegy éves volt. Sok más alfának már vannak fiai, akiket az ő korában már arra képeznek, hogy a következő alfák legyenek. – Siess, Ethan, sok dolgom van ma – mondom a sofőrnek, miközben hátradőlök a plüssbőr ülésen. Elérve a nagy, zárt kastélyunkat, belépek, és egyenesen a konyhába megyek, a tűsarkúim visszhangoznak a fapadlón. Megfőzöm a kedvenc pudingját, és a leleteket a tányér alá teszem! – Szabadnapod van estére, pihenj – mondom az Emma nevű szobalánynak. – Ma én főzök. – Ó, köszönöm, Luna! – mondja, letéve a mosogatókendőt, amit tartott. – Biztos vagyok benne, hogy az Alfa nagyon fog örülni, ha elkészíted a kedvenc desszertjét! Arról nem is beszélve, hogy nem szereti az édességet, de a te pudingodnak nem tud ellenállni! Nem tudok nem mosolyogni a szavain. Igen, Sebastien nem szereti az édességet, rajtam és a kedvenc krémesén kívül. Az arcom elpirul, ahogy eszembe jut, amikor először mondta, hogy most már ez a második kedvenc desszertje, és abban a reményben, hogy elkészítem a kedvenc desszertjét, megkérdeztem tőle, hogy mi a kedvence. Csak azért, hogy kajánul azt válaszolja: te. Nem tudok nem fülig érő szájjal mosolyogni, a boldog érzés kellemes zsongást kelt bennem, miközben munkához látok, és azt akarom, hogy minden tökéletes legyen a visszatérésére. Órák telnek el, és amikor már majdnem minden kész van, átöltözöm valami csinosba, és megterítem az étkezőasztalt gyertyákkal és az étellel. – Már majdnem 9 óra… – hamarosan hazaér. A határainkat övező gondok, valamint az üzlet vezetése miatt Sebastian gyakran késő estig dolgozik. De megpróbál 9.30-ra hazaérni, és ha szükséges, otthonról folytatja a munkát. Leülök a székre, és nézem, ahogy az óra ketyeg, a hang hangosan hallatszik a szoba csendjében. Újra a hasamra nézek, és lágyan mosolygok, miközben várom a párom visszatérését. Lassan telik az idő, és hamarosan elmúlik a 11 óra, de nem tántorodok el, talán újra felmelegítem az ételt… Éppen az asztalra teszem a felmelegített ételeket, amikor a léptek hangjára felriadok, és a szívem a hirtelen hangtól hevesen dobogni kezd. Izgatottan az ajtó felé nézek. Végre itthon van! A bejárati ajtó becsukódik, és a párom ismerős, halvány illata megcsapja az orromat. Gyorsan rápillantok a falon lévő órára. Meglepetésemre elmúlt éjfél. A csarnokba sietek, és az izgalom, hogy végre elmondhatom neki a jó hírt, betölt. Ott van, a halványan megvilágított csarnokban. Még mindig olyan jóképű, mint valaha. Három és fél év után még mindig megdobban a szívem, valahányszor meglátom. Meglazítja a fekete nyakkendőjét, miközben leteszi az aktatáskáját, és néhány aktát tart a kezében. Élénk kék szemei fáradtnak tűnnek, ahogy találkoznak az enyémmel, és én mosolygok. – Sebastian! – odarohanok hozzá, és átkarolom a nyakát. Egyik karjával elkap, de nincs benne lelkesedés. Biztosan nagyon nehéz napja volt. Nem bánom, tudom, hogy mostanában mennyire stresszesek a dolgok a munkahelyén. Visszahelyez a földre, és felvonja a szemöldökét, miközben rám néz. – Miért vagy ébren ilyenkor? – kérdezi mély, rekedtes hangján. – Vártam rád. Együtt akartam vacsorázni. Van valami, amit el akartam mondani – magyarázom, miközben segítek neki levenni a zakóját, és letörlök egy szöszöt a fehér ingéről, ami már nem olyan ropogós, mint ma reggel volt. – Már ettem – válaszolja, meglepve engem, miközben a nappali felé indul. – Nekem is van valami, amit el akarok mondani. – Oké, te kezded – mondom, miközben lehuppan a kanapéra, kinyújtja a hosszú lábait, és a karját a kanapé háttámlájára helyezi. Leülök mellé, tudva, hogy valami munkamegbeszéléssel kapcsolatos dolgot fog megosztani. Végül is jártas vagyok ezekben a dolgokban, és gyakran kikéri a véleményemet az ötleteiről. Azonban valami nincs rendben. Hidegség van a szemében, ahogy az enyémbe néz. Sebastian a kezében lévő aktára néz, mielőtt az asztalra dobná, és a hangos csattanás, ahogy az asztalra csapódik, megugraszt engem. – Olvasd el. Nyugtalanul elveszem, és kinyitom az üres aktát, de az első oldal tetején lévő piros, vastag betűs szavak megfagyasztják a véremet. „VÁLÁSI MEGÁLLAPODÁS” Felhorkanok, miközben gyorsan átfutom a dokumentumot. Ez az érzés egyre rosszabb lesz. Ez egy válási megállapodás a nevünkkel rajta… Az egész testem remeg, ahogy felnézek rá, fájdalommal és zavartan. – M-miért? – sikerül kinyögnöm, miközben arra a férfire nézek, akit a szívem mélyéről szeretek. Mi romlott el? – Annalise visszatért, és újra csatlakozott a falkához. Élesen felnézek. Hirtelen nehéz lélegezni. – De én vagyok a párod – suttogom. Hogyan törődhet még mindig Annalise-zel? Ő a múltja. – Három éve vagyunk