„Nem én voltam. Hinned kell nekem!” – Jane Dunn makacsul bámult a kocsiban ülőre. A zuhogó eső rácsapódott az autó ablakára, de még így is halványan látta a hideg, kemény arcot a nedves üvegen túl. Jane teste remegett, ahogy az ajtó előtt állt, átkiabálva a kocsi ablakán: „Sean! Legalább hallgass meg!” Az autó ajtaja hirtelen kinyílt, de mielőtt Jane örülhetett volna, kegyetlenül berántották a kocsiba. Rázuhant a testére, azonnal átitatva ropogós fehér ingét. „Sean, nem én béreltem fel azokat a gengsztereket, hogy bántsák Rosaline-t…” – amint Jane kimondta ezt, egy hosszú, karcsú ujj könyörtelenül összecsípte az állát. Egyedi, mély és hipnotikus hangja hallatszott a feje fölül. „Ennyire tetszem neked?” Hideg hangja, és a dohány halvány illata – az ő illata. „Mi?” – Jane kissé elképedt. Mindenki tudta, hogy tetszik neki, szóval miért kérdezi ezt hirtelen? A férfi az egyik kezével fogta Jane állát, míg a másik karcsú és erős keze felé nyúlt. Az ujja finoman landolt az arcán, mely nedves és hideg volt az esőtől. Jane elveszett a meleg, gyengéd tekintetében, teljesen elveszítve önmagát. Majdnem hallotta, ahogy megkérdezi: „Fázol?” Azonban a férfi hirtelen hideg és kegyetlen légkört árasztott magából, és minden melegség nélkül mondta: „Jane Dunn, tényleg ennyire tetszem neked? Annyira, hogy még Rosaline-t is megölnéd?” Hideg futott végig a szíve mélyéről, elterjedve a végtagjaiba. Jane egy pillanat alatt felébredt, és nem tehetett róla, csak keserűen elmosolyodott… Persze, persze, ő soha nem bánna vele ilyen gyengéden. Ez egyáltalán nem volt melegség, csak egy sátáni mosoly. „Nem akartam megölni Rosaline-t…” – védekezni akart. „Így van. Nem akartad megölni Rosaline-t, csak felbérelsz néhány gengsztert, hogy megerőszakolják és beszennyezzék.” Düh és türelmetlenség kezdett ragyogni a férfi szemében. Anélkül, hogy időt adott volna a magyarázatra, egyszerűen átnyúlt és letépte a ruháit. – Ah! Egy sikollyal Jane-t erőszakosan kilökték az autóból. Fájdalmasan esett az esőbe, miközben a férfi hideg hangja a füle mellett különösen hangosan csengett az esőben. "Jane Dunn, ó, kisasszony, pontosan azt fogom veled tenni, amit te tettél Rosaline-nal. Milyen érzés félig meztelennek lenni?" Suhogás! Jane hirtelen felemelte a fejét, hitetlenkedve nézve az autóba. A férfi bent ült, és felülről nézett le rá. Kivett egy zsebkendőt, és lassan megtörölte az ujjait, majd azt mondta: "Most nagyon fáradt vagyok, kisasszony. Kérlek, hagyj el." "Sean! Hallgass meg! Én tényleg nem…" "Ha azt akarod, hogy meghallgassalak, persze." A férfi hűvösen felemelte a tekintetét, és vetett rá egy pillantást. "Ha hajlandó vagy egész éjjel a Stewart-birtok előtt térdelni, kisasszony, akkor talán fontolóra veszem, hogy tíz percet szánjak rád. Ha jobb kedvem lesz, persze." Az autó ajtaja becsapódott, és egy zsebkendőt dobtak ki az autóból, ami Jane elé sodródott a földre, és átázott az esőben. Jane lehajtotta a fejét, és felvette a zsebkendőt az esőben, szorosan a kezében tartva. Az autó behajtott a Stewart-birtokra, és a díszes fémkapu irgalom nélkül bezárult előtte. Az esőben Jane sápadtnak tűnt. Sokáig ott állt, mielőtt határozottan felemelte a fejét, és a Stewart-birtok főkapuja felé indult. Az ajkai szorosan össze voltak szorítva, majd egy csattanással letérdelt. Térdelt! De nem azért, hogy bűnhődjön egy bűnért! Csak azért, mert Rosaline Summers a barátja volt! Mivel a barátja halott volt, természetes volt, hogy térdel. Nem azért, mert ő ölte meg Rosaline-t, ahogy mindenki gondolta! Térdelt! Könyörgött ennek a férfinak, hogy adjon neki tíz percet, hogy meghallgassa! A ruhái cafatokra voltak szakadva. A kezével takarta a testét, de a gerince egyenes volt. Büszke volt, és még térden állva is büszke marad! Megvolt a büszkesége és a méltósága; ő volt a Bund Jane Dunnja! Makacsul letérdelt, mindezt azért, hogy esélye legyen elmagyarázni. Soha nem tette azt, amivel vádolták, és nem fog beismerni valamit, amit nem tett meg! Azonban tényleg megkapja ezt az esélyt? Tényleg elmagyarázhatja magát? És… tényleg hinne neki valaki? Az eső egyre hevesebben esett, anélkül, hogy egy