POV DI SHANNON _________________ I corridoi affollati della scuola erano pieni di studenti, le loro voci e risate che echeggiavano tra le pareti. Era il primo giorno dell'ultimo anno e l'aria era elettrica di eccitazione. Tutti sembravano pieni di aspettative, pronti a iniziare un nuovo capitolo della loro vita. Ma io invece mi sentivo intorpidita. Sarebbe stata sempre la solita storia: il bullismo, gli insulti, la sensazione di non appartenere a quel posto. Sono sempre stata vista come un'emarginata in questa scuola per lupi mannari. La maggior parte degli studenti mi considerava una debole, un sacco da boxe per le loro battute e i loro scherzi. Molte volte ho cercato di ignorare le loro provocazioni, ma era difficile ignorare la costante umiliazione. Tutto ciò che potevo sognare era compiere diciotto anni e trovare il mio compagno. Avevo sentito storie sul momento in cui un lupo mannaro posa per la prima volta gli occhi sul proprio compagno e su come una scintilla di riconoscimento si accende tra loro. Speravo che quando avessi trovato il mio compagno, mi avrebbe visto per quello che ero veramente e che finalmente avrei avuto qualcuno su cui contare. Svoltati l'angolo, cercando di tenere la testa bassa ed evitare attenzioni indesiderate. Il campus del branco era pieno di Alpha e Beta d'élite e, come Omega, mi sentivo come un pesce fuor d'acqua. Ho trascorso tutta la mia vita venendo vista come debole e insignificante. Mentre mi giravo per andare in classe, mi resi conto di aver dimenticato il libro di testo. "Merda," gemetti tra me e me, temendo il pensiero di dover tornare sui miei passi fino alla biblioteca. Feci un respiro profondo, preparandomi a tutto ciò che sarebbe successo mentre tornavo indietro lungo il corridoio. All'improvviso, qualcosa catturò la mia attenzione. Un profumo dolce, inebriante, riempì l'aria, la mia mente vacillò e alzai di scatto la testa. Mi guardai intorno, cercando la fonte del profumo. E poi lo vidi: Alpha Eric. Si stava dirigendo verso di me con i suoi amici dietro di lui e, quando il suo sguardo si posò su di me, il suo viso si irrigidì. Eric, nella sua tenuta da basket, era alto e dalle spalle larghe, i suoi capelli castani gli cadevano in onde sulla fronte. Era meravigliosamente bello e tutto quello che potevo fare era fissarlo. Era uno dei ragazzi più popolari della scuola e, proprio come me, diverse ragazze erano affascinate da lui. Il mio cuore iniziò a battere furiosamente e mi bloccai sul posto mentre Eric e i suoi amici si avvicinavano a me. L'aria divenne intensa mentre si avvicinava e brividi mi correvano lungo la schiena. Con una rapidità inaspettata, Eric mi spinse contro un armadietto, intrappolandomi. I suoi occhi erano scuri, la sua voce sexy, "Non hai intenzione di accettare il legame del compagno?" Le mie pupille si dilatarono per la sorpresa mentre lo fissavo. Voleva davvero che accettassi il legame del compagno davanti a tutti? Significava che mi voleva come sua compagna? Che non mi vedeva come un'emarginata? Ma Eric era arrogante e altezzoso. Evidentemente gli piacevano le ragazze affascinanti e non una nerd come me. Tuttavia, mi sentivo importante perché mi aveva persino rivolto la parola. "Baciami, Shannon," il respiro caldo di Eric mi sfiorò il collo e rabbrividii, la sua presa sulla mia vita si fece più stretta. Sentii un nodo allo stomaco e i miei palmi si fecero sudati. Ero timida e anche felice. Avevo desiderato un compagno che mi amasse, ed era stato concesso dalla dea della luna. "Non essere timida, compagna," fece pressione Eric, sorridendo con i suoi splendidi occhi scintillanti. Sorrisi nervosamente, chiusi gli occhi e gradualmente acconsentii mentre mi alzavo sulla punta dei piedi, il mio cuore che svolazzava mentre mi sporgevo per baciarlo. Ma proprio mentre le mie labbra stavano per toccare le sue, Eric si tirò indietro rapidamente. Mi bloccai in confusione ed era troppo tardi per me capire cosa stava succedendo quando la sua mano si abbassò in una sfocatura, colpendomi in pieno viso. "Ah!" Barcollai all'indietro, cadendo a terra, la testa che mi girava. Una raffica di risate si propagò nell'aria, gli studenti mi deridevano e mi puntavano il dito contro. Mi coprii il viso mentre la vergogna mi invadeva i sensi. 'Guardatela, pensava davvero che l'alpha l'avrebbe accettata!' sibilò uno di loro. 'L'alpha probabilmente voleva solo umiliarla e lei ci è cascata stupidamente,' disse un'altra, la sua voce piena di gioia. 'È così stupida!' schernì qualcun altro. 'Non riesco a credere che pensasse davvero di piacergli.' 