Aprì gli occhi e un dolore acuto, la conseguenza della caduta, si diffuse per tutto il corpo. Ma la vista familiare della sala da pranzo e di una cena già apparecchiata mi lasciò attonita. Non ero morta? Mi ci volle un grande sforzo per impedire al mio corpo di tremare prima di poter controllare l'ora sul mio telefono e confermare la verità. Ero rinata. Oggi era il mio ventiseiesimo compleanno. A quest'ora, Jeremiah Cornell ed Elsa Brown erano solo in una relazione ambigua. Lui non aveva ancora distrutto la famiglia Brown per lei, e io non avevo subito un aborto spontaneo né ero stata ricoverata in un ospedale psichiatrico. "Jeremiah, divorziamo." L'orologio suonò la mezzanotte proprio mentre inviavo il messaggio. Jeremiah, che mi aveva promesso di festeggiare il mio compleanno con me, non si trovava da nessuna parte. La notizia più popolare sul mio telefono era un titolo che recitava: "L'amministratore delegato del gruppo Cornell si batte per una bellezza in un bar." La donna che proteggeva tra le sue braccia non era altri che mia sorella adottiva, Elsa. Jeremiah ed io siamo cresciuti come fidanzatini d'infanzia. Eravamo fidanzati, innamorati da molto tempo. Non mi sarei mai aspettata che si innamorasse di Elsa dopo un solo ballo al nostro matrimonio. Mio fratello maggiore, Jack, era accecato dal suo amore per Elsa. Si schierò con lei contro di me e la sostenne. Lei era la causa delle sue liti con Jeremiah. Alla fine perse tutto, si indebitò e cadde in uno stato vegetativo. Quando lessi la notizia nella mia vita passata, irruppi nel bar e litigiai violentemente con Jeremiah. Diedi persino uno schiaffo ad Elsa. Jeremiah disse che stavo esagerando. Sia lui che Jack chiesero che mi scusassi con Elsa, ma testarda come ero, mi rifiutai. Questo peggiorò la situazione e il mio rapporto con Jeremiah. Ora che iniziavo una nuova vita, mi rifiutai di commettere gli stessi errori. Non volevo un uomo che non mi amava. Mossi il mio corpo irrigidito e buttai via la cena che avevo passato tutto il pomeriggio a preparare. Dopo una doccia, mi misi a letto e mi addormentai. Mentre dormivo profondamente, fui svegliata di soprassalto dalla sensazione di mani vaganti sul mio corpo. Aprii gli occhi assonnata e trovai Jeremiah a torso nudo che mi teneva premuto sotto di sé. Sembrava completamente eccitato. Vedendomi sveglia, abbassò la testa per baciarmi. I ricordi delle sue azioni nella mia vita passata mi attraversarono la mente, riempiendomi di disgusto. Intuitivamente, girai la testa per evitarlo. Era la prima volta che lo evitavo durante un momento di intimità, che non mi ero lasciata coinvolgere. Jeremiah aggrottò le sopracciglia, mi afferrò il mento e mi costrinse a guardarlo. Sembrava notare il mio strano comportamento e chiese con noncuranza: "Che c'è? Chi ti ha fatto arrabbiare?" Mi aveva promesso di festeggiare il mio compleanno con me, ma non si era presentato. Era finito sui titoli dei giornali con Elsa e ora aveva l'audacia di chiedermi perché ero arrabbiata. Credevo che conoscesse la ragione della mia rabbia, ma semplicemente non gliene importava. L'uomo che un tempo si prodigava per farmi sorridere al minimo accenno di un sorriso era scomparso da tempo. Mi calmai e lo respinsi. Poi mi sedetti e misi un po' di distanza tra noi. "Voglio il divorzio", annunciai con aria seria. Non ero sicura che avesse letto il mio messaggio precedente. Jeremiah rimase attonito. Poi aggrottò le sopracciglia. "È perché non sono tornato in tempo per il tuo compleanno?" Prima che potessi rispondere, sospirò e spiegò: "Elsa è stata molestata al bar. L'ho salvata e ci ho messo un po' di tempo. Ma ora sono qui, no? Non pensarci troppo." Schernì. "Pensarci troppo? Sei finito sui titoli dei giornali per una rissa a causa sua alle otto di sera. Ora è quasi l'alba. Inoltre, non è la prima volta che succede. Voi due siete stati sui giornali solo un paio di giorni fa!" Invece di sentirsi in colpa, Jeremiah aggrottò le sopracciglia impazientemente. "Sai che i paparazzi amano inventare storie. Elsa è tua sorella, quindi come potrei avere altro con lei? Smetti di essere meschina e troppo sospettosa." "Era quando ha avuto un attacco di appendicite dopo aver lavorato troppo. Non riusciva a camminare a causa del dolore, quindi l'ho portata in ospedale. Non mi aspettavo che nessuno scattasse foto."