Giana. Mi történik? Egy botladozó lépést teszek hátra. A feltételezett ajándékon szorító markolatom haszontalan papírgombóccá gyűri azt, de ez semmit sem enyhít a megfeszült izmaimon. Nem bírom ezt nézni. Lassan megfordulok, és a szobámba rohanok. Az egyetlen helyre, ahová a buta elmém vezet. Mindenki a tökéletes látvánnyal van elfoglalva, így senki sem veszi észre a kétségbeesett fiatal lányt. Nem hiszem el, amit láttam. Csendben visszautasít engem? Hogy szerezhetett Jace barátnőt, ráadásul pont ő? A fájdalom, amit érzek a mellkasomban, elviselhetetlen. A szívem annyira fáj, hogy ki akarom tépni. Sírni akarok, de a könnyeim nem engedelmeskednek. Ez sokkoló, és soha nem gondoltam volna, hogy ez megtörténhet az életemben. Különösen Jace-szel. Ez nem lehet. Jace soha nem bántana engem. Bezárom az ajtót, és lecsúszok rajta, amíg a fenekem nem érinti a hideg padlót. A szobám jobb oldalán lévő ablak hirtelen kinyílik, és a tekintetem azonnal abba az irányba siklik. Nem is éreztem az illatát. Gyorsan felállok, kissé idegesen, amikor a fekete szemeibe nézek. Olyan feketék, mint a szén, ami azt jelzi, hogy a farkasa teljesen átvette az irányítást. Hogy engedhette meg, hogy a társunk egy másik nőstényfarkast vegyen el helyettünk? Neki kellene megvédenie minket. "Társ" – suttogja, sietve leküzdve a köztünk lévő távolságot. Nem mozdulok. Csak bámulom azt a fiút, akit egész életemben szerettem, teljes ámulattal. Megnövesztette a haját. Az én Jace-em kilyukasztotta a fülét, már nem az ártatlan fiú, akit ismertem. A francba! Régen utálta a tetoválásokat, de ennek a Jace-nek szinte az egész teste tele van velük. Talán a társadalmi nyomás miatt? Talán már nem is ismerem őt. Abban a pillanatban, amikor megérinti a karomat. Olyan, mintha egy hatalmas erő húzna felé, és elsöprő érzelmek vennék át az irányítást. Ebben a gyengeség pillanatában a farkasom veszi át az irányítást, és minden más elmosódik. * "Sajnálom, nem lett volna szabad megtörténnie" – suttogja megbánóan, miközben felveszi a ruháit. Hogy kerültem meztelenül a véres ágyamba, arra csak a farkasom tud választ adni. Ahogy a széttépett ruhák szanaszét hevernek a szobában, és a testem fáj, a farkasom messzire ment. Nem hibáztatom érte, hiszen három napos, és még át sem alakultam, még teljesen ösztönös. "Jace" – könyörgöm suttogva, hogy felkeltsem a figyelmét. "Senki sem tudhat erről, az, hogy a társad vagyok, semmin sem változtat, Giana. Most van barátnőm" – soha nem mondta ki a teljes nevemet a kezdetektől fogva. Abban a pillanatban, amikor elmondtam nekik a nevem, Anára változtatta, és ez rajta ragadt. Ráadásul Jace soha nem használta ezt a hangot velem szemben. A hideg, parancsoló és fenyegető hangot. "Te vagy a társam" – motyogom legyőzötten, végre bátorságot találva a síráshoz. Lassan kikelek az ágyból, és a karjaiba esek. Jace nem fog vissza, és a szívem még jobban fáj. Tényleg ez történik? Úgy néz le rám, mintha idegesíteném. "Kérlek, ne hagyj el, Jace, ezt akartuk, nem? Olyan régóta vártunk erre, Jace. Végre társak vagyunk" – kétségbeesetten rázom a karját, mintha ez visszahozná a józan eszét. Biztos szánalmasan nézek ki most. Soha nem akarta látni a könnyeimet. Most teljesen érintetlenül bámulja őket. "Nincs szükségem társra, és ez köztünk marad. A szüleim vagy bárki más nem tudhatja, Gia. Ne merd kinyitni a szád? Nem akarsz engem próbára tenni" – préseli ki a szavakat összeszorított fogai között. A homlokán kidagadnak az erek, és a kezei ökölbe szorulnak az