~Millie~ "Tesoro, stai tornando a casa?" Ho trattenuto a stento un sorriso leggendo il messaggio di Hunter. "Scusa, non ce la faccio. Sono ancora sommersa di lavoro." Con il telefono stretto nella mano destra, ho guardato fuori dalla finestra, giocherellando nervosamente con l'anello di fidanzamento. Eravamo fidanzati da sei mesi, dopo due anni di frequentazione. Mi aveva chiesto di sposarlo nello stesso bar di Boston dove ci eravamo conosciuti, tre Natali fa. Mi aveva salvata da un体格健壮 atleta universitario ubriaco che non voleva sentire ragioni. Era diventata una barzelletta tra noi: aveva pagato quel tipo per fingersi un pericolo e poter arrivare in mio soccorso, facendomi innamorare. "[Emoji con la faccina pensierosa] Mi manchi da morire. Sono tre settimane che non ti vedo," ha risposto Hunter. Non ho potuto fare a meno di ridacchiare. Nello specchietto retrovisore, gli occhi curiosi del tassista hanno incrociato i miei. "Prometto che mi farò perdonare [Emoji con la faccina supplicante]," ho risposto, mentre il taxi lasciava l'autostrada per imboccare la familiare strada verso Roslin City. L'eccitazione mi faceva fremere dentro, pensando alla reazione di Hunter quando mi avesse vista sulla sua porta. Odia le sorprese, ma questa, scommettevo, gli sarebbe piaciuta. Dopo l'università, mi ero stabilita a New York, tornando a casa solo per le feste. Ma dopo il fidanzamento, avevo deciso che era ora di tornare e costruire un futuro con l'amore della mia vita. Il taxi si è fermato di fronte al condominio di Hunter. Dopo aver pagato l'autista, ho fatto scivolare la borsa a tracolla sulla spalla e ho trascinato la valigia nell'atrio. Mentre le porte dell'ascensore si chiudevano, sentivo il cuore battere all'impazzata ad ogni piano. Sono scattata fuori, quasi saltellando, verso l'appartamento di Hunter, giocherellando con le chiavi. Ho spinto la porta, pronta a gridare il suo nome. Sapevo che era a casa: era sabato e non lavorava. Ma la voce di una donna mi ha bloccato le parole in gola. Ho aggrottato la fronte, ho chiuso la bocca e ho teso l'orecchio, guardandomi intorno nel corridoio. Il mio cipiglio si è fatto più profondo. Il gemito di una donna si è fatto più chiaro, e non proveniva dall'appartamento del vicino, ma da quello del mio fidanzato. Il terrore ha spazzato via l'eccitazione. Il cuore mi martellava nelle orecchie e la schiena si è inumidita di sudore. Mordendomi il labbro inferiore, sono entrata in casa, i tacchi a spillo che picchiettavano sul pavimento. Non facevo certo silenzio, ma loro erano troppo presi a scopare, persi nel tuono dei loro gemiti e sospiri. Mentre attraversavo l'ingresso verso il soggiorno, il suono intenso del sesso – no, scusate, della scopata, per essere precisi – si faceva sempre più forte. "Ah! Fottimi più forte, agente!" Il grido eccitato della donna era accompagnato dallo schioccare della carne contro la carne. Poi uno schiaffo sonoro ha fatto eco nella stanza, seguito dalla risata roca di un uomo. "Ah!" "Ti piace farti punire come una cagnetta sporca?" La voce di Hunter è stata la pugnalata finale. Una parte di me sperava che un amico di Hunter fosse rimasto a dormire lì e si fosse portato una ragazza. Ma Hunter era un maniaco della pulizia. Era improbabile che permettesse a un amico di usare il suo letto. "S-sì, agente!" ha gemuto la donna, strillando mentre una serie di schiaffi risuonavano dalla camera da letto. Facevano persino un gioco di ruolo? Hunter era dominante a letto. Lo sapevo fin troppo bene, perché mi aveva introdotto a ogni genere di fantasia erotica. All'inizio ero restia, ma per compiacerlo avevo accettato di provare. A quanto pare, non ero l'unica con cui gli piaceva giocare. Ho chiuso gli occhi con forza. Lacrime calde mi rigavano le guance. Non mi ero nemmeno accorta di piangere. All'improvviso, una mano di ferro mi ha stretto la gola, stringendo così forte da togliermi il respiro. Ho portato la mano sinistra tremante alla bocca, soffocando i singhiozzi. Il pavimento sotto i miei piedi si è trasformato in gelatina. Ho barcollato sui miei tacchi vertiginosi, sentendomi svenire. Istintivamente, ho cercato qualcosa a cui aggrapparmi. Le ginocchia hanno urtato contro il tavolino. Ho perso l'equilibrio e sono caduta a sedere. Tazze, piatti e posate sono caduti dal tavolo, frantumandosi sul pavimento. Poi, un silenzio assoluto è calato sull'appartamento di Hunter. Pochi secondi dopo, la porta della camera da