– Tényleg szükség van erre? – Álltam a sor végén, vacogva, kétségbeesetten húzogatva a tragikusan rövid szoknyám alját. Szinte éreztem – ha kinyitom a szám, a fehérneműm teljes pompájában fog tündökölni. – Édesem, egy vagyont fizettünk, hogy bejussunk ide. Persze, hogy mindent beleadunk. Nem érted? – jelentette ki Ivanna, mint egy maffiafőnök, magasra emelkedve a jeges szélben a tizenkét centis sarkú cipőjében, a félelem legkisebb jele nélkül. – De ez nem egy kicsit túl... – Még be sem fejeztem, amikor egy brutális széllökés arcon csapott, mintha személyes bosszúvágy fűtené. Azonnal felhúztam a pufajkámat, és összekuporodtam, mint egy fagyos garnélarák. Ivanna drámai sóhajt hallatott. – Mira, ne már. Egy bárba megyünk, nem egy sarki expedícióra. – Én csak örülök, hogy ma este nem fognak kórházba szállítani kihűlés miatt, kösz – vágtam vissza. Annyira forgatta a szemét, hogy azt hittem, kiesnek a fejéből, végigmérve engem csalódottsággal telve – de többet nem mondott. Kisebb győzelem. A pufajkám biztonságban van – egyelőre. Azt hittem, sorba kell állnunk, mint mindenki másnak. Ez volt az oka annak, hogy ezt a termál erődítmény kabátot viseltem. De nyilvánvalóan alábecsültem Ivannát. Egyáltalán nem tervezte betartani a szabályokat. Annak a könnyedségével, aki ezt már ezerszer megtette, egy összetekert bankjegyet csúsztatott a kidobó kezébe, tenyere lazán megérintve a kemény mellkasát, mint egy Bond-lány, aki elfelejtette a martinját. Tíz másodperc. Ennyi kellett. Bent voltunk. Ivanna olyan gyönyörű volt, hogy a férfiak elfelejtették a protokollt – és az etikát – egy pillanat alatt. És hipp-hopp, besuhantunk a Roxanne-ba. A hely tele volt meleggel, parfümmel és a pezsgő illatával. Lerántottam a kabátomat, amint beléptünk, de csak egy „meg akarsz-e engem szégyeníteni?” pillantást kaptam Ivannától. Odaadta a kabátját egy elhaladó pincérnek egyetlen suhintással, mintha ő bérelte volna fel az embert. Királyi, könnyed, erre született. Megpróbáltam utánozni a mozdulatait. Siralmasan kudarcot vallottam. Majdnem leejtettem a táskámat, és megbotlottam, mint egy hörcsög, aki most ébredt fel egy fagyasztóból. Elegáns? Nem. Úgy néztem ki, mint egy közúti baleset Gucci sarkú cipőben. Ha nem tudtam volna, hogy itt egy koktél körülbelül annyiba kerül, mint a bankszámlám egyenlege, még talán meg is győztem volna magam, hogy jól csinálom. – Jézusom! – ziháltam, a szemem a menüre szegezve, mintha az imént megsértette volna az egész családomat. Ivanna oldalra pillantott rám, és gúnyosan felhorkantott. – Lazíts. Ma este én állom. Felsóhajtottam valami olyasmivel, ami veszélyesen közel állt a hálához. Tekintve, hogy majdnem felbontottam egy eljegyzést, kockáztattam, hogy a szüleim száműznek egy távoli trópusi szigetre, és be kellett osztanom a kígyóriasztó spray költségét, minden jótékonyságra szükségem volt. Az árcéduláktól eltekintve a kilátás elit volt: ambiciózus fiatal színészek, felháborítóan jóképű modellek és egy pénzügyi brókerekből álló légió, akik úgy néztek ki, mintha TED-előadásokat tartanának Burberryben. A hiúság és a hormonok csillogó büféje volt, bársonyos világításba és a hatalom illúziójába csomagolva. Találtunk egy asztalt a bár közelében, és még nem is rendeltünk italokat, amikor egy pultos rápillantott ránk. Nos. Nehéz volt nem észrevenni – magas, szoborszerű arcvonások, a karja felhajtva a könyökig, éppen annyira, hogy megmutassa a jól edzett alkarjait. Nem italokat kellene kevernie – a Louvre-ban kellene lennie. Vagy legalábbis a Dior legújabb illatkampányában szerepelnie. Talán ezért is ilyen drága ez a klub: még a személyzetnek is tökéletesnek kell lennie. – Két 75-ös, francia brandy – Mielőtt még megtalálhattam volna a legolcsóbb italt a menün, Ivanna már odavágta a rendelését a pultosnak. – Legyen erős. És persze nem felejtette el a jellegzetes mosolyát villantani – azt, amelyik tökéletesen egyensúlyoz a szexi és az ártatlan között, az állát éppen annyira megdöntve, hogy azt mondja: „Hoppá, nem akartam flörtölni”. A pultos könnyedén nyúlt a ginért, és félig elmosolyodott rá. – Nehéz este? – Inkább egy eljegyzési szintű katasztrófa – mondta, lazán rám mutatva a hüvelykujjával. – És hamarosan véget ér. Rápillantottam. – Nagyon örülök, hogy a magánéletem most már nyilvános adás. Vigasztalóan megveregette a kezemet. – Édesem, ez a hely romantikus katasztrófákból él. Rossz döntések nélkül senki sem venne italokat. Aztán elfordult, és beolvadt a tömegbe, átkapcsolva a Társasági Királynő üzemmódba, mintha valaki megnyomott volna egy kapcsolót. Kevesebb mint tíz másodperc alatt végzett egy vizuális átvizsgálást – mint egy sólyom, amelyik a zsákmányra vadászik –, mielőtt visszapördült volna, és tökéletesen manikűrözött ujjával a táncparkett szélére mutatott. – Oké, figyelj. Kell egy vigasz. A: Száznyolcvannyolc centi, a haja rendezettebb, mint a volt vőlegényed erkölcsi iránytűje, a inge éppen annyira van kigombolva, hogy szexinek tűnjön anélkül, hogy olcsóba csúszna. Vagy van egy jachtja, vagy legalábbis egy VIP-kártyája. Megráztam a fejem. – Nem. A tekintete egy új irányba villant. – B: küzdő zenész. Úgy van öltözve, mintha még nem lett volna fizetésnap, de elég dögös ahhoz, hogy megbocsáss neki. Te finanszíroznád a következő albumát, és még mindig úgy aludnál, mint egy baba. – Kihagyom. Sóhajtott, majd ismét mutatott. – Rendben. C: teljes apu-vibe – de a jó fajta. Mint „időpontot foglal az orvosodhoz és a reggelidet” apu, nem „édesemnek hívja a pincérnőt, és azt hiszi, hogy a klímaváltozás mítosz” apu. Belefojtottam egy nyögést a kezeimbe. – Ivanna, kérlek. Nem hátrált meg. – Mira, nem ülhetsz itt, mint egy dekoratív fali gekkó. A mai este az életed újraindításáról szól, nem pedig az érzelmi sebek bevarrásáról. Éppen amikor nekilátott egy negyedik körnek a vigasz-ajánlásokból, hirtelen megdermedt. Olyan volt, mintha valaki lenémította volna az egész rendszerét. Aztán, túlságosan is lazán, azt mondta: – Hé, nem akarsz kimenni a mosdóba? Összeszorítottam a szemem. – Nem? – ...Vagy talán váltsunk asztalt? Furcsa a hangulat itt. – A mosolya feszült volt, és a hangja úgy recsegett, mint egy pár elkopott sarkú cipő. Fura hangulat? Csak tíz perce ültünk, és most rendeltünk italokat. Ivanna mércéje szerint még a főcímeken sem jutottunk túl. Aztán követtem a tekintetét. Egy félig privát fülke. Rhys. A karja egy nő köré volt fonva. A feje a vállán pihent, a sminkje hibátlan, a mosolya csiszolt és könnyed. Nem volt szükségem több részletre. Azt az arcot – soha nem felejtem el. Négy évvel ezelőtt egy lány rejtélyes körülmények között eltűnt. Én, minden naiv dicsőségemben, azt hittem, hogy egyszerűen „félreállt”, önzetlenül lemondva egy jövőről Rhysszel. És most itt volt Katherine – a volt vőlegényem ölében ülve, olyan intim pózban, hogy kevésbé nézett ki, mint egy laza báros randi, és inkább mint a Szürke ötven árnyalatának költségvetési verziója. Azt mondtam magamnak, hogy túlléptem rajta. Túlléptem rajta. Szakítottunk. Vége volt. Ideje továbblépni. Amíg meg nem hallottam, ami ezután következett. – Őszintén szólva, nem gondoltam, hogy egy kávésbögre miatt fog összetörni. Katherine hangja lágy volt, tele hamis sajnálattal – olyan, mintha most ölt volna meg valakit, és most gyengéden takarót terítene a testre. Finoman kavargatta a bort a poharában, ajkai majdnem tökéletes mosollyá görbültek. – Persze, hogy feltettem azt a bögrét egy nyilvánvaló helyre. Azt akartam, hogy észrevegye. Végül is még mindig nem tudja, hogy a háta mögött találkozol velem. Ideje volt, hogy kapjon egy kis utalást, nem? Felnézett Rhysre, a szemei csodálattól ragyogtak. – Őszintén szólva, drágám, a teljesítményed tökéletes volt. Még én is majdnem elhittem, hogy aggódsz, hogy