Le settimane successive furono sempre la stessa storia, ripetuta all'infinito. A volte il dolore si manifestava durante il giorno, ma principalmente di notte. Lasciava dietro di sé dei souvenir sotto forma di lividi neri, blu e viola, a volte una combinazione di tutti i colori. Non avevo bisogno di un medico per dirmi cosa fossero, perché li conoscevo già dai libri che avevamo nella nostra biblioteca. Sono noti come marchi di tradimento e si verificano a un lupo mannaro quando il suo compagno tradisce il legame condiviso avendo rapporti sessuali con un altro dopo che il maschio ha marcato e accoppiato la femmina. Nessuno doveva indovinare perché stesse succedendo a me, perché era ovvio, Xavier aveva e stava avendo rapporti sessuali con mia sorella. Il dolore mi colpiva ogni singolo giorno e a volte dovevo accendere l'impianto stereo ad alto volume solo per soffocare le mie urla. Il dolore era sempre così intenso, ognuno più forte e severo del precedente. Avevo preso l'abitudine di indossare maniche lunghe in modo che le cameriere che mi portavano il cibo non avessero qualcosa di cui spettegolare con il resto del branco. Il dolore, unito all'essere rinchiusa senza luce solare, mi stava facendo impazzire, letteralmente. Ogni giorno che trascorrevo in questa stanza sentivo la mia sanità mentale scivolare via a poco a poco. Non c'era modo di nascondersi dal dolore, niente di ciò che avevo provato aveva aiutato e, credetemi, avevo provato di tutto, beh, quasi tutto. Il dolore era fuoco liquido che bruciava nelle mie vene, questo è il modo migliore in cui potrei descriverlo e, dannazione, faceva un male cane. Sentivo il mio corpo indebolirsi con il passare dei giorni e ci voleva tutta la mia forza solo per alzarmi dal letto e andare in camera da letto. Era stato difficile per me dormire, riuscendo a dormire solo per meno di tre ore al giorno. Ora avevo delle occhiaie profonde sotto gli occhi. Inoltre, c'erano gli incubi che continuavo ad avere ogni volta che chiudevo gli occhi. Distruzione e morte erano solitamente il tema principale dei miei incubi. Lo vedevo sempre così chiaramente, lo sentivo come se lo stessi vivendo nella vita reale, la distruzione di questo branco e la fine del mondo. Così tante vite perse, bambini, donne e uomini. Parti del corpo sparse intorno a me. Il terreno era solitamente intriso di sangue, ma quello che odiavo di più era vedere Xavier morto, la sua testa mozzata e gli occhi grigi spenti che mi fissavano. Mi svegliavo sempre tremante e madida di sudore, incapace di scacciare le immagini del mio sogno dalla mia mente, e quasi immediatamente dopo il sogno il dolore mi colpiva. E mentre mi rannicchiavo sul mio letto contorcendomi dal dolore, mi chiedevo perché mi fossi persino preoccupata che i miei sogni si avverassero, che il mondo finisse, che Xavier morisse, quando non avevo ricevuto nulla di buono da loro. Perché avrei dovuto preoccuparmi di loro, quando sembrava che lui e il mondo stessero cercando di portarmi nella tomba prima del tempo. La porta della mia stanza si aprì, interrompendo i miei pensieri e rivelando allo stesso tempo Sophie, la mia ex migliore amica. Non ci parlavamo da quando aveva compiuto diciotto anni e aveva incontrato il suo compagno, che si era rivelato essere il beta e anche il migliore amico di Xavier. Quando si rese conto che Jayden era il suo compagno designato, mi abbandonò, temendo che il branco si sarebbe rivoltato contro di lei e l'avrebbe rifiutata come beta femminile perché si associava a me. Il che era stupido, dato che sapevano già che era l'unica amica che avevo. "Sembri una merda" Potete credere che queste fossero le prime parole che mi disse, senza nemmeno rendermi conto di quello che stavo facendo presi la cosa più vicina a me, che si rivelò essere una lampada, e gliela lanciai contro. Dati i suoi riflessi da lupo mannaro, si abbassò evitando di essere colpita in pieno volto, il che mi fece incazzare ancora di più. "Sei venuta a esultare, Sophie? A guardare lo stato patetico in cui mi trovo, così puoi andare a dirlo al resto del branco? Per avere qualcosa di cui spettegolare mentre sorseggiate il tè insieme?" Le chiesi. "No, io …" cercò di dire, ma la interruppi, non volendo sentire niente di quello che usciva dalla sua bocca. Era la mia