“Non riusciva a dormire perché sentiva la mancanza di casa. Non potevo semplicemente abbandonarla così". Questo era Liam la mattina dopo, che cercava di spiegare perché non fosse a letto con me, ma con lei. “Non importa, Liam. È la tua anima gemella predestinata" mormorai e lui sospirò prima di prendermi il viso tra le mani e posarmi un bacio sulla fronte. “Sto cercando di capire come gestire al meglio questa situazione, okay? Mi hai promesso di stare con me per sempre, o no?" chiese dolcemente e io sorrisi prima di annuire. “Mantieni quella promessa" mormorò e io annuii in risposta, ma da lì in poi tutto continuò ad andare a rotoli. Liam smise di passare del tempo con me, lo vedevo solo quando era di turno per il branco o quando cenavamo insieme e, anche in quei momenti, parlava con la ragazza che ora conoscevo come Veronica. Tecnicamente, si era trasferito fuori dalla nostra stanza e passava quasi tutto il suo tempo con lei. Era come se io non esistessi quasi più. Scacciai quel pensiero dalla mia testa mentre mi preparavo a scendere per la cena. L'unica ragione per cui mi era ancora permesso cenare con loro era perché la zia di Liam mi voleva sempre lì. Oltre a Liam, era la persona a me più vicina in questa casa, ma stava diventando troppo soffocante qui. Mi sentivo indesiderata. Feci un respiro profondo, poi presi il mio telefono prima di scendere le scale. Mi fermai sulle scale non appena sentii delle risate provenire dalla sala da pranzo. “Non è fantastica, madre?" sentii Liam pronunciare e sua madre ridacchiò. “È deliziosa," rispose sua madre. “Grazie, Luna Grace," disse Veronica. “Oh, no, chiamami madre, sei tecnicamente mia nuora, dopotutto" Non ne potevo più, così entrai nella sala da pranzo e, come sempre, tutti tacquero immediatamente, ma non era questo ciò che mi scioccò di più. Era il fatto che Veronica fosse ora seduta al mio posto, vicino a Liam. “Tesoro, vieni a sederti vicino a me" Mi voltai verso la voce e sorrisi alla zia di Liam, Amelia, prima di avvicinarmi a lei e sedermi. Tutti rimasero in silenzio per un po' finché Veronica non parlò. “Claire, giusto? Ho sentito tanto parlare di te" disse con una dolcezza stucchevole che mi fece quasi venire il voltastomaco. “È Clara e meno male, non posso dire lo stesso di te" dissi prima di dare un morso al cibo. Potevo vedere la rabbia sul suo viso, ma scomparve in un lampo, sostituita da un sorriso. “Non ho più fame, salirò in camera mia" mormorò Veronica mentre spingeva indietro la sedia e si alzava. Liam la seguì immediatamente. “Stai bene?" chiese così dolcemente che quasi mi pugnalai un occhio con la forchetta che avevo in mano pur di non assistere a quella scena. Non si preoccupava nemmeno più di nascondere il suo affetto per lei di fronte a me. “Sì, sono solo stanca. Puoi accompagnarmi in camera mia? Se va bene per Clara, ovviamente?" mormorò Veronica, attirando l'attenzione di tutti su di me. Cercai di fare del mio meglio per ingoiare il cibo che avevo in gola, poi le sorrisi. “Non importa, sei la sua anima gemella. Scusatemi" dissi, poi spinsi indietro la sedia e mi precipitai fuori dalla sala da pranzo. Non sopportavo di stare lì dentro un altro secondo. Non appena arrivai nella nostra… beh, ora nella mia stanza, una sensazione di solitudine si depositò nel mio stomaco. Mi aveva sostituito in tutto. Questa stanza, che un tempo era un ricordo dell'amore e della cura di Liam per me, improvvisamente sembrava fredda. Non posso più restare qui, devo andarmene. Troverò un posto dove stare nel frattempo, poi troverò un lavoro o qualcosa del genere. Tutto ciò che sapevo era che dovevo andarmene. Stavo per dirigermi verso l'armadio per preparare le mie cose quando sentii bussare alla porta. “Posso entrare, cara?" La voce di Amelia arrivò dall'altra parte e io mi asciugai velocemente le lacrime. “Sì, per favore" Amelia entrò nella stanza con un sorriso mentre chiudeva la porta dietro di sé. “Come stai, cara?" chiese e io annuii. “Starò bene" mormorai e lei sospirò. “Beh, se vuoi sapere la mia opinione, sei molto meglio di lei e lei è falsa. Non so perché tutti siano così infatuati di lei. Chiunque sia così dolce deve per forza fingere" disse Amelia con un'espressione disgustata sul viso che mi fece sorridere. “Non importa, lei è la sua altra metà. Sono legati dalla Dea Luna, nessuno può spezzare quel legame. Nemmeno un'anima gemella scelta come me" mormorai e rimanemmo entrambe in silenzio per un po' finché lei non tirò fuori un biglietto dalla sua borsa. “Tieni questo. Una festa si terrà tra due giorni e ogni Alpha, Beta, Gamma sarà presente. Anche l'Alpha King e suo figlio saranno lì. È un evento unico nella vita e sarei dovuta andare con mio marito, ma tu saresti una compagnia migliore. Chissà, potremmo trovarti un Alpha bollente, così potrai finalmente dimenticare quel cretino di McLiam" mormorò e io ridacchiai. “Cretino di McLiam? È tuo nipote, zia Amelia" risposi e lei sbuffò. “Non significa che io sostenga ciò che sta facendo" Dopo di che, parlammo di altre cose a caso finché lei non si stancò e se ne andò. Fissai il biglietto d'invito che avevo in mano, poi scossi la testa mentre lo infilavo nel cassetto del comodino. Non avevo intenzione di andarci. Dovevo andarmene da qui il prima possibile. Proprio in quel momento, Liam entrò nella stanza e mi sorrise. “Amore mio, mi sei mancata" mormorò mentre si avvicinava a me e stava per posarmi un bacio sulle labbra, ma io girai la faccia dall'altra parte. Mi fissò con un'espressione accigliata, poi sospirò mentre si sedeva sul letto. “Voglio parlarti di una cosa e voglio che tu sia molto ragionevole al riguardo, okay?" mormorò e io aggrottai la fronte, non dandogli una risposta, il che lo fece sospirare. “Ci sarà una festa e ho solo un biglietto per me e un altro. Avevo intenzione di portare te, ma Veronica vuole davvero andarci e, dato che è la mia anima gemella… forse puoi saltare questa volta? Prometto che mi farò perdonare" mormorò e io lo derisi. Che faccia tosta! “Non preoccuparti. Non avevo intenzione di venire con te comunque. Zia Amelia mi ha dato un biglietto d'invito, quindi andrò con lei e dopo di che, lascerò questa casa così potrai stare con la tua anima gemella come desideri"...