Aria È così fottutamente bello! Mi giro su me stessa al centro della suite che Ethan ha prenotato per noi. La lussuosa moquette, le tende di velluto, gli scintillanti lampadari—sembra qualcosa uscito da una rivista. La crociera annuale di Natale organizzata dalla mia scuola, la Crescent Wolves Academy, è tutto ciò che ho sempre sognato ma mai pensato di poter vivere. Io, Aria Whitlock, qui su una fottuta nave da crociera? Impossibile. Sono un'umile omega di diciotto anni che si arrabatta in un mondo a cui non potrebbe importare di meno di me. Ma stasera? Stasera, non sono nessuno. No. Stasera, sono la compagna dell'Alpha Ethan. Il mio Ethan, il futuro Alpha del Branco della Luna Piena, il mio personale cavaliere dall'armatura scintillante. La Dea Luna deve aver finalmente smesso di ignorarmi. *Per grazia di Dio.* "Aria, muovi il culo! Stiamo per perdere la festa di benvenuto a questo punto." La voce di Mia mi strappa dai miei pensieri. Irrompe dentro, i suoi riccioli selvaggi color mogano che rimbalzano, sembra una tempesta di fuoco nel suo abito verde smeraldo. Subito dietro di lei c'è Lily, l'opposto completo con i suoi capelli biondi e il sorriso timido, che indossa un semplice abito blu. Sono le mie migliori amiche... le uniche in tutto il dannato branco che mi trattano come una fottuta persona invece che come spazzatura. "Wow," gli occhi azzurri di Lily si spalancano mentre osserva la suite. "La tua e la stanza dell'Alpha Ethan sono molto più belle della nostra." "È perché Ethan voleva che vivessi il meglio in assoluto," strillo, praticamente saltellando sulle punte dei piedi. Mia vomita drammaticamente. "Uffa, sembri in una qualche stupida commedia romantica. Smettila prima che vomiti." "Stai zitta, Mia," rispondo, sorridendo. Si lascia cadere sul letto come se fosse casa sua. "Guarda, sto solo dicendo, l'Alpha Ethan farebbe meglio a darsi una mossa stasera. Stai aspettando da sempre che smetta di nascondere il tuo culo. Se fa qualche stronzata, gli prendo a calci quella sua faccia da Alpha-wannabe." "Mia!" Lily ansima, sembra scandalizzata. "Sii gentile! Questa è una grande serata per Aria." "Sono gentile," Mia scrolla le spalle. "Sto solo dicendo i fatti. L'Alpha Ethan si sta trascinando i piedi da mesi. E non so quanto posso fidarmi di lui." "Basta," sospiro, cercando di mantenere la voce ferma. "Me l'ha promesso, okay? Ha detto che stasera lo dirà a tutti. Sta finalmente succedendo." Mia alza un sopracciglio, come se volesse discutere, ma Lily le afferra un braccio. "Lascia stare, Mia. Lascia che Aria si goda la sua serata." Mia alza gli occhi al cielo ma trattiene la lingua. Mi volto di nuovo verso lo specchio, gonfiando i miei lunghi capelli neri e sistemando il mio vestito floreale. Non è niente di elegante—solo la cosa più bella che possiedo. Ethan sa che non mi interessano i vestiti appariscenti, e inoltre, ha già pagato per me e le mie amiche per venire su questa crociera. È più che sufficiente. —--- La sala delle feste è come qualcosa uscito da un film. Le luci di Natale scintillano da ogni angolazione. L'aria profuma di pini alla cannella. E tutti sono vestiti per uccidere. E intendo proprio tutti. Questi sono i ragazzi d'élite di tutte le migliori accademie di lupi mannari. Futuri Alpha e Beta, i loro sé perfettamente vestiti, e le loro vite fastidiosamente perfette. Io, Mia e Lily? Non apparteniamo qui. "Forse saremmo dovute rimanere nella suite," mormora Lily, i suoi occhi spalancati che saettano per la stanza. "No," dice Mia con fermezza. "Siamo qui, quindi ce ne impadroniamo. State dritte, signorine. Non lasciate che questi stronzi presuntuosi vi facciano sentire piccole." Lily annuisce esitante. E io cerco di fare lo stesso. Ma i sussurri, gli sguardi fissi e le occhiate giudicanti... è tutto fottutamente troppo. "Vado a cercare Ethan ora," dico velocemente. "Voi prendete qualcosa da bere. Vi raggiungo dopo." "Buona fortuna," dice Lily, il suo dolce sorriso mi fa sentire un po' più coraggiosa. "Ce la farai, futura Luna," aggiunge Mia con un sorriso sardonico, ma capisco che lo intende. Futura Luna. Le parole fanno sobbalzare il mio cuore. Vago per la festa, scrutando la folla alla ricerca di Ethan. Il mio lupo si agita nervosamente, la parte posteriore della mia mente prude come se qualcosa non andasse. Cerco di scrollarmelo di dosso. Ethan è qui da qualche parte, probabilmente mi sta aspettando. Pochi minuti dopo, individuo i suoi compagni di squadra di hockey rilassati in un angolo e che ridono di qualcosa... Un sollievo mi inonda mentre mi avvicino. "Ehi, ragazzi. Avete visto Ethan?" Riesco a fare un sorriso imbarazzato. Le risate si fermano. Il modo in cui mi guardano... Come se fossi una fottuta schifezza sotto le loro scarpe. Mi fa venire la pelle d'oca. "Perché non dai un'occhiata laggiù?" Uno di loro annuisce verso un angolo buio della sala. Gli altri ridacchiano. Tutti tranne uno. L'Alpha Lucas del Branco dell'Ombra di Pang. È appoggiato al muro, con le braccia conserte. I suoi intensi occhi grigi fissi su di me con un'espressione illeggibile. Lucas Russo, capitano della squadra di hockey. Noto playboy e arcinemico di Ethan. Non ride né sorride... mi guarda solo come se sapesse qualcosa che io non so. Il mio lupo, Gail, si sposta a disagio sotto il suo sguardo. Ma io la ignoro. "Grazie," forzo un sorriso, girandomi verso l'angolo. Mi faccio strada tra la folla, il mio stomaco improvvisamente si contorce in nodi. E poi lo vedo. Ethan. Il mio Ethan... le sue mani sono su Vanessa, la cheerleader capo dell'Accademia, la ragazza più popolare della scuola e il mio incubo personale. Una mano che le afferra il culo... stringendolo, l'altra mano che le palpa le tette mentre la bacia come se fosse l'aria di cui ha bisogno per respirare. Il mio cuore si frantuma fottutamente.