Cora saltellava mentre camminava, un rimbalzo nei suoi passi mentre si dirigeva alla casa del branco. Alex l'aveva lasciata ancora addormentata nel loro rifugio segreto, con le prove delle loro attività notturne tutt'intorno. L'aveva svegliata brevemente con un bacio, prima di rimandarla a dormire dopo una promessa che sarebbe tornato presto. Cora aveva dormito a lungo, fino a quando non si era sentita ben riposata, un riposo di cui aveva bisogno dopo quello che era successo ieri. Non sapeva che il suo corpo potesse muoversi in quel modo, che quei suoni potessero uscire dalla sua bocca. Cora arrossì ai suoi pensieri, un piccolo sorriso che le tirava le labbra. Alex era stato tutto e più per lei, ed era contenta che fosse il suo primo e, a giudicare da quello che aveva detto la scorsa notte, aveva intenzione di accettare il loro legame di compagni e di annunciarla come la sua compagna, rendendola così la futura Luna. Lei, Cora, una ragazza senza radici, una ragazza ordinaria sarebbe diventata la Luna del branco più grande d'America. Era il sogno di ogni ragazza, e la realtà di Cora: dopotutto, era la vera compagna di Alex. Cora emise un mini urlo nella sua mente, con il cuore quasi scoppiando di felicità. Arrivò alla casa del branco e invece di dirigersi verso la stanza in cui alloggiava negli ultimi cinque anni dopo la morte dei suoi genitori, la superò, dirigendosi direttamente alla stanza di Alex. Trovò la porta leggermente aperta e stava per bussare quando sentì la voce di Alex che parlava con qualcuno. Curiosa, Cora avvicinò le orecchie alla porta per ascoltare bene. "Lo so, padre, conosco i miei doveri e li farò", disse Alex alla persona al telefono. Sembrava che stesse parlando con l'Alpha, suo padre. Stava per fare un passo indietro e tornare nella sua stanza quando sentì il suo nome. "Cora? No, non ho niente a che fare con Cora, lei non è niente per me. Hai scelto una compagna per me, ed è quella che sposerò. Ho bisogno di una Luna forte e da quello che hai detto, Lala è di forte sangue Alpha, sarà una Luna forte." Cora sentì il respiro bloccarsi, la gola chiudersi. Alex aveva davvero detto quello che aveva appena detto? Ma, erano veri compagni. Lui era il suo vero compagno, un legame che entrambi avevano riconosciuto. Le aveva promesso di annunciare che era la sua compagna quando suo padre fosse tornato dagli affari del branco. Le aveva detto che la amava, e ora lei non era niente per lui? Cora soffocò le lacrime. Doveva andarsene silenziosamente come era arrivata. Non voleva che Alex sapesse che l'aveva sentito. Mentre si spostava per andarsene, Alex si voltò rapidamente verso la porta. "Dammi qualche minuto, padre, devo occuparmi di qualcosa." Riattaccò la chiamata e la chiamò. "Entra, Cora, so che sei lì." Cora aprì la porta e entrò lentamente, con la testa china per impedire ad Alex di vedere il dolore che offuscava i suoi occhi sotto forma di lacrime. "Sono sicuro che hai sentito tutto, quindi non ho altro da dire." Cora alzò la testa per affrontarlo, ignorando le lacrime che avevano iniziato a rigarle gli occhi. "Non hai niente da dirmi? Alex, non hai niente da dirmi?" gridò Cora con dolore. "Ci conosciamo da quando avevo tredici anni e mi sono trasferita nella casa del branco. Sappiamo di essere compagni, hai accettato il legame di compagni, o cos'era la scorsa notte?" "La scorsa notte è stato un errore, Cora. Questo è quello che è stato. L'Alpha ha scelto una compagna per me, ed è quella che sposerò. È tutto per il bene del branco", disse Alex sobriamente. "Quindi, non sono adatta al branco, giusto Alex? Non mi consideri abbastanza