Capitolo 1 "Buongiorno signorine!" La veterana del dormitorio, Jenna, urla mentre si fa strada lungo il corridoio dei dormitori, bussando ad ogni porta mentre procede. Mi giro con un gemito e mi allungo per prendere il telefono. Leggo l'ora e poi mi sfrego gli occhi prima di ricontrollare l'ora perché è impossibile che abbia letto bene. Guardandomi intorno nella stanza, mi sento sicura che i miei occhi stiano funzionando correttamente e controllo di nuovo l'ora. "Accidenti!" Impreco a bassa voce. Avevo ragione la prima volta. Sono le 5:30 del mattino! Questo conferma i miei sospetti che la perfetta Jenna con il sorriso troppo amichevole sia malvagia. È il primo giorno di università e le lezioni iniziano alle 9 del mattino. Perché diavolo sta svegliando l'intero dormitorio alle 5:30? Sento brontolii e imprecazioni dalle altre ragazze attraverso le pareti sottili come carta mentre Jenna annuncia ad alta voce che è ora di fare la doccia. Afferro il cuscino e lo premo sopra la testa per cercare di bloccare il rumore. Avevo impostato la sveglia per le 8 del mattino, il che mi avrebbe dato tutto il tempo per farmi la doccia e fare colazione prima della nostra prima lezione. Riesco a bloccare abbastanza rumore da ricominciare ad addormentarmi. BANG, BANG, BANG! "Josie Banks, stanza numero 5, non sento alcun movimento lì dentro!" La voce stucchevolmente dolce di Jenna chiama attraverso la porta mentre la martella, poi inizia a scuotere la maniglia della porta. Con un sospiro, butto il cuscino a terra, tiro indietro le coperte e mi alzo, andando a grandi passi verso la porta e aprendola di scatto. "Sono le 5:30 del mattino!" Sibilai a Jenna. Lei sorride con falsa compassione mentre mi guarda da capo a piedi. "Sono consapevole dell'ora, signorina Banks, ma la scorta di quest'anno avrà bisogno di più tempo per prepararsi se vogliamo far sembrare presentabile qualcuna di voi," sorride. "Non siamo bestiame," sbuffo e comincio a chiudere la porta in faccia. Lei la blocca con un piede nella porta e guarda il suo blocco appunti. "Josie Banks, diciotto anni, qui per studiare criminologia. Padre deceduto, madre affetta da psicosi e attualmente residente in un ospedale psichiatrico. Josie ha bisogno di supporto per elaborare le sue emozioni e trarrebbe grande beneficio da struttura e routine. Josie non ha altri parenti viventi..." La interrompo strappandole il blocco appunti dalla mano e leggendo la scheda informativa che aveva su di me. Con ogni parola che leggo delle mie informazioni personali, la mia rabbia cresce, come se ogni lettera aggiungesse carburante al fuoco già crescente dentro di me. Chi le ha dato queste informazioni? È solo una studentessa senior con un ruolo volontario come leader del dormitorio, non ha alcun diritto o necessità di queste informazioni. Questa è una violazione della privacy. "Come hai fatto a ottenere questo?" Sbotto. Gli studenti si radunano nel corridoio, la loro attenzione ora focalizzata sul dramma che si sta svolgendo di fronte a loro. "In quanto leader del dormitorio, ho accesso a qualsiasi informazione che possa aiutarmi a supportarti," afferma Jenna, tenendo la testa alta come se si sentisse superiore. "Era nella dichiarazione di iscrizione, che hai firmato e accettato quando hai accettato il tuo posto all'interno di questa università," aggiunge. Strappo la pagina dalla clip che la tiene ferma e sbatto la tavoletta contro il suo petto. "Non avevi alcun diritto a queste informazioni, e certamente non avevi alcun diritto di trasmetterle a tutto il dormitorio," urlo mentre la spingo via dalla mia porta. C'è una breve espressione di shock sul suo viso mentre la sua testa sbatte contro il muro prima che la sua espressione diventi vuota e si accasci a terra con un tonfo. C'è una distinta crepa nell'intonaco del muro dove l'ha colpito. Si sentono ansimi lungo il corridoio mentre sbatto la porta. Mi appoggio contro di essa con incredulità, guardando le mie mani con disgusto. "Qualcuno chiami un'ambulanza!" Sento urlare una delle ragazze nel corridoio. Come è appena successo? Non l'ho spinta così forte, vero?… no, non è possibile, non sono così forte e l'ho appena toccata. Deve essere inciampata su qualcosa e aver battuto la testa. Quella crepa nel muro doveva già essere lì e non l'avevo notata fino ad ora. "Sta respirando?" Sento chiedere una voce piena di panico. Non sento la risposta mentre le mie orecchie iniziano a ronzare e il mio cuore inizia a battere forte. Mi sento come se l'ossigeno fosse stato aspirato fuori dalla stanza mentre tiro dentro boccate ansimanti di aria inutile. Il mio petto si stringe ad ogni respiro come se sempre più peso si aggiungesse sopra di me. La mia vista si offusca prima di diventare completamente nera, poi divento leggera e il peso si solleva da me mentre mi rilasso in una tranquilla oscurità. "Signorina Banks, si svegli!" una voce severa penetra la beata bolla di silenzio in cui ero caduta. Apro gli occhi, lasciando che la mia vista offuscata si adatti per riconoscere la figura che incombe sopra di me. È una signora paffuta con un'espressione cupa che non riconosco. "Chi è lei?" Mormoro, tirandomi su in posizione seduta e guardandomi intorno per riconoscere l'ambiente circostante. "Sono l'agente Shelby, sono con la polizia dell'Università di Mount. Dobbiamo portarla alla stazione," mi rivolge un sorriso di compassione mentre mi tira su in piedi. Nella porta rotta della mia stanza c'è un altro agente di polizia. Questo guarda con curiosità tra me, la porta e la crepa nel muro dove Jenna era crollata. Tiro un respiro mentre ricordo cosa è successo. Jenna non è più lì, il che è un bene. Devo essere svenuta per un breve periodo e lei mi aveva denunciato alla polizia per averla fatta cadere. "Mi scusi agente, è stato tutto un po' un malinteso. Non volevo che cadesse, l'ho solo spinta fuori dalla mia porta in modo da poter chiudere la mia porta e..." comincio a spiegare finché l'agente non alza una mano per fermarmi. "Si risparmi per l'interrogatorio, tesoro," dice dolcemente, mentre mi guida fuori dall'edificio e nel retro di un'auto della polizia in attesa. I miei compagni di studio guardano, lanciando sguardi di pietà, sorrisetti e assoluto disgusto mentre passo... perfetto, ho fatto un'ottima prima impressione.