Fisso lo sguardo fuori dalla finestra, osservando il mio compagno mentre addestra le nuove reclute. È così che è da quella notte in cui il suo lupo mi ha reclamata come sua compagna. Non mi permette di stargli vicino, incapace di nascondere il suo disgusto per me, e questo è l'unico modo che ho per guardarlo. È serio mentre impartisce istruzioni qua e là, ma si vede chiaramente anche che è orgoglioso. Con le mani incrociate sul petto e le gambe divaricate, appare formidabile, ma allo stesso tempo affascinante e impetuoso con i suoi capelli neri come la pece e gli occhi grigi che sembrano sempre penetrarti l'anima. Ha una mascella squadrata degna di un modello. Ha una dentatura perfetta e labbra baciabili che ti fanno immaginare le cose sporche che potrebbe fare con esse. Ha anche il sorriso più bello che io abbia mai visto, anche se di solito non è rivolto a me. È un Adone vivente e respirante sulla terra. L'espressione seria non riesce a togliere fascino al suo aspetto, né riesce a nascondere l'evidente pazienza e affetto che nutre verso le sue reclute. Xavier non è davvero una cattiva persona, sì, è arrogante, prepotente, possessivo e a volte duro, ma è anche leale verso coloro che ama, e il suo amore è feroce e potente. L'unico problema è che nessuno di questi tratti positivi è mai stato rivolto a me. Ciò che ricevo da lui è odio, irritazione e durezza. A guardarci, non si direbbe mai che siamo compagni predestinati, o che io aspetti un suo figlio. Sono incinta di circa cinque mesi e, contrariamente a quanto comunemente si crede, la gravidanza dei licantropi dura nove mesi proprio come quella degli umani, e non i quattro mesi di cui parlano i romanzi che fanno rabbrividire. Dire che sono entusiasta di diventare madre e di incontrare il mio bambino sarebbe il più grande eufemismo, perché non vedo l'ora di conoscerlo, è l'unico che so che mi amerà, perché nessun altro lo fa. Xavier non sa cosa aspettiamo, ma so che non gli importa nemmeno. Non mi parla mai e non si è mai preoccupato di chiedere del bambino. Mentre le altre licantrope incinte hanno al loro fianco compagni che le sostengono durante le visite mediche, io non ho nessuno, dato che lui non si degna di presentarsi, nemmeno dopo che gli ho lasciato biglietti in cui gli comunicavo gli appuntamenti dal dottore. Posso solo sperare che, anche se mi odia, non odierà nostro figlio, ma non importa, perché io lo amerò con tutto il mio essere e, anche se suo padre non vorrà farlo, io lo farò comunque. Lascio la mia stanza e scendo le scale con l'intenzione di fare una passeggiata nella foresta. Ho letto che fa bene al bambino e, dato che non posso trasformarmi e correre o cacciare, camminare è l'unica opzione. Nella fretta, non guardo dove sto andando e così sbatto contro qualcuno. Sto per scusarmi, ma mi accorgo che l'ex Luna mi sta guardando con nient'altro che disgusto e fastidio. Mi sono dimenticata di dire che sono odiata in questo branco, non solo per quello che è successo in passato, ma anche per aver costretto il loro amato Alpha a un accoppiamento che non voleva, facendomi mettere incinta? Ma soprattutto odiata dalla sua famiglia. "Se non fosse per il fatto che porti in grembo mio nipote, ti avrei già strappato il tuo cuore nero e l'avrei dato in pasto ai reietti", si sente chiaramente il veleno e l'odio sgorgare dalla sua voce. Abbasso la testa e mormoro una scusa, perché cos'altro potrei dire? Ho capito molto tempo fa che non si possono cambiare le opinioni degli altri su di te e non vivo forse con il loro odio da quando avevo dieci anni? Quindi non è più una novità per me. "Dei, sei patetica. Mi chiedo cosa ci abbia visto la Dea Luna in te per accoppiarti con mio figlio. Non sei altro che un'assassina di infimo ordine che non sarebbe mai dovuta esistere, perché tutto quello che fai è renderci infelici, soprattutto mio figlio. La mia unica preghiera è che mio nipote non erediti nulla della tua disgustosa personalità o del tuo carattere." "Questo era fuori luogo, puoi dire quello che vuoi di me, ma lascia in pace il mio bambino", ho mormorato, ferita da quello che aveva appena detto. "Tuo bambino? Ti senti quando parli? Non avresti nemmeno un bambino se non avessi sfacciatamente sedotto il lupo di Xavier," digrigna le labbra in un ringhio, facendomi fare un passo indietro. Se non fosse stato per il fatto che portavo in grembo suo nipote, ero sicura che mi avrebbe strangolata. "Non ho sedotto nessuno... men che meno Ace... è un lupo potente, quindi come potrebbe una persona insignificante e senza lupo come me essere in grado di sedurlo?" Le chiedo, perché era la sacrosanta verità, non l'ho mai sedotto. "Come potrei sapere le tecniche che una sgualdrina come te ha usato? Perché questo è quello che sei... una sgualdrina disgustosa e sfacciata." Detto questo, mi lascia lì in piedi nell'ingresso con le lacrime che mi pizzicano gli