Courtney összeborzolta a macskája szőrét, és elégedetten mosolygott magára, amiért végre betöltötte a tizennyolcat. Ránézett a telefonja képernyőjére, ahol egy fotó volt róla, amint egy nagyon helyes fiú mellett áll, és az a fiú a barátja, Carl. Már három éve járnak, és ma ünneplik a harmadik évfordulójukat. Courtney szerette Carlt, és ez kölcsönös volt. Courtney ismét a macskájára mosolygott. A macska a Carl-lal való kapcsolatuk jelképe volt, mert Carl adta neki a macskát, hálája jeléül, amiért esélyt adott neki az életében. "Alig várom, hogy láthassam ma" - motyogta Courtney. Carl az elmúlt hetekben külföldön volt, és ma kellett megérkeznie. Courtney édesanyja bedugta a fejét Courtney szobájába, gyönyörű mosollyal az arcán. "Boldog születésnapot, édesem!" Courtney megfordult a székében, jobb keze még mindig a macskája szőrét borzolta. "Köszönöm, Anya." "Mindketten várunk rád." "Rendben. Egy percet kérek." Courtney édesanyja megfordult, és Courtney hallotta, ahogy a léptei elhalkulnak. Letette a macskáját. Még egyszer megnézte a telefonja hátterét, majd elhagyta a szobát. Courtney a Smith család egyetlen gyermeke volt, és egy nagyon előkelő családból származott. Egy rendkívül nagy és drága házban éltek, tele alkalmazottakkal. Courtney édesapja az ország egyik ismert cégének vezérigazgatója volt. Courtney élete nagyon könnyű volt, mindig megkapott mindent, amire szüksége volt, amikor csak akarta. Lassan lement a lépcsőn az ebédlőbe, ahol az édesanyja és az édesapja várt rá. "Jó reggelt, Apa." Courtney édesapja felnézett a kezében lévő újságból, és rámosolygott a lányára. "Jó reggelt! Boldog születésnapot!" "Köszönöm, Apa." Válaszolta Courtney, miközben kihúzta a székét. Az étkezőasztal tele volt kis tálakkal, tele finom ételekkel. Ennek az ételnek a felét általában naponta felszolgálták, de mivel ma Courtney születésnapja volt, az étel mennyisége megduplázódott. Pár évvel ezelőtt Courtney szülei általában mindent megtettek, hogy megünnepeljék egyetlen gyermekük születésnapját, de egy este, a szokásos extravagáns születésnapi buli után, Courtney leültette a szüleit, és elmagyarázta nekik, hogy hagyják abba a pénzköltést a születésnapjaira, és hogy jobban szeret egy finom ételt csak a szüleivel. A szülei teljesítették a kívánságát, és azóta a születésnapjait csak vele és a szüleivel ünneplik. "Végre a kislányunk felnőtt" - áradozott Courtney édesanyja. Csendben ették az ételt, és Courtney hamarosan elhagyta az ebédlőt. Bement a szobájába, és reggelit szolgált fel a macskájának. Pár órával később Courtney telefonja megrezdült. Carl küldött egy üzenetet. Courtney szíve ezerszer gyorsabban vert, ahogy olvasta az üzenetet. Találkozzunk a faház alatt. Felragyogott a telefonjára, ahogy olvasta az üzenetet, és gyorsan átöltözött valami rövid és szexibe. "Hova mész?" - kérdezte az édesanyja, miközben éppen kilépett a házból. "Carl visszajött, és látni akar engem." "Rendben. Add át neki az üdvözletem." Courtney gúnyosan felhorkant. "Átadom." Kirohant a házból, és a faház felé vette az irányt. Ez a bizonyos faház, ahova Carl mondta, hogy találkozzon vele, tele volt sok gyönyörű történettel Courtney és Carl között. Ott találkoztak először gyerekként. Ott kérte meg Carl Courtney-t, hogy járjanak. Ott adta meg Courtney a válaszát. Ott adta Carl neki az imádnivaló macskáját. Ugyanez a faház volt az, ahol először megosztották az első csókjukat. Mostanában alig találkoznak a faházban, de ha Carl azt írta Courtney-nak, hogy menjen oda, akkor biztosan valami nagyszerűt tervezett Courtney számára. Courtney hamarosan a faház alatt volt, várva, hogy valamelyik barátja előugorjon valahonnan, és azt kiáltsa: "Boldog születésnapot, Courtney!" Próbált felkészülni a meglepetésre, de semmi sem történt. Már tizenöt perce állt a faház alatt, várva, hogy Carl megjelenjen. Carl soha nem késett még egyik randevújukról sem, így a késése kezdett egy kicsit zavarni Courtney-t. Harminc perccel azután, hogy a faház alatt várt, Carl megjelent. Courtney felragyogott, ahogy meglátta Carlt közeledni. Odarohant hozzá, és szorosan megölelte. Több mint egy hónapja volt távol, és nagyon hiányzott neki. Carl nem ölelte vissza, és nem is nevetett, amikor meglátta. Elvette a kezét, és aggódva nézett rá. Érezte, hogy valami nincs rendben vele. "Mi a baj, édesem? Miért nézel ki ilyen szomorúan?" - kérdezte aggódva. "Történt valami útközben hazafelé?" "Nem, Courtney" - válaszolta Carl. "Hogy vagy?" "Jól, de szomorúnak tűnsz. Biztos vagy benne, hogy nincs semmi baj?" Carl mélyet sóhajtott. "Szakítsunk." Courtney szemöldöke döbbenten összehúzódott. Elutasítóan a levegőbe emelte a kezét, és kinevette a szavait. "Vicceskedsz, ugye?" Carl arca komoly volt. "Nem, Courtney, komolyan mondom." Courtney szíve mélyre süllyedt, ahogy meglátta Carl arcán a kifejezést. Carl nem viccelt; komolyan gondolta, amit mondott, és ez a felismerés majdnem megbotlott Courtney-t. Ránézett, megpróbálva érvelni Carl-lal. Próbált arra gondolni, hogy Carl miért akarna hirtelen szakítani vele, de nem jutott eszébe semmilyen kézzelfogható ok. Jóban voltak, mielőtt elutazott volna az országból, és beszélgettek és telefonáltak, amíg távol volt. "Miért?" - mondta Courtney. Próbálta visszatartani a könnyeket, amelyek azzal fenyegettek, hogy kicsordulnak. Carl vállat vont. "Már nem érzem azt a szikrát, amit általában érzek irántad." Courtney hitetlenkedve felhorkant. "Mióta?" "Az elmúlt pár hónapban" - válaszolta Carl. Courtney sóhajtott. A könnyek, amelyeket próbált visszatartani, végre kicsordultak, és már nem tudta tovább visszatartani magát. "Mit rontottam el?" - zokogta Courtney. "Semmit. Sajnálom." Courtney bólintott. "Próbálom megérteni, miért, de nem tudok egyetlen jó okot sem találni arra, hogy miért akarsz szakítani velem." "Nagyon sajnálom." "Tetszik valaki más?" Carl hallgatott. "Ki az?" - kérdezte Courtney féltékenységgel teli hangon. Carl sóhajtott. Courtney mérgesen megütötte a mellkasát. "Ő az, akit ismerek? Huh? Ismerem őt?" Carl bólintott. "Ki!? Ki!?" "Courtney, ennek most nincs jelentősége." "Tudod egyáltalán, hogy milyen nap van ma?" - zokogta Courtney. Carl homloka összehúzódott zavartan. Courtney sóhajtott, megrázta a fejét, és letörölte a könnyeit. "Egy hozzád hasonló ember nem érdemli meg a könnyeimet."