rájön ránk, ahelyett, hogy csak segítesz nekem megrendezni a jelenetet. Olyan hülye – persze, hogy azt hitte, hogy a bögre miatt vagy ideges, nem pedig azért, mert félsz leleplezni az afféredet. Rhys halkan kuncogott, önelégülten és nyugodtan. – Úgy kellett tennem, mintha érdekelne. Minden nap azzal tölti, hogy a tökéletes barátnő legyen. Ha megtudná, hogy minden erőfeszítése még mindig nem tud versenyezni veled, kiborulna. Katherine halkan felnevetett, és megveregette a mellkasát. – Ne aggódj. Ismerve Mirát, valószínűleg még mindig azon van, hogy helyrehozza a dolgokat. Ő az a típus, aki mindig azt hiszi, hogy ha elég keményen próbálkozik, az emberek végre meglátják az értékét. A nevetése lágy lett, olyan éles sajnálattal átitatva, hogy olyan volt, mint egy penge. – De minél keményebben próbálkozik, annál szánalmasabban néz ki. És én? Csak „véletlenül” tértem haza. A szülei semmit sem tudnak. Még esélyük sem volt megállítani. Holnap fényes nappal fogok találkozni velük – mert ő maga mondott le az eljegyzésről, és te, drágám, ártatlan vagy. Katherine diadalmas sóhajjal dőlt hátra. – Nem ez a legjobb befejezés? Soha nem adtam fel téged. Csak arra vártam, hogy félreálljon. Rhys lassan bólintott, egy kis önelégült mosollyal az ajkán. – Igazad van. Mindig is. Harsány ordítás töltötte be a fülemet, és a szívem úgy dobogott a koponyámban, mint egy harci dob. Ivanna biztosan mondott valamit – könyörgött, hogy maradjak nyugodt, hogy ne csináljak semmi hülyeséget –, de nem hallottam egy szót sem. Már nem az a Mira voltam, aki lenyelte a büszkeségét a dicséretért. Kiszabadítottam magam Ivanna szorításából, és a pultoshoz fordultam. – A legjobb vörösborotokat. Írjátok Rhys Granger számlájára. A pultos – áldja meg a gyönyörű, szabályszegő lelkét – még csak meg sem rezzent. Úgy adta át az üveget, mintha ásványvizet rendeltem volna. Az üveggel a kezemben küldetésem volt. Egyetlen, égető célom. A kidobó elindult, hogy megállítson, de egy pillantás az arcomra – mint egy bosszúálló istennő egyenesen a pokolból – bölcsen meghátrált, felemelve a kezét a megadás jeleként. Egyenesen Rhys és Katherine felé masíroztam. Éppen egy drámai, másodrangú szappanopera sminkelős jelenetben voltak. Felemeltem az üveget – és teljes erőmmel összetörtem. Az üveg éles csattanással tört szét, szétfröcskölve az asztalon. Rhys homloka azonnal kettéhasadt, és vér csordogált le a szemöldökei között. Katherine sikított, és leugrott az öléből. – Mirabelle?! Megőrültél?! Mit csinálsz itt?! Küzdött, hogy hazugságot találjon, pánik emelkedett fel a hangjában. – Félreértesz, nem az, aminek látszik... – Rhys félbeszakította, a keze megragadta a karját, a tekintete sötét és hideg volt. – Ne magyarázkodj, Katherine. Nem számít. A szüleim a te oldaladra állnak, bármi is történik. Csak egy régi hibát javítunk ki. Katherine pánikja egy pillanat alatt önelégültségbe csavarodott. Émelyítő édességgel húzódott az oldalára, és gügyögött: – Ó, drágám, vérzik a fejed. Kórházba kell mennünk. Mielőtt bármit is mondhattam volna, Ivanna rohant az oldalamra, a dühtől izzott minden porcikája. Felemelte a kezét, készen arra, hogy visszacsapja Katherine-t abba a gödörbe, ahonnan kimászott. – Te undorító, kétszínű ribanc... – Megragadtam a csuklóját, határozottan és hidegen. – Ivanna, hagyd őket menni. Ha még egy másodpercig itt maradnak, örökre elveszíthetem az étvágyamat. Szemkontaktust teremtettem Katherine önelégült kis arcával, és szándékosan felemeltem a hangomat. – Végül is ennek a helynek a témája a prémium ízlés, nem pedig valami használt szemét a leértékelő polcon. Katherine mosolya megfagyott az ajkán. Rhys arca elsötétült, de esélyük sem volt válaszolni. Ivanna, felbátorodva, felemelte az állát, és gúnyosan nézett a kidobókra. – Nos? Mire vártok? Szíveskedjetek kikísérni ezt a két sétáló egészségügyi szabálysértést a helyszínről.