Ekkor valaki megkopogtatta az ajtót. Clara keze megrándult, de gyorsan összeszedte magát, és kinyitotta az ajtót. Amikor kinyitotta, Wren sötét tekintetével találta szemben magát. Ökölbe szorította a kezét. "Visszajöttél, Wren..." Wren nem nézett a szemébe. Ehelyett tekintete végigsöpört a szobájában lévő füstön, és összevonta a szemöldökét. "Mit égetsz itt bent?" Clara épp válaszolni akart, de Ivy előrelépett, és bizalmasan karolta át Wrent. Ivy ajka Clara felé gúnyos mosolyra húzódott. Ebben a pillanatban Clara hirtelen megértett egy mondást, amit egyszer hallott – egyes emberek pusztán a létezésükkel is mindent elvehetnek a másiktól. Clara lenyelte a szavakat, amiket mondani akart. Aztán tompa hangon megszólalt, miközben hazudott: "Csak néhány haszontalan vázlatot égettem el." Meglepő módon Wren elhitte neki, és nem is törődött vele, hogy jobban utánanézzen. Átkarolta Ivyt, megfordult, és vissza akart menni a szobájába. "Várj," – szólalt meg ösztönösen Clara. "Van valamit, amit el akarok mondani neked, Wren." Meg akart tőle tisztességesen búcsúzni. Sajnos Wren azonnal a homlokát ráncolta. Mielőtt bármit is mondhatott volna, Ivy megelőzte őt Clara kioktatásában. "Wren csak a húgának tekint téged, Clara! Ne mondd, hogy még mindig makacsul ragaszkodsz a reményeidhez, és azt tervezed, hogy rákapaszkodsz!" "Nem, nem erről van szó—" "Elég! Többé ne zavarj engem, hacsak nem valami fontos dologról van szó," – szakította félbe Wren Clarát, nem adva neki esélyt a magyarázatra. Clara nem tudta figyelmen kívül hagyni az orrában égető érzést és a szeme csípését. Wren a múltban soha nem mondott volna ilyeneket neki. Tudta, hogy sosem érezte magát biztonságban, ezért mindig megvigasztalta és őt helyezte előtérbe. Wren egyszer azt mondta, hogy minden, ami Clarával kapcsolatos, fontos számára. Most azonban teljes figyelmét Ivynek szentelte. Korábban nem bírta elviselni, ha egyetlen könnycseppet is látott kicsordulni a szeméből, és mindig tehetetlen volt ilyen helyzetben. Most azonban a legkevésbé sem érdekelte, amikor sírni látta. Clara nem tudta tovább visszatartani. Megvetően sarkon fordult, és becsapta a hálószobája ajtaját, mintha menekülne. … Azon az éjszakán Clara nem aludt jól. Egész éjjel a múltjáról álmodott Wrennel. Clara szüleinek halála óta Katrina vette át a családi vállalatot. Katrina mindig késő estig dolgozott. Emiatt Wren megtanult gondoskodni Claráról. Soha nem kellett semmit sem tennie magáért, de Clara kedvéért megtanult mosni és főzni. Amikor Clarának menstruációs görcsei voltak, megtanult nyugtató teákat készíteni neki. Clara félt a viharoktól is. Ezért egész éjjel az ágya mellett maradt, és nyugtatta, amíg el nem aludt. Egyszer Clara osztálytársai kigúnyolták, mert árva volt. Ez volt az első alkalom, hogy Wren verekedésbe keveredett. Mindenkinek azt mondta, hogy Clara a család egyetlen hercegnője. Clara az ő gyengéd arckifejezéséről álmodott, és egyre mélyebben beleszeretett. A következő pillanatban arckifejezése teljes megvetéssé és döbbenetté változott, miközben azt mondta: "Undorodom tőled, Clara." Ez rázta fel Clarát az álmaiból. Még mindig könnyek voltak az arcán, és még a párnáját is bepiszkolták. A szemei hihetetlenül feldagadtak. Alig leplezte, mennyire leromlott a kinézete, miután megmosdott és sminkelt. Átöltözött, mielőtt lement volna a lépcsőn, mert el akart intézni néhány dolgot az egyetemén. Ekkor találkozott Ivyvel, aki elfoglaltnak tűnt a konyhában. "Ó, Clara, felébredtél." Ivy egy tál meleg zabkását tartott a kezében. Mosolyogva intett Clarának. "Főztem a kedvenc zabkásád. Kóstolj meg!" Clara nem volt hajlandó kapcsolatba lépni Ivyvel, aki úgy tett, mintha semmi sem történt volna. "Nem, köszönöm. Én—" "Még mindig engem hibáztatsz, amiért elvettem az ajándékodat Wren születésnapi partiján? Nem akartam. Kérlek, ne haragudj rám, a sógornődre!" Ivy szemei kivörösödtek, és idegesen harapdálta az ajkát, mintha ő lenne az áldozat. Clara nehezen fogadta el a "sógornő" szót. Elnyomta az érzelmeit, és megpróbálta kikerülni Ivyt, hogy elmenjen. Nem számított rá, hogy Ivy ebben a pillanatban előrelép. A kettő összeütközött. A forró zabkása Ivyre fröccsent, míg a tál a földön összetört. "Mit csinálsz, Clara?" Wren dühös ordítása töltötte be a levegőt, miközben előrerohant, hogy elszakítsa Clarát Ivytől. Aggodalom töltötte el az arcát, miközben felvette Ivy kezét, amelyet a zabkása leforrázott. "Kiélheted rajtam, ha ideges