Sì, Luke semplicemente non mi amava abbastanza. Poco dopo, il personale delle pompe funebri arrivò per portare via il corpo di Monica. Diedi loro istruzioni precise su tutti i dettagli per il giorno del funerale. Perché il giorno del funerale di Monica, io avrò già lasciato il Branco Wildfire. Guardando l'auto che trasportava il corpo di Monica allontanarsi, mi inchinai profondamente, salutando solennemente la madre che mi aveva cresciuta. Il mio lupo, Shadow, sussurrò nella mia mente: "Emma, è tempo. Tempo di vivere per te stessa." Successivamente, guidai verso lo studio fotografico più lussuoso della nostra città, la Moonlight Gallery, per cancellare il servizio fotografico di legame che avevo prenotato e riavere la mia caparra. L'apprendista controllò le mie informazioni e si scusò: "Mi dispiace, signorina Emma. Temo che la sua caparra non possa essere rimborsata perché... le sue foto di legame con l'Alpha sono già state scattate." Su mia richiesta, l'apprendista estrasse le immagini memorizzate nel Cristallo di Pietra di Luna. Le scorrei una per una. Nel cristallo, Alina indossava l'elegante abito cerimoniale che simboleggiava lo status di Luna, posando accanto a Luke in una serie di foto. Entrambi avevano sorrisi luminosi e gioiosi sui loro volti. Il lupo di Luke, Fang, era persino sullo sfondo, in piedi protettivamente dietro di loro come se Alina fosse la sua vera padrona. Mentre stavo per finire di guardare le foto, il proprietario dello studio si precipitò, agitato. "L'Alpha Luke ha portato un'Omega con sé e ha detto che lei era troppo impegnata, quindi le ha chiesto di sostituirla." Chiamai Luke, curiosa di sentire quale scusa si sarebbe inventato questa volta. Nel momento in cui la chiamata si connetté, la voce arrabbiata di Luke risuonò. "Emma, stai esagerando. La madre di Alina ha detto che non riusciva a dormire senza vedere le nostre foto di legame. Stavo solo rendendo credibile la recita scattando qualche foto." Mi sedetti di fronte alle immagini, fissando la pila di foto. "Rendere credibile la recita? Vedo un sacco di scatti di baci. Non sembra 'solo per finta'." "Erano solo angolazioni della fotocamera! Non ci stavamo baciando davvero. È come l'illusione di un mago, sai come funziona, giusto?" "Ma vedo anche una foto in cui siete seminudi. Tu le copri il petto con il braccio. Non sembra un'angolazione della fotocamera..." La voce di Luke si fece più arrabbiata. "Seminudi? Si chiama arte! Che tipo di pensieri sporchi hai nella mente? Il fotografo era lì tutto il tempo. Cosa pensi che sarebbe potuto succedere?" Mi riattaccò. Per la prima volta, mi resi conto di quanto sfacciato potesse essere l'uomo che avevo amato per così tanti anni. Quando vidi il conto esorbitante per il servizio fotografico, ne scattai una foto e la inviai a Luke. In pochi secondi, il mio telefono squillò. "Emma Klein, avevamo concordato che avresti pagato tu il servizio fotografico. Perché ti stai tirando indietro ora? Abbiamo prenotato due set, il prossimo doveva essere con te!" Ma sentii la voce di Alina in sottofondo, che diceva che aveva intenzione di scattare il secondo set per il suo compleanno il mese prossimo. Il mio telefono vibrò con una notifica: Luke mi aveva trasferito i soldi. "Emma Klein, con questo atteggiamento, pensi che mi legherò ancora a te?! Continua ad aspettare!" "Quando avrò voglia di perdonarti, forse prenderò in considerazione l'idea di tornare." "E non abbiamo nemmeno bisogno di scattare più le tue foto. Quando ci sposeremo, farò semplicemente usare allo studio la magia dell'illusione per photoshoppare la tua faccia nelle foto!" Se non fosse stato per le ultime parole di Monica - dicendomi che Luke e io non siamo mai stati veramente fatti l'uno per l'altra - forse non avrei mai dato un'occhiata approfondita all'uomo che era veramente. Il proprietario dello studio rimase in piedi goffamente, assistendo alla mia discussione con Luke. Si scusò ripetutamente. "È stato un nostro errore. È interamente colpa nostra. Le rimborserò subito la sua caparra." "Non ce n'è bisogno", dissi, indicando la foto seminuda di Luke e Alina. "Ingrandisca questa, la incornici nella cornice d'argento lunare più costosa e la invii alla Cappella Moonlight. Dica loro che è il mio regalo alla felice coppia."