letto si è spalancata e Hunter, seminudo, con la pistola puntata, è uscito. Il suo sguardo è caduto a terra, sgranando gli occhi. "Millie?" ha esclamato. Poi, una donna avvolta in un lenzuolo ceruleo – lo stesso colore dei suoi occhi, che avevo scelto apposta – è comparsa dietro di lui. "Che… che ci fai qui?" ha balbettato Hunter, realizzando la mia situazione. Si è passato una mano sporca d'inchiostro tra i capelli scompigliati, e i suoi occhi azzurri, selvaggi e confusi, hanno incontrato i miei. Come riprendendosi, si è inginocchiato e ha cercato di aiutarmi ad alzarmi. Gli ho respinto la mano, usando il divano come appoggio per rimettermi in piedi, con le gambe che mi tremavano. Mi sono asciugata le lacrime per guardare la donna che stava scopando fino a pochi secondi prima. La verità mi ha investita come un treno merci. "Natalie?" "Millie…" ha sussurrato Natalie, i suoi occhi sgranati che incontravano i miei, feriti. I miei occhi sono schizzati tra il mio fidanzato e la mia amica, e una crepa sottile si è aperta nel mio cuore. Si è allargata in fretta, e sentivo che da un momento all'altro si sarebbe frantumato in mille pezzi. Natalie era un'amica del liceo. Mi aveva contattata quando io e Hunter ci eravamo fidanzati. Era in lacrime e molto scossa, mi aveva detto di aver fatto scelte sbagliate come influencer sui social media. La situazione era precipitata: era stata accusata di plagio e aveva subito cause legali, perdendo l'appartamento. Le avevo offerto di stare nel mio appartamento a Roslin City finché non si fosse rimessa in piedi, e le avevo persino proposto di collaborare ad alcuni dei miei contratti. Avrebbe dovuto essere in California, a girare un vlog per il nuovo ristorante-bar con cui avevamo firmato un contratto. Il sapore amaro del tradimento mi ha fatto torcere la bocca. "Non… non ci posso credere." Ho stretto i pugni, tremando, e la rabbia mi ha invaso il corpo come lava incandescente. "Da quanto tempo ve la fate di nascosto?!" Natalie ha abbassato lo sguardo. I suoi riccioli castani, morbidi, le ricadevano disordinatamente sul viso, e il mascara le aveva creato due cerchi scuri intorno agli occhi, come un procione. "Non volevamo…" "Non volevate?!" L'ho interrotta, prima che potesse vomitare altre bugie. "Cosa?" Ho sbottato. "Non volevi aprire le gambe, e il mio fidanzato si è trovato lì, pronto a infilarti il cazzo in vagina?" Offesa, Natalie ha socchiuso gli occhi, mordendosi il labbro inferiore. Non era mai stata una che si tirava indietro durante una discussione, ma era abbastanza furba da non ribattere. Non avevo nessuna voglia di sentire le sue scuse patetiche per avermi pugnalata alle spalle e avermi rubato l'uomo. Ho guardato Hunter. Ha aperto la bocca per parlare, ma prima che potesse dire una parola, la mia mano si è abbattuta sulla sua guancia, con uno schiocco secco che ha risuonato nell'appartamento. "Come hai potuto?!" La mia voce si è alzata di un'ottava. La sua guancia era rossa per l'impronta della mia mano, e mi fissava con gli occhi che brillavano di rabbia. Quegli stessi occhi che mi avevano fatto sentire la regina del mondo ogni volta che facevamo l'amore, quegli stessi occhi che avevano guardato nella mia anima ogni volta che mi aveva detto di amarmi, negli ultimi due anni e mezzo, quegli stessi occhi che ora mi guardavano con incertezza, dolore e angoscia. "Non posso credere che tu mi abbia fatto questo," ho detto, sfilando l'anello di fidanzamento e gettandoglielo in faccia. Il diamante ha brillato alla luce del mattino, rimbalzando sulla sua guancia e cadendo a terra, tra i nostri piedi. "È finita…" ho singhiozzato. "Immagino che sia ovvio, visto che stavate già scopando, comunque." Ho lanciato un'occhiataccia a Natalie. "Voglio che tu sparisca dal mio appartamento, ingrata del cazzo." Ho afferrato la mia borsa e sono corsa fuori dall'appartamento. La vista annebbiata dalle lacrime, sono inciampata nella valigia, che avevo dimenticato sulla soglia, e sono caduta in ginocchio. Imprecando tra me e me, mi sono asciugata bruscamente le lacrime mentre Hunter mi porgeva una mano per aiutarmi ad alzarmi. Quante volte quel gesto mi aveva fatto battere il cuore all'impazzata? Era sempre stato lì per salvarmi. E ora era lui ad avermi ridotta in mille pezzi. "Non ho bisogno del tuo aiuto!" Mi sono alzata, ho afferrato la borsa e la valigia e mi sono diretta verso l'ascensore. "Millie, non andartene così," ha continuato a ripetere