házasok. – A házasságunk hiba volt a kezdetektől fogva. Akkoriban apám megkövetelte, hogy a párommal házasodjak össze, de most nem akarok az Istennő elrendezése által kötve lenni. Nem látom értelmét a sorsszerű pároknak. A szívem összeszorul. Az arcára nézek, próbálom megérteni, hogy mire gondol, de semmi sem árulja el az érzéseit, és felhúzta a falait, elzárva a párkapcsolatot. – De az apád, ő… – Anyám nem apám párja, de mégis életet adott nekem. Hatalmas alfa fiút adott neki, és még azután is, hogy megtalálta a párját, mellette maradt, elutasítva a párját. Sosem fogom megérteni, miért akarta, hogy a sorsszerű párommal legyek, amikor ő maga a bizonyíték arra, hogy nincs szükséged a párodra. Ezek a szavak rosszabbak, mint ezerszer megszúrni, és érzem, hogy a szemem megtelik könnyel, és a farkasom kínzó fájdalma felemészt engem. Tényleg azt hiszi, hogy ez az igazság? Annalise a féltestvérem, és bár ő és Sebastian jártak, ismerem az igazságát, az igazi énjét, amit a csinos arca és a őzikeszemei mögé rejt. – Annalise csak azért közeledett hozzád, mert alfa voltál… Sebastian, ő nem úgy szeret téged, ahogy én. Ő akar Luna lenni… Megrúgja a tömör tölgyfa dohányzóasztalt, amitől megugrom, ahogy hangos csattanással felborul, és fülsüketítő dörrenéssel a fapadlóra csapódik, amitől a vitrinben lévő dísztárgyak remegni kezdenek. – És mi a helyzet veled? Te csak Luna akarsz lenni, nem igaz? Tudtad, hogy Annalise és én kapcsolatban voltunk, mégis önző módon elfogadtad a házasságot, és elárultad a saját nővéredet azzal, hogy elvetted a férfit! Hazudtál nekem. Ő mindent elmondott nekem! – Nem, ez nem igaz. Hadd magyarázzam el… – Ne ellenségeskedj velem, Zaia, megkaptad, amit akartál, a feleségem és Luna lettél, de ez nem volt elég neked. Kényszerítetted Annalise-t, hogy ne jöjjön a falka közelébe, mert tudtad, hogy ha visszatér, mindent megtudok! Igen, akartam, hogy Annalise elmenjen, de sosem kényszerítettem rá. Saját akaratából ment el, amint megtudta, hogy Sebastian megtalálta a párját, de most szinte olyan, mintha az egész idő alatt a visszatérését tervezte volna. Tényleg elég ahhoz, hogy közénk álljon, és tönkretegye azt, ami van? Szomorúan nézek a szemébe, és rájövök, hogy sosem bízott bennem. Most gyanakvással ítélkezik és számolja mindazt, amit adtam neki, mintha kijátszottam volna őt, hogy megszerezzem a Luna pozícióját. Nem veszi észre, hogy még azelőtt beleszerettem, hogy tudtam volna, hogy alfa? Mindig is óvatos volt velem? Hogy valaki közénk állhat és tönkreteheti az egészet? Egy pillanatra is igazán, teljes szívvel szeretett engem? Nem értem. Mondd meg, Bastian… Ha nem akartál engem, akkor miért szerettél velem? Miért érintettél úgy, mintha én lennék az egyetlen nő, aki számít neked? Mély levegőt véve felteszem neki a döntő kérdést. – Sebastian… Mondd meg, ha nem apád kérése lett volna… – Akkor elutasítottalak volna, és még most is megteszem, Annalise-ért. Megremeg az ajkam, emlékezve arra, hogy apám nem örült annak, hogy hozzámentem. Sosem szerette Sebastian családját, mégis mindent feladtam érte. A családomat… az örökségemet és a pozíciómat, de ez egyértelműen nem volt elég neki. Ha ilyen könnyen el tud engem engedni, akkor mi a hasznom? Úgy sóhajt fel, mintha egy idegesítő gyerek lennék, és elővesz egy öngyújtót és egy cigarettát. – Írd alá hamar a papírokat. Nem akarom, hogy ez elhúzódjon – mondja. A papírokat bámulom, ahogy egyetlen könnycsepp ráfröccsen. – Mit akartál mondani? – kérdezi. – Már nem fontos… felejtsd el – mondom, gondolva, hogy soha nem fogja látni azokat a papírokat, amelyek jelenleg az étkezőasztalon vannak. – Ha bármilyen aggályod van a tartásdíjjal kapcsolatban, tudasd velem. A költségeidet fedezni fogják, és szívesen maradhatsz a falkában. Ez fáj. – Nem… nincs rá szükség. Minden rendben van, ahogy van. Aláírom, és azonnal visszaküldöm neked – válaszolom, miközben felállok, és próbálom összeszedni magam, amikor az egész világom összeomlik körülöttem. Egy pillanatra megáll, és egyszerűen bólint, nem törődve a szívem fájdalmával és a kínommal, amit tudom, hogy érez a köteléken keresztül. Tényleg el tudna engedni engem, a saját párját egy másik nőért? A válasz előttem van, és bár fájdalmas, az igazság az, hogy igen, igen, meg tudná tenni. – Ma estére itt maradhatsz. Késő van amúgy is. Annalise nem költözik be, amíg minden el nem rendeződik. Nem akarom, hogy kényelmetlenül érezze magát. Felnézek a jóképű arcára, és próbálom felismerni azt a férfit, akibe beleszerettem. Keservesen elmosolyodom, és bólintok neki. – Ne aggódj, el fogok menni. Add át üdvözletem Annalise-nek.