vagy, Clara – de ne bántsd Ivyt. Azt akarom, hogy most kérj bocsánatot tőle!" – ordította. Wren nem vette a fáradságot, hogy megkérdezze, mi történt, mielőtt Clarát hibáztatta volna az incidensért. Ez lefagyasztotta Clarát. A zabkása őt is megégette, ezért a kézfeje vörös volt és fájt. Mégis, ez semmi ahhoz képest, mennyire fájt neki belül. Régen Wren mindig elsőként vette észre, ha megsérült. Nem számított, ha csak enyhén kivörösödött a bőre. Most azonban csak Ivyt vette észre. "Wren, Clara még mindig ideges rám. Kétlem, hogy szándékosan akart volna bántani engem. Kérlek, ne haragudj rá." "Így neveltelek téged, Clara? Hogy valaki olyanná válj, aki nem kér bocsánatot, ha hibázott? Hogy lettél ilyen? "Nagyon csalódtam benned. Kérj bocsánatot Ivytől azonnal! Hallasz engem?" Clara hitetlenkedve nézett fel Wrenre. Emlékezett, hogyan terjesztették el róla a hírt, hogy árva, amikor középiskolás volt. Hamarosan mindenki megtudta. Egy tornaórán eltűnt az osztálya által összegyűjtött pénz. Clara röviden visszatért a tanterembe, mert menstruált. Emiatt az osztálytársai őt tartották a legnagyobb gyanúsítottnak. Mindenki tolvajnak nevezte, mondván, hogy egy hozzá hasonló árvának valószínűleg rossz szokása van a lopásra. Wren már gyakornok volt a családi cégnél. Ő volt a képviselőjük egy több tízmillió dolláros üzleti megrendelés tárgyalásán. Amikor értesült az incidensről, Wren egy éjszakai járattal hazarohant, hogy megvédje a becsületét. Ragaszkodott ahhoz, hogy az iskola kivizsgálja az igazságot és tisztázza a nevét. Wren azt mondta, hogy abban az időben mindig hinni fog Clarának. Csak néhány év telt el azóta, mégis Wren feltétel nélkül megbízott egy másik emberben. Clara keserű mosolyt erőltetett magára, miközben Wren arcát nézte. "Elhinnéd nekem, ha azt mondanám, hogy nem én tettem?" Wren összeszorította az ajkait, tekintete mélyen belefúródott a lányéba, miközben hallgatott. Clara szíve másodpercről másodpercre hidegebb lett. Lépések hallatszottak a háttérből, ahogy Carlisle leereszkedett a lépcsőn. Nemtetszéssel nézett a jelenetre. "Hallottam, hogy veszekedtek fentről! Mi folyik itt?" Ivy azonnal elmesélte az incidenst, mielőtt tehetetlen pillantást vetett Clarára. "Clara, tudom, hogy nem tudod elfogadni, hogy én vagyok a bátyád barátnője. Azonban Wrennek végül meg kell házasodnia. Nem dobhatod el ezt a hisztit örökké." Carlisle szigorú pillantása azonnal Clarára szegeződött. "Gondatlan vagy, Clara! Siess és kérj bocsánatot Ivytől!" "Esküszöm, hogy nem én tettem," – mondta Clara. Senki sem hitt Clara gyenge magyarázatának. Csak vádoló és ítélkező tekintettel bámulták. Ekkor Katrina és Shirley Jimenez, Ivy édesanyja is lement a lépcsőn. Shirley félretolta Katrinát, és Ivy kezét fogva rohant oda, amikor meglátta, hogy Ivy megsérült. Aggódva így szólt: "Ivynek jövő hónapban újabb zongoraversenye lesz! Fontos neki, és nem kockáztathatja, hogy baja essen a kezének! Túl messzire mentél, Clara!" "Nem én tettem..." Clara igazán megértette, milyen az, amikor az ember nem tud védekezni. Katrina aggódott Claráért. Ezután előrerohant, hogy maga mögé terelje a lányt. Ez azonnal helytelenítő pillantást váltott ki Carlisle-tól. "Mindig azzal a haszontalan vállalkozással vagy elfoglalva. Nézd meg, milyen lett az unokahúgod! Megtámad valakit, hagyja, hogy a féltékenység eluralkodjon rajta, és nem hajlandó beismerni a hibáit! "Te fogod átvenni a helyét, mivel ő nem fog bocsánatot kérni. Menj és kérj bocsánatot Shirleytől és Ivytől azonnal!" "Ennek semmi köze Katrina nénihez, Carlisle bácsi!" – kiáltotta Clara. Tudta, hogy Katrina sok sérelmet szenvedett el Shirley miatt az elmúlt években. Shirley Carlisle régi lángja volt, amikor fiatalabb volt. Carlisle néhány évvel ezelőtt hozta őt és Ivyt a Zachman rezidenciára a válása után. Aztán nyíltan megengedte a kettőjüknek, hogy a családjával éljenek. Carlisle elfogultsága Shirley iránt azt a benyomást keltette, mintha ő lenne inkább a felesége, mint Katrina. Katrina is kerülte a kapcsolatot Shirleyvel és Ivyvel az egész idő alatt. Nem számított rá, hogy Ivy végül Wrennel fog járni. Clara soha nem engedhette meg, hogy Katrina ilyen igazságtalanságot szenvedjen el az ő nevében. Ezért elviselte a keserűségét és a vonakodását, miközben lehajtotta a fejét. "Én hibáztam. Sajnálom, Ivy." Nagy erőfeszítésébe került, hogy összeszedje magát ehhez a bocsánatkéréshez. A sérelem belülről fojtogatta, míg végül csak csalódottságot érzett.