Hunter, seguendomi nel corridoio. "Lasciami in pace, Hunter," ho premuto freneticamente il pulsante dell'ascensore. Hunter mi ha raggiunta, stringendomi il braccio con la sua mano tatuata. Mi ha fatto voltare, con gli occhi dolci e pieni di rimorso. Vederlo così vicino, con i capelli in disordine per la sua notte brava con la mia amica e l'odore del profumo di un'altra donna addosso, minacciava di spezzare il controllo che avevo sulle mie emozioni. Mi rifiutavo di crollare davanti a lui, ma il dolore lancinante al petto aumentava sempre di più. "Mi vuoi ascoltare, cazzo, per un secondo?" Non l'avevo mai sentito così fuori controllo. Mi sono asciugata le lacrime che i miei stupidi occhi continuavano a produrre. "Di cosa c'è da parlare?" ho detto, premendo con forza il pulsante del piano terra. Perché quest'ascensore è così lento? Siamo solo al quinto piano! "Non capisci…" Mi sono girata verso di lui e gli ho premuto contro il petto lo stesso dito con cui stavo chiamando l'ascensore. "Non provare nemmeno a cominciare con quella frase, detective Lean. Tu hai a che fare con bugiardi e criminali per lavoro." Le sue labbra sottili si sono strette in una linea dura, e i suoi occhi si sono socchiusi. "Non è solo colpa mia, Millicent." Sono rimasta a bocca aperta. Mi stava forse accusando? "Non c'eri mai." Il suo tono pieno di rimorso è cambiato completamente. Sembrava che fossi complice dei suoi crimini. "Quando è stata l'ultima volta che hai passato un fine settimana intero con me? Da quando ci siamo fidanzati, ti ho vista solo quattro volte! Mi sentivo fottutamente solo!" "Davvero, Hunter? Stai dando la colpa a me? Se non eri felice della nostra relazione, avresti dovuto chiuderla, invece di scoparti la mia amica!" Il mio petto si alzava e si abbassava velocemente, e la mia voce echeggiava nel corridoio. La porta in fondo al corridoio si è aperta con un cigolio. Di solito evito le discussioni, ma questa volta non potevo far finta di niente. Il silenzio è calato su di noi. I nostri petti si alzavano e si abbassavano all'unisono. Finalmente l'ascensore è arrivato. Sono entrata. Hunter mi ha seguito a ruota, con le narici dilatate e uno sguardo che avrebbe potuto fondere l'acciaio. "Se solo mi ascoltassi. So di aver sbagliato e mi dispiace." "Bene." Ho incrociato il suo sguardo infuocato con uno tagliente come un rasoio. "Vuoi una medaglia per averlo ammesso?" A quel punto, stavo solo facendo la difficile, battendo il piede sul pavimento con impazienza mentre l'ascensore scendeva. Perché era così fottutamente lento? Dovevo andarmene da lì. Perché l'aria era diventata così rarefatta e le pareti mi stavano schiacciando? Cazzo. Mi sentivo come se stessi annegando. Ho chiuso gli occhi e ho respirato con il naso, contando fino a dieci. "Millie." Hunter ha sospirato, esasperato, mentre l'ascensore arrivava al piano terra. Mi ha bloccato l'uscita e ha premuto il pulsante di emergenza. "Ascoltami, Millicent! Non posso perderti. Ti amo." Sentire quelle parole dalla sua bocca mi faceva sognare e mi faceva battere il cuore all'impazzata. Il mio fottuto cuore stupido, che stava per esplodere. Intendeva davvero tutti quei "ti amo" che mi aveva detto? Li aveva detti anche a Natalie? Tutto quello che riuscivo a vedere, guardandolo, era il suo tradimento e il dolore al petto. "Togliti di mezzo," ho detto a denti stretti. Mi ha preso il viso tra le mani, stringendomi il mento. Gli ho dato uno schiaffo, fulminandolo con lo sguardo. Ha lasciato cadere le braccia lungo i fianchi. Il suo sorriso era triste. "Torniamo nel mio appartamento e parliamone. Possiamo risolvere questa situazione insieme." "Risolvere cosa, esattamente?" La mia voce si è spezzata e gli occhi hanno iniziato a bruciare. "Come fai a tenere il cazzo nei pantaloni? O come fai a essere fedele, nonostante mi abbia chiesto di sposarti?" Le lacrime hanno iniziato a rigarmi il viso. Mi sono portata una mano al petto, stringendo la camicetta, e ho fissato Hunter dritto negli occhi. "Ti avevo detto di prenderti cura del mio cuore, Hunter. Mi avevi promesso di non spezzarlo. Me l'avevi promesso, cazzo!" Mi sono asciugata le lacrime. "Ma non mi hai solo spezzato il cuore. Me l'hai strappato dal petto e ci hai ballato sopra con i tuoi piedi sporchi e puzzolenti! Quindi no… non importa cosa dici, non importa quale scusa di merda ti inventerai per esserti scopato Natalie, non tornerò con te! Nemmeno se ti inginocchierai ai miei piedi."