oldalán. "Akkor miért vetted el az ártatlanságomat?" – kérdezem kétségbeesetten, nem engedve el a testét. A testem csupasz és fáj, de most nem érdekel. "Ha van barátnőd, miért használsz ki egy társat, akit nem akarsz, csak azért, hogy megfenyegesd?" Istenem, fáj nekem. Nem látja? "Kérdezd a farkasomat" – vág közbe durván, a hangja az, amelyet nem ismerek fel. Semmiféle gyengédséggel vagy bűntudattal sem tekint rám. Ilyenné vált? Egy figyelmetlen szemétdarabbá? Jace egy dolgot tesz, ami végleg összetör engem. Erőszakosan meglök, és egy szisszenéssel a padlóra zuhanok. Ó, Istenem! Biztos szörnyű álmom van. "Tűnj a pokolba" – préseltem ki, magamra húzva a lepedőt, hogy eltakarjam a már amúgy is kitett testemet. Annyira szégyentelen, hogy azt bámulja, amit nem akar. Egy érzelemmentes pillantással. Elmegy, és olyan, mintha a szívemet vitte volna magával. Gondatlanul fekszem mozdulatlanul, és hangosabban zokogok, mint valaha. Nem teheti ezt velem. Gyönyörűnek kellett volna lennie. Különlegesnek kellett volna lennünk, de elrontotta. Jace elvette, amit akart, és eldobott, mintha nem számítanék. Mindvégig a fantáziáimban éltem. Két éve vártam rá. Számolva minden másodpercet, amíg megláttam az autóját. Nem teheted ezt velem, istennő. Soha nem bántottam senkit. Addig sírok, amíg már nem bírok tovább. A farkasom folyamatosan nyüszít, de nem tehetek semmit, hogy segítsek neki. Nem tudom, hogyan fogom ezt túlélni. Ez tiszta gyötrelem, különösen, ha valakiről van szó, akiben mindent megbíztam. Még mindig zaj van kint, valószínűleg a falka már étkezik. Ünneplik az alfájuk visszatérését a hamis társával együtt. Lassan felállok, és miután bezártam az ajtót és az összes ablakot, meleg fürdőt készítek magamnak, ahol még több nyomorúságomat lemosom. * "Jól vagy, drágám, sápadt vagy" – kérdezi Luna, kinyitva az ablakokat és elhúzva a függönyöket, ami hatalmas fényt hoz a szoba sötétségébe. "Csak fáradt vagyok" – sóhajtok, fáradtan felülve. Az elmém és a testem teljesen kimerült. Nem hiszem el, hogy ezt tette. És volt pofája megfenyegetni. "Tudom, hogy nehéz, drágám, ezért hagytalak pihenni tegnap. Néha az élet nem mindig adja meg nekünk, amit akarunk. Van egy csodálatos társad odakint, édesem, ahogy Jace is megtalálta a magáét" – simogatja a tenyerét a hátamon vigasztalásul, de gyorsan elhúzódok az érintésétől, mintha megégetett volna. Bárcsak elmondhatnám neki, hogy a fia az, de nem tehetem. Ehelyett csendben besétálok a fürdőszobába. Szükségem van még egy zuhanyra. Bármire, hogy a szobámban maradhassak. Nem ülhetek itt, és hallgathatom a haszontalan tanácsait és a felesleges vigasztalásait. "Gyere reggelizni, ha végeztél, oké?" – kizárom a hangját, és ehelyett a fürdőszoba padlóján fröcskölő víz hangját hallgatom. Nem tudom, hogyan, de meg fogja bánni, hogy megbántott engem. Keserűen gondolom magamban, és a csendes farkasom erőteljesen felrázza magát. A testem fájdalmasan remeg, és vastag fekete erek jelennek meg a bőrömön. Rémülten kapkodok levegő után, a fürdőszoba üvegfalára nézve, és döbbenten látom, hogy a szemeim teljesen feketék. Fájdalmas, sikítani akarok, de olyan, mintha a hangom a torkomon akadt volna. Aztán egy perc múlva hűsítő érzés mossa át az egész testemet, amitől minden eltűnik. A fájdalom és az erek már nincsenek ott, és visszatértem a normális formámba. A testem fáradtan rogy a padlóra, és teljesen el vagyok árasztva. Soha nem éreztem még így magam. Így érzik magukat, amikor átalakulni készülnek? Mi bajom van?