pillanatra is szünetet tartott volna. … Az éjszaka eltelt. Jane a szakadó esőben a Stewart-birtok előtt térdelt. Az eső átitatta a ruháját. Egész éjjel kint térdelt. Végre megvirradt, és a birtok egy éjszakai csend után végre visszatért az életbe. Az idős, ezüsthajú komornyik egy antik esernyővel sétált ki az udvarból. A fémkapuk egy éjszakai tétlenség után nyikorogva kinyíltak, két fele elvált, hogy középen rést tárjon fel. Jane végre megmozdult, felemelte a leszegett fejét, és sápadt mosolyt küldött a kapuk között álló öreg komornyiknak. – Kisasszony, Stewart úr azt kéri, hogy hagyja el ezt a helyet – a régi komornyik haja tökéletesen volt fésülve, egyetlen szál sem állt ki, a borús idő ellenére. Ugyanolyan szigorú és ünnepélyes volt, mint a kertben lévő lombozat, amelyet egy profi kertész gondozott és nyírt. Az öreg komornyik egy ruhakészletet dobott Jane-nek. Jane kinyújtotta a kezét, mely egy éjszakán át ázott az esőben, és remegett, miközben felvette a ruhákat. Szétválasztotta vérszegény ajkait, és rekedt, mégis határozott hangon azt mondta: „Találkozni akarok vele.” Az öreg komornyik még a szemét sem rebbentette, szó szerint megismételve a birtok tulajdonosának szavait: "Stewart úr azt mondta, hogy az ön jelenléte, kisasszony, szennyezi a birtok körüli levegőt. Azt akarja, hogy tűnjön el a szeme elől." Jane egyszer sem mutatott a legkisebb gyengeséget sem, mióta minden rosszra fordult. Most azonban már nem tudta fenntartani az ereje látszatát. A vállai remegtek, elárulva a szívében lévő fájdalmat. Jane lehunyta a szemét, az arcán lévő esővíz megnehezítette, hogy megmondja, könnyek vagy eső nedvesítik-e a szeme sarkát. Az öreg komornyik arckifejezéstelenül nézett rá. Jane ismét kinyitotta a szemét, felemelte a fejét, és a komornyikra nézve azt mondta: "Summers úr, nem tudom, mit gondol, de megesküszöm, hogy soha nem béreltem fel azokat a gengsztereket, hogy megtámadják Rosaline-t. Bármi is legyen, nem fogadhatom el az ok nélküli gyűlöletét." Bár Jane kimerült volt, mégis világosan és pontosan mondott ki minden szót… Ez egy olyan nő volt, akinek megvolt a büszkesége, még akkor is, ha hajlandó volt ideiglenesen meghajlítani. Az öreg komornyiknak végre volt egy reakciója azon túl, hogy úgy nézett rá, mintha nem is létezne. Szürke szemöldöke összehúzódott, és gyűlölettel teli szemekkel nézett Jane-re. "Rosaline a lányom volt, és mindig is egy jó és engedelmes lány volt. Soha egyszer sem tette be a lábát egy olyan kaotikus és mocskos helyre, mint egy éjszakai klub, de valahogy egy ilyen helyen kötött ki a legalacsonyabb gazemberekkel, ahol halálra támadták. – Kisasszony, megnéztük az üzeneteit. Az incidens előtt felhívta önt, és küldött önnek egy sms-t, melyben azt írta: 'Megérkeztem a Nightlightba. Hol vagy, Jane?'" Az öreg komornyik tekintete mély gyűlölettel volt tele Jane iránt. "Kisasszony, nem csak valami macskát vagy kutyát ölt meg. Egy élő ember volt! Most halott, de ön még mindig nem hajlandó beismerni! Mindenki tudja, hogy ön oda van Stewart úrért, míg Stewart úrnak csak a lányom, Rosaline volt a szeme előtt. A szíve mélyén gyűlöli önt! Nyilvánvalóan féltékeny volt Rosaline-ra, és megszállottja volt Stewart úrnak. Ezért akarta, hogy Rosaline-t megerőszakolják. Az ön gonoszsága valóban határtalan, kisasszony!" Jane nem tudott erre mit mondani. Rosaline Summers Mr. Summers lánya és Sean igazi szerelme volt, míg Jane maga csak egy kisebb karakter volt, aki viszonzatlanul szerelmes volt Seanba. Most Rosaline halott volt, így Jane már több volt, mint egy kisebb karakter. Ő egy kisebb antagonista volt. – Kérem, távozzon, kisasszony – mondta az öreg komornyik. – Ó, igen, Stewart úr azt is kérte, hogy mondjam el még egy dolgot. Jane hirtelen az öreg komornyikra nézett. "Stewart úr azt mondta: 'Miért nem te haltál meg?'" Jane még mindig a földön térdelt, de most a teste is elkezdett imbolyogni. Éles és intenzív fájdalom volt a mellkasában. Az öreg komornyik megfordult, száraz és ráncos ajkai hideg, mégis kemény szögbe görbültek. Ez kegyetlenné és durvává tette konzervatív vonásait. Jane megölte Rosaline-t, és ez