occhi, rifiutandosi di scendere. Ero abituata alle brutte parole, ma questo non significa che non mi feriscano ancora, che non spezzino una parte di me dentro, perché lo fanno, mi spezzano in un milione di pezzi ogni singola fottuta volta. Avrei dovuto lasciare il branco anni fa, ma non avevo nessun altro posto dove andare, quindi sono rimasta, con la speranza che le cose migliorassero col tempo, ma non è mai successo, in realtà sono peggiorate man mano che sono cresciuta. Corro fuori e mi affretto verso la foresta, perché l'ultima cosa di cui ho bisogno è che la gente mi veda piangere, perché porterebbe solo a più scherno e dolore. Quando finalmente raggiungo la mia destinazione, lascio che le lacrime scorrano. Il dolore mi lacera come una valanga e non riesco a controllarlo. Cado in ginocchio e piango, lasciando che le lacrime scorrano liberamente. Non c'era cura per quello che mi stava succedendo, nessun modo per anestetizzarlo, quindi dovevo solo sopportare. Cammino attraverso la foresta, verso una scogliera che si affaccia su una cascata e mi fermo lì. Penso di saltare e porre fine a tutto, incluso il mio bambino, perché la mia più grande paura è che cresca venendo odiato e disprezzato a causa mia, non solo dal suo stesso padre, ma anche dal branco. Non voglio che viva come ho vissuto io. Sento il mio lupo essere contrario all'idea di porre fine alle nostre vite, oltre a quella del nostro bambino, ma sto cominciando a stancarmi di tutto. Ma d'altra parte, non mi trasformerebbe questo nella stronza egoista che sostengono che io sia? E come posso porre fine alla vita di un bambino che amo già così tanto, più di ogni altra cosa al mondo? Non potrei farlo e così mi allontano dal bordo e mi volto per tornare nella foresta. Prendendomi il mio tempo, perché non muoio dalla voglia di tornare in un posto dove tutti mi detestano e mi augurano nient'altro che morte e tortura nelle fosse dell'inferno. Il sole stava cominciando a tramontare, ma non mi dava fastidio, perché sarei dovuta esserlo quando ero all'interno dei confini del branco. Il nostro branco era il branco più grande e forte, con Xavier non solo uno degli Alpha più giovani, ma anche il più potente e, dato che le nostre reclute venivano addestrate da Xavier stesso ed erano letali, nessuno osava attaccare il branco. Ma per qualche motivo stavo cominciando ad avere una sensazione di disagio, i peli sulla nuca si sono rizzati e così anche quelli del mio lupo. Mi sentivo come se fossi osservata, monitorata e non nel senso delle reclute, questo era qualcos'altro, qualcosa di più letale, qualcosa di sinistro. Mi sono girata in cerchio cercando di capire se riuscivo a individuare la fonte, ma non ho visto né sentito nulla. Non ottenendo nulla dopo un po' di tempo, lo attribuisco alla paranoia e continuo verso la casa del branco, ma questa volta di fretta perché mi sentivo ancora un po' a disagio e questa non è decisamente una sensazione che una donna incinta dovrebbe provare. Tiro un sospiro di sollievo quando arrivo alla casa del branco e, come sempre, uso la porta sul retro per entrare. Cerco di evitare il resto del branco perché, come ho detto, non voglio provare i loro sguardi pieni di odio. Entro in casa e vado dritto nella mia camera da letto. Ero la Luna del branco e quindi avrei dovuto condividere la camera da letto dell'Alpha nella sezione Alpha, ma non era così. Ero nella stanza più lontana e isolata della casa del branco perché, secondo Xavier, non voleva vedere la mia faccia disgustosa ogni mattina quando si svegliava. All'inizio mi ha fatto male, ma presto l'ho trasformata nel mio santuario, un luogo dove potevo sentirmi al sicuro. Faccio una doccia per lavare via lo sporco e poi, dopo essermi vestita, mi dirigo verso la cucina per mangiare qualcosa. Quando entro in cucina mi fermo di botto all'ingresso, paralizzata fino alle radici dei capelli perché Xavier è lì in piedi a baciare un'altra donna. Voglio distogliere lo sguardo da loro, ma non ci riesco. La tiene così delicatamente, come se fosse di porcellana, preziosa e fragile. Sento la donna gemere mentre Xavier emette un gemito, un gemito di puro piacere ed estasi, come se avesse sete e la donna tra le sue braccia fosse la sua prima bevanda pura, la sua salvezza. Come se mi sentissero, si staccano con riluttanza l'uno dall'altro e si girano verso di me, Xavier mostra il suo fastidio per essere stato interrotto. Mi volto a guardare la donna e se pensavo che il mio cuore si fosse spezzato nel vedere Xavier baciare un'altra donna, mi sbagliavo di grosso perché il dolore che provo in questo momento è molto peggiore, è il peggiore. Sento il mio cuore frantumarsi e sanguinare sul pavimento mentre loro mi guardano senza alcun rimpianto, perché la donna tra le sue braccia non è altro che mia sorella, Bianca Solace, che avevo perso da tempo. La mia vita potrebbe diventare ancora più incasinata?