amica, l'unica che avevo in questo branco, e mi aveva promesso che ci sarebbe sempre stata per me, non importa cosa, ma mi aveva abbandonato perché voleva l'approvazione del resto del branco. Come avrei dovuto superare la cosa e parlarle come se non mi avesse tradito? "È stato il branco a mandarti qui? Volevano una storia dall'interno di come stavo soffrendo, quindi ti hanno mandato, giusto? Per ottenere tutta la storia succosa in modo che possano avere qualcosa di buono di cui ridere, beh, serviti pure" "Non è così, io solo…" "Vattene! Subito!" Le dissi. Non volevo urlarle contro, ma ero così esausta, stanca di tutto. "Amelia, ascoltami solo" "Non voglio sentire una cosa che hai da dire, qualsiasi cosa esca dalla tua bocca sarà sicuramente vile, vai dalle patetiche nuove amiche che hai ora, dal compagno e dal branco per cui hai gettato via la nostra amicizia con noncuranza" "Ascolta, ti prego, ti supplico" "Ti ho detto di andare via, vattene, non ti voglio qui!" Presi uno dei miei libri e lo scagliai contro la sua testa e, come prima, si abbassò, ma capì il messaggio e, dopo avermi fissato per alcuni secondi, finalmente se ne andò, ma non prima di avermi detto che sarebbe tornata più tardi. Mi sentivo così sconnessa, così pazza e così fuori controllo. Presi l'altra lampada da comodino e la rovesciai, ma non era abbastanza. Quindi presi la cosa successiva e la cosa successiva e distrussi la mia stanza. Caddi sul tappeto vicino al mio letto e piansi. Lacrime piene di dolore e agonia. Guardai la mia stanza ed era tutto distrutto, i miei libri strappati insieme alle mie lenzuola e al piumone, la mia sedia e la mia scrivania rovesciate, le tende strappate e i vasi rotti, rendendo la mia stanza come se un uragano l'avesse appena attraversata. 'Ti odiano tutti, nessuno ti vuole qui' le voci iniziarono a sussurrare di nuovo come prima. Mi ero già dimenticata di loro, attribuendolo alla paranoia, ma eccole di nuovo, che mi facevano impazzire. 'Ti vogliono tutti morta, vorrebbero che tu fossi morta' 'Non sei altro che una donna insignificante e debole' 'Perché non la fai finita, non poni fine alla tua patetica vita, il mondo sarebbe migliore senza di te' "State zitte, state zitte!" Dissi a nessuno in particolare, dato che ero completamente sola nella stanza, ma continuavano a farsi sentire più forte, rendendo impossibile farle tacere. Urlai cercando di soffocare le voci e i sibili, ma non funzionò. Mi schernivano e mi prendevano in giro, rendendo difficile anche respirare. Se avevo pensato che le parole e le prese in giro che mi venivano dirette dai membri del branco fossero offensive, mi sbagliavo, perché queste erano molto peggiori. Mi tagliavano in profondità fino al midollo, lasciandomi sanguinante da molteplici crepe. Proprio quando pensavo che non potesse andare peggio, iniziò il dolore di Xavier che dormiva con Bianca, facendomi cadere a quattro zampe urlando e piangendo a dirotto. Non capivo come potesse farmi questo, perché mi stavo persino chiedendo il motivo del suo comportamento? Quando era chiaro come il sole che non mi voleva, che preferiva che morissi. Il dolore era una tortura e non l'avrei augurato a nessun altro, nemmeno al mio peggior nemico. 'Lo senti? Xavier sta facendo l'amore con Bianca' 'Sappiamo e vediamo tutto, e loro sono in paradiso in questo momento' 'Gemendo i nomi l'uno dell'altra più e più volte' 'Sapevi che il tuo compagno urla il nome di Bianca quando raggiunge il suo culmine?' 'Oh, dovresti vederlo spingere dentro e fuori da tua sorella, è come una forma d'arte' "Vi prego, basta, basta, non ce la faccio più" Le mie lacrime scorrevano come fiumi gemelli lungo la mia guancia mentre le voci intorno a me ridevano in modo maniacale, godendosi chiaramente la mia sofferenza. Era pura tortura sentire parlare delle loro prodezze sessuali. Non so da quanto tempo fossi sul pavimento, ma il dolore svanì presto lasciando dietro di sé solo un dolore sordo, anche se le voci continuavano a prendermi in giro, ma all'improvviso si fece silenzio. Alzai lo sguardo e trovai solo occhi rossi incandescenti che mi fissavano e poi sentii un dolore acuto attraverso il mio stomaco. "Presto mia regina" sentii dire una voce profonda e ricca proprio mentre svenivo sperando che il mio bambino stesse bene.