'Un'omega inferiore non potrà mai essere la nostra Luna!' Le loro parole tagliavano come coltelli, una cacofonia di crudele allegria e sentii le mie guance bruciare di vergogna. Lacrime calde mi pungevano gli occhi e mi raggomitolai su me stessa, cercando di farmi più piccola possibile. Volevo sparire, fuggire da lì. Proprio in quel momento, Eric si fece avanti, la sua enorme figura che incombeva su di me. Sembravo patetica e piccola. "Non sei altro che una misera Omega," sputò Eric, la sua voce gocciolante di disprezzo. "Sei stupida a pensare che mi sarei mai invaghito di te, sei debole e inutile." Sentii le sue crudeli parole come un colpo fisico, il mio cuore che si frantumava in milioni di pezzi. Mi morsi forte il labbro, costringendomi a trattenere le lacrime mentre mi inondavano il viso. "Nessuno ti vorrà mai." sferrò Eric. Mi alzai in piedi, non riuscivo nemmeno a sopportare di guardare la sua faccia con le guance macchiate di lacrime. "F-fermati." "Io, Alpha Eric Winston, rifiuto te omega, Shannon Hirthe come mia compagna e Luna!" ringhiò, le sue parole fredde e impassibili. Nel momento in cui Eric pronunciò quelle parole, un dolore lancinante mi squarciò il corpo. "Ah!" Ansimai, le mie mani volarono al mio petto, dove il dolore era centrato. Sembrava che qualcuno avesse preso un coltello e mi avesse pugnalato al cuore, più e più volte. Era un dolore che straziava l'anima che mi percorreva il corpo con così tanta intensità. Crollai di nuovo a terra, la mia vista si oscurò. Non avevo mai provato un dolore così lancinante prima. Era come se una parte di me stesse morendo. "Vattene!" tuonò Eric al mio viso, i suoi occhi che una volta trovavo belli pieni di disprezzo. Mi alzai, mi girai e corsi, le lacrime che mi sgorgavano dal viso. Gli studenti ridevano e mi deridevano mentre mi allontanavo di corsa. Fuggii lungo il corridoio, disperata di sfuggire al dolore e all'umiliazione. Raggiunsi il bagno e sbatti la porta dietro di me. Mi lasciai cadere a terra, il mio corpo scosso dai singhiozzi. Non riuscivo a credere a quello che era appena successo. Non avevo mai provato un dolore simile prima, fisico o emotivo. Era come se mi avessero strappato il cuore, come se stessi morendo dall'interno. Seppellii il viso tra le mani, le mie lacrime che arrivavano a ondate calde e pesanti. Sentivo che non avrei mai smesso di piangere, come se il dolore non sarebbe mai finito. Non mi ero mai sentita così sola, così inutile. Quando finalmente uscii dal bagno, i miei occhi erano rossi e gonfi per il pianto. Mi guardai intorno e vidi che la scuola era vuota, le luci spente e le porte chiuse a chiave. Devo essere stata lì dentro per ore. Così, sentii un'ondata di spossatezza colpirmi e mi resi conto di quanto gli eventi della giornata mi avessero provata. Mi trascinai fuori fino al cancello della scuola, i miei occhi bassi. Sentii la voce di mia madre che mi chiamava e alzai lo sguardo per vedere il suo viso, un misto di preoccupazione e confusione. "Tesoro, cosa ti è successo?!" Era esasperata, la sua voce dolce e piena di preoccupazione. "Ti ho cercato ovunque." Mi spazzolò i capelli arruffati e mi prese il viso tra le mani mentre notava i miei occhi rossi e gonfi. "Io... sono stata vittima di bullismo da parte degli studenti, mamma," le dissi, la mia voce che si rompeva lentamente. Mi confidai con lei, le raccontai del bullismo che avevo subito, dalle provocazioni alle aggressioni fisiche. Mamma era inorridita, i suoi occhi spalancati per lo shock. "Oh, tesoro, mi dispiace tanto che ti stia succedendo questo," disse, la sua voce tremante. "Non ne avevo idea." Mi avvolse tra le sue braccia, stringendomi in un forte abbraccio. Sentii parte del peso sollevarsi dalle mie spalle mentre mi sfogavo con mia madre. Tuttavia, c'era ancora una cosa che non potevo dirle: la parte del mio legame con Eric. Mamma mi aveva avvertito di non lasciare mai vagare liberamente il mio lupo; a dire il vero, non so il motivo. "I tuoi giorni di sofferenza stanno per finire, amore mio," disse mamma. "Ho buone notizie per te. Ho trovato il mio compagno, Robin, l'Alpha del Branco della Luna Nera. È un uomo meraviglioso e sarà come un padre per te. Oggi andremo a vivere con lui e tu conoscerai i suoi figli. Sono tre gemelli e sono dei ragazzi meravigliosi. Si prenderanno cura di te, lo so." La mia mascella si spalancò alla rivelazione di mia madre. Non avevo nemmeno mai considerato che avrebbe trovato il suo compagno. E ora saremmo andate a vivere con lui e i suoi figli? Era troppo da assimilare. Avevo così tante domande, ma tutto quello che riuscii a dire fu un semplice "Cosa?" Mamma mi rivolse un sorriso consapevole. "So che è molto da assimilare," disse. "Ma ti prometto che è per il meglio. Robin è un grande Alpha e i suoi figli sono fantastici. Vedrai, ti piacerà lì." Mamma mi prese la mano in modo rassicurante e uscimmo dalla scuola, dirigendoci verso casa. Ben presto, fummo prese da una macchina nera, insieme ai nostri bagagli. Il viaggio fu pieno di silenzio finché non arrivammo al branco più grande che avessi mai visto. La macchina nera si fermò davanti a una grande, massiccia e imponente villa. Le guardie erano ovunque con gli occhi fissi su di noi e sentii un senso di disagio. C'era qualcosa di strano in quel posto.