feldühítette. Gyűlölte Jane könyörtelenségét. Jane felemelte a testét, amely csontig lehűlt. Lábjára állt, tántorogva, de amint felállt, elzsibbadt lábai engedelmeskedtek alatta, és keményen az aszfaltútra esett, fenékkel előre. Cinikus mosollyal ajándékozta meg magát… "Miért nem te haltál meg?" Ez tényleg úgy hangzott, mint amit az a férfi mondana. Jane mosolygott, de még egy grimasznál is rosszabbul nézett ki. "Rosaline, ó, Rosaline… A halálod közellenséggé tett engem." A Stewart-birtok második emeletén egy férfi állt ott hosszú és karcsú testével, széles vállával és keskeny csípőjével. Fekete köntöse lazán rá volt tekerve, és mezítláb állt, magas és szexi teste tökéletesen mozdulatlanul a padlótól a mennyezetig érő ablak előtt. Hideg tekintete a birtokon kívüli hát árnyékára szegeződött. – Stewart úr, minden szavát megismételtem Dunn kisasszonynak, ahogy kérte – az öreg komornyik csendben állt a hálószoba ajtaja előtt, miután elkergette Jane-t. Sean megpörgette a kezében lévő pohár vörösbort. Csak miután meghallotta az öreg komornyik jelentését, adott hidegen következő parancsot: "Mondd meg a Dunn családnak, hogy választaniuk kell. Ha úgy döntenek, hogy megtartják őt, elbúcsúzhatnak az üzletüktől. Ha meg akarják tartani az üzletüket, ki kell tagadniuk őt." - Igen, uram. – Következőként értesítsd az S Egyetemet, hogy nincs Jane Dunn nevű személy a nyilvántartásukban. Mondd meg az 1. számú középiskolának, hogy Jane Dunn-t verekedés miatt zárták ki az iskolából. A legmagasabb végzettsége az általános iskola befejezése legyen." - Igen, uram. "Végül…" - mondta Sean Stewart hidegen: "Küldd börtönbe." Az öreg komornyik hirtelen felemelte a fejét, és döbbenten nézett, miközben azt mondta: "Stewart úr?" "Életért életet. Felbérelte másokat, hogy megöljenek egy élő embert, ezért börtönbe küldöm, és három évig rács mögött tartom. Mi a baj? Hibáztatod a döntésemet, Summers?" A hároméves büntetést Sean önhatalmúlag döntötte el Jane számára. Még nincs elég bizonyítékuk, de Sean biztos volt a dühében. "Nem, helyesen döntött, Stewart úr. Teljesen… Köszönöm, Stewart úr. K-köszönöm…" Az öreg komornyik arca könnyekben úszott. Valójában összeomlott. "Ha nem lenne ön, Stewart úr, Jane Dunn tette Rosaline-nal büntetlenül maradna. Ő egy Dunn, ezért nem tehetek semmit vele kapcsolatban. Köszönöm, uram, köszönöm… Nyiff…" Sean megfordult, és az ablak elé állt, letekintve az alakot, amely befordult a sarkon, és eltűnt a szem elől. A szeme tele volt árnyékokkal, és hosszú ujjai szorosan megragadták a borospoharat. Végül hátravetette a fejét, és kiürítette az összes vérvörös folyadékot, mindet lenyelve. – Summers, leckét adok Jane Dunn-nak, nem azért, mert Rosaline a lányod volt, hanem mert ő volt az a nő, akit én választottam – mondta Sean lassan. … Jane vonszolta kimerült testét haza. Azonban soha nem sikerült betennie a lábát a Dunn házba. Az öreg komornyik, aki egész életében a Dunnokat szolgálta, pontosan megismételte Sean Stewart szavait, és Jane-t kedvesen „felkérték, hogy hagyja el” a Dunn háztartást. Még a saját szüleit sem látta az egész megpróbáltatás során. Ennyire féltek Sean Stewarttól? Jane megrántotta az ajka egyik sarkát… majd visszahúzta a tekintetét. Azok a díszes acélkapuk vonalat húztak közte és a Dunnok között, elvágva őt mindentől, ami valaha is az övé volt. Jane nem tudta, hogyan írja le, hogyan érez most. Abban a pillanatban, amikor megfordult, két kék rendőregyenruhás férfi állította meg. „Kisasszony, azt gyanítjuk, hogy gengsztereket bérelt fel Rosaline Summers kisasszony megerőszakolására, ami a véletlen halálához vezetett. Kérjük, jöjjön velünk." Mielőtt börtönbe kísérték, Jane látta Seant, aki fenségesen állt az ablak mellett. Jane megrázta a fejét, és határozottan azt mondta: "Soha nem tettem semmit Rosaline-nal." Sean szándékosan odasétált hozzá hosszú és tónusos testével. Jane azt mondta magának, hogy legyen bátor. Végül is ártatlan volt. Nem tett semmi rosszat. Finom kis arcát félelem nélkül emelte fel, és igyekezett nyugodt maradni, de remegő vállai mégis elárulták idegességét… és egy pár éles szem semmit sem mulasztott el.