buona?" Alex rimase in silenzio, il che fu una risposta sufficiente per Cora. Con il cuore spezzato, si allontanò dalla stanza, correndo fuori dalla casa del branco, con un singhiozzo che le si bloccava in gola. Corse e corse, finché non raggiunse il loro rifugio. Era qui che Alex le aveva fatto l'amore ieri per il suo diciottesimo compleanno. Avevano scoperto il rifugio due anni fa e venivano lì per condividere momenti privati, parlare e a volte amoreggiare. Fu durante uno dei loro momenti privati ​​che aveva sentito il legame di compagni, quel formicolio lungo la schiena, quel riconoscimento nella sua anima che lui era la sua seconda metà, e anche lui lo aveva riconosciuto. Le aveva detto che si sentiva allo stesso modo, che sapeva che lei era la sua compagna. E ora questo? Cora entrò nella piccola apertura nella roccia che dava su una grotta. Il tetto era basso, quindi dovette entrare piegata, ma l'estensione della grotta era abbastanza ampia per quattro persone. Si sedette sulle lenzuola che avevano steso la scorsa notte con passione, piangendo per un po' prima che il sonno la prendesse. Cora si alzò di scatto. Dove si trovava? Pensò freneticamente prima che tutto le tornasse in mente. Triste, si alzò, il suo profumo e quello di Alex permeavano ancora l'aria. Questo posto era come una seconda casa per loro ed era pieno di ricordi. Non pensava che sarebbe mai più stata in grado di venire qui. Cora tornò alla casa del branco, sembrava che avesse dormito solo per poche ore, quindi il sole era ancora alto nel cielo. Mentre entrava, sentì che l'atmosfera nella casa del branco era diversa. È successo qualcosa mentre ero via, pensò Cora morbosamente, mentre si dirigeva verso la sua stanza. Ma tutti quelli che incrociava la guardavano in modo strano, prima di voltarsi. Poi sentì un gruppo parlare. "L'Alpha è tornato e ha portato con sé una bella giovane donna. È la figlia dell'Alpha del branco di Midbrooke e diventerà la nostra Luna. Non è fantastico?" disse uno di loro eccitato, mandando una fitta di dolore al cuore di Cora. "Sì, è fantastico. Viene da un forte sangue Alpha, il che significa che i nostri futuri cuccioli Alpha saranno forti." Rispose un altro. Poi abbassando la voce, sussurrò alle sue due amiche, ma le orecchie acute di Cora le sentirono. "Pensavo che stesse per accoppiarsi con quell'altra lupa, sono così vicini, si penserebbe che siano veri compagni, ma sono contenta che non l'abbia fatto. Non sappiamo nemmeno da dove viene, o la sua stirpe. E se ha una maledizione nella sua discendenza, non sappiamo niente di lei, tranne che i suoi genitori si sono trasferiti qui quindici anni fa, e poi sono morti." Cora sapeva che stavano parlando di lei. Si mosse rapidamente prima che la notassero. Se la compagna scelta era qui, allora l'accoppiamento sarebbe avvenuto presto. Quindi questa era la fine. Conosceva Alex, se decideva di fare qualcosa, non c'era modo di convincerlo del contrario. Aveva promesso di accoppiarsi con Lala e questo era quello che avrebbe fatto. Non poteva sopportarlo, non sarebbe stata in grado di vederlo con un'altra donna, accoppiato a lei, dormendo tra le sue braccia ogni notte, sapendo che stava provando il piacere che le aveva mostrato solo la scorsa notte. Era così ironico che poche ore fa, avesse provato una tale felicità, una tale completezza, e ora tutto era andato in discesa. Preferiva andarsene. Sì, se ne sarebbe andata. Non aveva comunque nessuna famiglia nel branco, e l'unica che aveva considerato famiglia, con la quale aveva voluto costruire una famiglia, aveva semplicemente scelto qualcun altro al suo posto.